Повелитель гномов

Хайц Маркус

— Они должны были прибыть сюда три восхода назад, — ответил трактирщик, с виноватым видом оглядываясь на прилавок, за которым особо жаждущие уже требовали пива.

Отпустив рукав, Тунгдил продолжил трапезу, задумавшись о стране, в которой очутился.

Идомор получил такое название, потому что множество наследников трона умерли не своей смертью. За право на трон постоянно велась борьба. Семейство Идо когда-то было могущественным родом, но его раздирали такие междоусобицы, что от этого страдали в первую очередь подданные.

Королевство оказалось раздроблено, и каждым его кусочком управлял кто-то из рода Идо. И однажды у жителей лопнуло терпение, и они по очереди уничтожили всех представителей правящей фамилии: Идомор.

Слегка подвыпивший крестьянин, вскочив из-за стола, поднял кружку пива:

— За Маллена! За то, чтобы он сбросил с трона этого предателя Тилогорна!

Этот тост никто не поддержал, и бунтарь, ворча, уселся на место.

Если Тунгдил правильно помнил, местный житель имел в виду принца Маллена фон Идо, последнего продолжателя некогда славного рода. Принц жил в простиравшейся отсюда на север стране Ургон, и оттуда плел интриги, имея целью однажды вернуться в страну законным королем.

На стене таверны висела старая пожелтевшая карта Идомора, насквозь пропитавшаяся табачным дымом. В королевстве невысокие горы перемежались с лесами и равнинами — настоящий рай, не будь тут орков.

— Красиво, правда? — спросил один из завсегдатаев таверны, проследив взгляд гнома.

— Да, за исключением Тоборибора. — Тунгдил указал на черное пятно в центре Идомора, где находились самые плодородные земли. Взяв кружку, Тунгдил пересел за соседний стол. — А что спугнуло орков?

— Да ничего их не спугнуло. Они нападают просто так, от скуки. Им нравится держать всех в страхе. Недавно в паре миль отсюда они сожгли поля и фруктовые сады. Отвратительные твари! Убийство и грабеж — вот все, на что они способны, — ответил крестьянин.

— Но силушки у них хоть отбавляй, — закатил глаза другой.

— Ну вот, опять начинается! — Застонав, трактирщик подлил им пива. — Опять эта старая песня.

— Да, старая песня, — немного обиженно заметил подавший голос крестьянин. — Однажды, когда я служил в войске Тилогорна, я столкнулся с целой шайкой особо крупных орков…

— …и тогда у тебя еще не было времени на то, чтобы пугать маленьких детишек…

— А ты молчи, трактирщик! Я с ними дрался, а не ты! Представь себе, гном, они выше людей на целую голову. А какие у них жуткие морды! Нос плоский, зубы торчат, глаза мерзкие. А как ревут! Их крик любого неопытного воина испугает.

— Да, и в книгах так написано, — сорвалось с языка Тунгдила, но, к счастью, никто не услышал его слов.

Гном почесал в затылке. Кожа болела от постоянного пребывания на солнце. Если бы было лето, с Тунгдилом наверняка случился бы солнечный удар.

— Нам потребовалось полдня, чтобы побить их, настолько ожесточенно они сопротивлялись. Да-а, когда я был солдатом, мы могли сами отвадить орков,

нападавших на нашу деревню. И никакие наемники не были нужны. Войско уже не то, что раньше, — с ностальгией протянул он, задумавшись о временах своей молодости.

Бывший солдат заметил топор гнома и обратил внимание на лезвие, пострадавшее от перехода через лес: к стали прилипли смола и мелкие щепки.

— Такое хорошее оружие, а ты им дерево рубишь? — удивился он.

— Мне пришлось прорубать дорогу сквозь чащу. — Покраснев, Тунгдил взмолился про себя Враккасу о том, чтобы его не попросили демонстрировать знаменитое боевое искусство гномов. Он не смог бы этого сделать.

Лот-Ионан был магом и, соответственно, никоим образом не имел дела с оружием, не владел фехтованием и ремеслом воина. Поэтому у Тунгдила не было учителя, который показал бы ему приемы обращения с топором в бою. Слуги использовали топоры для того, чтобы рубить дрова, ну в крайнем случае для того, чтобы забить мышь. Все попытки Тунгдила изучить знаменитые гномьи приемы поединка на топорах, приписываемые его собратьям, пошли прахом. Если однажды он повстречается с врагом, что, учитывая присутствие здесь орков, дело вполне вероятное, ему придется просто махать топором наобум и надеяться, что он испугает противника…

— Я много слышал о гномах и их боевом искусстве. Это у вас в крови или этому нужно учиться? — внезапно спросил у него бывший солдат. — Говорят, один гном может побить десять орков. Это правда?

Здесь, в этом прокуренном зале, Тунгдил вдруг со всей ясностью понял: он необозримо далек от того, чтобы стать настоящим гномом. Его народ, несомненно, будет потешаться над ним, и внезапно кузнец утратил желание встречаться с кем-то из соплеменников. Даже мысль о любви с гномкой утратила свою притягательность.

— Да, это так, — слабым голосом ответил он, надеясь, что его слова соответствуют действительности. Громко зевнув, он потянулся. Ему дико хотелось спать, хотелось прогнать ненужные мысли, избавиться от любопытных слушателей. — Простите, но я просто с ног валюсь…

Теперь, когда местные преодолели первое смущение, они совсем не были намерены так быстро отпускать гнома.

Трактирщик провел Тунгдила в просторную спальню на втором этаже, где никто, кроме него, ночевать не собирался, и указал ему лежанку.

Сперва гном остудил разгоряченные ноги в миске для умывания, так как с начала путешествия впервые снял сапоги. Отпив пива из кружки (третьей по счету), кузнец выглянул из окна и засмотрелся на черепичные крыши деревни Добролужье.

Поселение было довольно большим и состояло из тысячи домов. Скорее всего, местные крестьяне существовали за счет окружающих полей, снимая урожаи проса и овощей, а также за счет фруктовых садов. Всему этому богатству сейчас угрожали орки. Если войско Тилогорна собиралось здесь что-то спасать, следовало поторопиться.