Повелитель Големов

Бугаёв Максим Владимирович

Жизнь людей, при появлении в каком ни будь квадрате космических карт державы, станции "Чёрная Королева" становилась хрупкой и шаткой. В большинстве случаев это касалось тех людей, кто занимал руководящие посты правления. Так же и для тех, кто командовал каким-то определённым проектом, представляющим ценность для Империи. Серый Кардинал мог без суда и следствия проводить наивысшие меры наказания по своему усмотрению. Любые карательные операции над всеми гражданами, не взирая, на имена и статусы, какими бы они не были высокими в Империи. Нет, Миллини Рикко Хоут не был кровожадным деспотом и тираном воплоти. Он был просто тем, для которого интересы Империи были превыше всего. За каждые значительные погрешности, ошибки, провалы, или оплошности, которые допускали в своих действиях ответственные люди, из-за своей не компетенции, или недальновидности, должен был последовать ответ, по мнению имп-майора. Он считал непростительными ошибками - те действия, которые приводили к негативным последствиям для

имиджа и бюджета Империи. Человек, допустивший такое, мог либо компенсировать государству ущерб (если такое представлялось возможным), либо должен был ответить ценой своей жизни и своих близких.

Много домыслов и ничем не подтверждённых слухов ходило про Хоута, даже в самых отдалённых уголках Империи: дескать, на самом деле Серый Кардинал колдун и помогают ему в его промысле сверхъестественные силы. Только это всё были лишь слухи. Как и положено, для человека, занимающего такой статус в государстве, он просто не мог не иметь за собой шлейф из сплетен, догадок, притч и откровенных сказок.

На этот раз судьба привела Миллини на довольно таки отдалённую планету Фарракс, которая находилась, чуть ли не у чёрта на куличках. Та информация, которую на днях получил Хоут от Разведывательного Управления Империи, заставила имп-майора отложить все насущные дела и немедленно отправиться на эту планету. Уж очень интересным было предположение Разведывательного Управления, присланное специальным почтовым ботом в отдельном секретном письме по весьма щекотливому вопросу. Всё было настолько неправдоподобным и шокирующим, что разведка решила сбросить с себя всю ответственность по данному делу и переложить его, на более авторитетного и компетентного человека в Империи. Разумеется, никто другой не подходил на эту роль, как, всеми известный имп-майор. Глава РУИ знал достаточно близко Хоута, чтобы быть уверенным на сто процентов, что имп-майор не оставит без внимания подобную информацию. Такие вещи, под грифом "совершенно секретно", всегда расценивалось Хоутом, как нечто из разряда "особого подарка". Зигер Штольц это знал как никто другой, ведь именно в его кабинете провел пять лет, когда то юный и никому не известный Рикко Хоут.

***

Крейсером класса "А", "Торнадо", бортовой номер 11-5553Е ВКС Империи на орбите планеты Фарракс.

За три месяца несения боевого дежурства на орбите этой планеты капитан крейсера Фридрих Камп уже от скуки не знал чем себя занять. Он перепробовал все методы по убийству времени, которые были только известны членам его команды, но ничего для себя интересного так и не нашёл. Разве мог он представить, что его, барона Фридриха Кампа, сошлют в "Тмутаракань" за простую оплошность, которую он проявил при "стычке" с крейсером конфедерации? Ну, приказал он открыть предупредительный залп, как только конфедераты вторглись в границы Империи, ну попал один заряд случайно в малый истребитель Империи, который по своей глупости делал обход вокруг потенциального противника. Разнесло беднягу на молекулы, правда, так он ведь компенсировал ущерб Империи со своего кармана, ну за что было отправлять его сюда? В чём его вина? Погиб какой-то пилот из нищебродов, так не велика потеря! Разве стоит из этого делать трагедию? Империя таких героев наплодит ещё троих на его место, тоже мне беда! Разве для этого он столько учился в военной академии, столько стараний приложил, чтобы стать капитаном крейсера, чтобы в итоге гнить в каком-то захудалом и никому не нужном парсеке? Все боевые действия, которые тут происходят, так это только на поверхности планеты и то, только в некоторых участках, где ведутся горно-обогатительные работы в карьерах и шахтах. От кого ему тут охранять эту планету? Конфедераты сюда нос не сунут, активности жуков в космосе нет, только и развлечения, что останавливать грузовые суда да танкеры, или поиздеваться над каким-то почтовиком. Как скажите на милость тут проявить свою доблесть и отвагу, преданность Империи, чтобы его заметили?

– Капитан, на радаре появился объект. Движется в нашем направлении, - ленивым голосом доложил старший помощник.

– И что с того?
– спросил барон Фридрих, продолжая лежать в кресле капитана.

– Здоровая дурра прёт сюда, - решил большую подробность внести Рауль Бано.

– Танкер что ли?

– Больше! Да и движется сильно шустро как для "толстопуза". Через минуту придёт распознавательный сигнал.

Барон Фридрих даже не пошевелился, продолжая попивать пиво с банки. Он сейчас мечтал попасть в отпуск. Первым делом, он бы завалился в бордель и насытился бы сполна продажной женской любовью. Бабы, которые были на крейсере, уже давно не интересовали капитана. Или недотроги, или страхолюдины, от которых и ночью топором не отмахнешься. Из двух сотен человек личного состава, только пятнадцать женщин! Процент невиданно малый, который только существовал на флоте. Словно кто-то проклятие наложил! И больше того, из пятнадцати было три старухи за сорок пять лет. Для двадцати восьми летнего барона, это было уже чересчур.

Пульт главного помощника оповестил сигналом, что получен распознавательный код от приближающегося судна.

– Что там за посудина?
– поморщился

от мерзкого звука капитан.

– "Родня", Борт, 111-777АА.

– Крутой номер!
– презрительно фыркнул барон Фридрих, - по реестру посмотри, что за дерьмовоз такой с такими крутыми номерами.

– Чё...чё...

– Что ты там мямлишь как баба, Рауль?
– раздражённо повысил голос Фридрих.

– "Чёрная Королева", лэм!

– Твою мать!
– капитан подскочил с кресла словно ужаленный, при этом разлив на свой мундир пиво, - Это же станция Серого Кардинала!

– Так точно, лэм.

– Объявляй, твою мать, общую тревогу номер два!
– стал орать во всё горло барон Фридрих, не обращая внимания, что старший помощник был в двух метрах от него, - Пусть каждая мразь на этом корыте натягивает на себя парадную форму! Как хочешь, лично донеси это до каждого, или письмо им вышли, но чтобы приказ был приведён в исполнение за десять минут.

– Так точно, лэм, - выбежал на капитанский мостик старший помощник и стал объявлять распоряжение капитана по селектору.

Фридрих Камп пулей помчался к своей капитанской каюте и в мгновение ока переоделся в парадную форму. Он знал не понаслышке, что проверка с "Черной Королевы" обязательно пожалует на борт его крейсера, надо чтобы прошло всё по высшему классу.

***

Сейчас Главный Имперский Штаб командования Фарракса напоминал растревоженный улей. Координаторы всех мастей как умалишённые носились по коридорам центрального штаба, от пульта к центральной проекционной карте, сбрасывая на ту постоянно меняющиеся переменные. Такие действия были задеклорированны в протокол поведения служащих. Согласно правилам поведения штабных служащих во время полномасштабной боевой операции.

Координаторы без умолку разговаривали, срывались на крик и ругань, некоторые забываясь, тыкали пальцем в монитор и что-то возбуждённо доказывали, тем, кто был на другом конце связи. От их работы сейчас зависело многое. Правильно проконтролировать расположение войск и падать оперативные данные по передвижению и маневрам, это уже залог благополучного результата операции. Так же немалая суматоха творилась у связистов, половина спутников сейчас, и их операторов только и делали, что отслеживали движение единиц армии Империи.

Генерал Артёмьев, главнокомандующий третьего квадрата, Сигмы наземных войск фронта, лично возглавлял операцию. Пустыня ?312 была самой ценной территорией на этой планете. Империя должна была полностью контролировать всю пустыню "Кладбищенских земель", как её окрестили солдаты. По приказу Верховного Командования, Артёмьев должен был уничтожить биологического врага - грархов и взять под полный контроль Империи эту чёртову пустыню. Развивающиеся карьерные бассейны на этой территории и шахты должны быть полностью защищёнными. Империя слишком много поставила на развитие горно-обогатительной отрасли в данном квадрате. Ошибки генералу не простят. Сегодня на карту было поставлено многое. Исход сегодняшней операции мог существенно склонить чашу весов в пользу человека на доминирование на этой планете. Планировалось нанести стремительные удары по основным силам противника, базировавшихся крупным скоплением численностью в пятнадцать тысяч особей в четырнадцатом, восемнадцатом и тридцать четвёртом квадрате. Помимо всего, судьбы многих здесь собравшихся офицеров, дальнейшее их продвижение по службе, зависело от исхода сегодняшних боёв. Это было - то место и то время, где можно было заработать повышение в звании, или очередной титул. В противном случае, если ситуация повернётся в обратную сторону, то, допустив ошибку, можно было потерять всё. Абсолютно всё, что каждый из собранных здесь офицеров добился за многие годы своей жизни. Поэтому каждый из кожи вон лез, лишь бы добиться успеха наступательной операции. Только всё это было напрасно, спрогнозировать исход операции было невозможно. Это Артёмьев знал точно. Несмотря на собравшихся офицеров, на количество техники задействованной в предстоящих боях, проблема была в некомпетентных солдатах. Большая часть его войска состояло из "наземных карателей", людей не слишком грамотных в военном деле, если мягко говорить.

Артёмьев Борис Семёнович стоял на центральном мостике, напротив голографической карты. Седовласый мужчина, лет шестидесяти, невысокого роста худой и стройный как жердь отдавал приказы через полковников, яро указывая направление атаки и передвижение резервов войск Империи. По сути дела держава выступала агрессором в этой войне на Фарраксе, но и грархи не были коренными жителями этой планеты. Просто так случилось, что грархи первыми нашли эту планету, да и потихонечку обосновались на этом материке, не трогая другие, а Империя землян решила потеснить насекомых. Ну а там где сила, есть и противодействие. Все боевые действия велись на одном из шести материков планеты, причём на самом большом и самом жарком. Конкретнее в пустыне ?312, которая оказалась богата по сведеньям геологоразведки - залежами продиума. Одного из самых дорогих природных ископаемых по всей Империи. Богатые месторождения продиума, самое ценное, что было на этой планете. По каким-то причинам, до сих пор никому не ведомым, грархи тоже обосновались именно в "Кладбищенской пустыне". Тут-то и столкнулись две цивилизации.