Повелитель Рун. Том 8
Шрифт:
Чем выше я поднимался, тем сильнее ощущалось магическое подавление. Деревьев постепенно становилось меньше, они уступали место острым скальным выступам. Лес медленно преображался.
Надежда на то, что туман ближе к вершине ослабит своё действие, не оправдалась. Подавление душило, словно невидимые оковы, и делало любое заклинание ненадёжным. Я чувствовал, как манипулировать энергией становилось всё сложнее, и это вызывало у меня раздражение.
Поддерживать иллюзию тоже становилось сложнее. Единственное что радовало, так это то, что копья начнут терять в эффективности не сразу. Несколько простых, но эффективных зачарований на короб выиграли мне несколько часов, и до тех пор
Рубиновая змейка вдруг напряглась и замерла, издав едва слышное шипение. Я замер, следуя её примеру, и около десяти секунд спустя заметил в небе тени. Несколько виверн закружили над нами, высматривая что-то внизу.
Было трудно утверждать однозначно что они делали: патрулировали ли территорию или может быть охотились, но любая из возможных причин не слишком мне нравилась.
Я замер в ожидании. Змейка, напрягаясь, продолжала наблюдать за небом, но, видимо, всё было в порядке — покружив всего ничего, патруль взмыл выше и полетел дальше. Но вдруг одна из виверн, по неизвестной мне причине, отделилась от группы. Её силуэт, обрамлённый светом закатного солнца, спикировал вниз. Крупная, покрытая серо-зелёными чешуйками, летающая тварь выделялась массивным размахом крыльев и плавными, но уверенными движениями. Её длинная шея была украшена гребнем, а мощные лапы — обрамляли черные когти, проверять остроту которых вряд ли кому-нибудь захотелось бы.
Едва я успел задуматься, что могло её привлечь, как из кустов выскочил небольшой вепрь, того же вида, что и ранее убитый невидимым драконом. Видимо, испугавшись шума крыльев, он помчался напролом — прямо на меня.
Конечно, небольшим он был только по меркам местные фауны, для любого разумного человека туша два метра в высоту определённо была бы огромной. Он, видимо, испугался шума крыльев и, к несчастью, для побега выбрал неудачное направление. От досады я сжал зубы, а змейка на плече беспокойно заерзала.
Виверна с громким рёвом бросилась следом за добычей. Её внимание было сосредоточено на вепре, но я понимал, что если она приблизится, то заметит и меня. Времени на раздумья не оставалось. Я тут же активировал магический купол, накрывая небольшую территорию вокруг себя. Магия далась тяжело, но все же хоть и со скрипом, сработала, заглушая все звуки и энергетические колебания и создавая иллюзию нетронутых джунглей внутри.
Однако обнаружить неладное и выяснить, что с участком леса что-то не так, было намного проще, чем после активации зеркала Анхеля, так что купол не мог разрешить ситуацию — только выиграть немного времени. И его хрупкая защита уж точно не сдержала бы бушующую рептилию, так что действовать нужно было быстро.
Виверна с разгона приземлилась прямо передо мной, вцепившись когтями в вепря. Зверь громко взвизгнул, пытаясь вырваться, но эта попытка оказалась бесполезной. Я напрягся, взведенный как пружина.
Десятки, сотни струн маны резко скрутились, принимая форму энергетического бура. Одним мощным выпадом я нацелился в уязвимое место — основание шеи. Чешуя виверны хоть и была прочной, но значительно уступала драконьей. И пробить её обычной магией было не невозможно.
Купол поглотил шум. Для удара я не жалел маны, собираясь закончить всё одной атакой. И как только я услышал громкий и крайне неприятный треск, звук переломанного позвоночника вепря, швырнул импровизированное копьё вперёд. Торжество и охотничий азарт хищника тут же сменились ужасом, когда моё энергетическое сверло пробило уязвимую точку в шее. И на этот раз мне повезло: удар вышел на редкость образцовым, в мгновение ока оборвав жизнь виверне.
Я затаил дыхание, следя за
— Сссс.
— Что, сомневалась? Я в таких делах эксперт между прочим, — с легкой улыбкой я осторожно погладил змейку по маленькой головке. И она не стала этому препятствовать.
Продвигаясь дальше, я ощутил, как магическое подавление становилось почти невыносимым. Это было похоже на невидимый груз, давящий на плечи. В какой-то момент эффект стал сравним с тем, что присутствовал на дне ущелья.
На удивление, змейка, казалось, не ощущала это подавление, и продолжала вести меня вперёд, не сбавляя темпа.
Вокруг всё чаще попадались следы разрушений. Обугленные деревья, глубокие борозды в земле, внушительные кости — всё это указывало на присутствие могущественного существа. Я остановился, чтобы перевести дух и обдумать дальнейший план. Змейка подняла голову и замерла.
— Сссс!
— Да я и так понял, что мы почти на месте. — вздыхаю.
Впереди показалась огромная пещера. Воздух вокруг подозрительно быстро стал горячим и тяжёлым, создавая уникальную и очень своеобразную атмосферу. Мне тут же пришла в голову мысль, что из-за драконьей магии логово хищника могло стать мини аномалией, подстроившейся под своего владельца.
Я замер, почувствовав, как сердце забилось быстрее, и попытался успокоиться. Змейка на плече шевельнулась, разделяя моё напряжение. Осторожно приблизившись еще немного, я увидел, что вход так же был обрамлён остатками костей и обугленных деревьев, и этот «классический» вид драконьего логова принес мне значительное облегчение.
Мне действительно было известно про драконов немного. И в разных мирах драконьи подвиды отличались по своим характеристикам, что лишь затрудняло мой анализ. Но всё же у них была одна характерная черта, в которой я был уверен наверняка. Если ящер разумен, он не станет жить как дикие звери. Кости у входа явно не были признаком высокого интеллекта. Даже если рептилия внутри была могучей, разума, близкого к человеческому, у нее не было. Что ощутимо упрощало сложность будущего сражения.
Хотя я и не расслабился, всё равно небольшая часть напряжения спала. Ведь в таком случае самое главное моё опасение, драконья магия, не представляла бы для меня серьёзной угрозы. А с животными инстинктами я сталкивался далеко не в первый раз, и размеры предполагаемого хищника были не так уж и важны.
Прежде чем двигаться дальше, я решил, как следует осмотреться.
Мы с рубиновой спутницей забрались так высоко, что густые джунгли остались позади. Скалистые вершины тянулись к небу, будто острые клинки, а клочья облаков лениво проплывали подо мной. Узкие ущелья, окутанные густым туманом, расстилались вдали, и эта ветвистая паутина глубочайших и чрезвычайно опасных трещин лишь сильнее напоминала, о том, как сильно я рисковал. Я вдохнул полной грудью, стараясь собрать разбегающиеся мысли.
У меня всё ещё оставался последний шанс развернуться и уйти. Возможно, змейка обидится. Возможно, даже покинет меня в тот же момент, и кто знает, существовала не нулевая вероятность, что она попытается на меня напасть. Но, скорее всего, для меня не будет последствий.
— Понимаешь, на какую дурость я иду ради тебя? — я повернулся к шипелке.
— Сссс, — но та лишь покачала головой.
— Что значит только для себя? Тебе тоже немало перепадёт.
— Сссс? — на крохотной мордашке можно было прочитать отчётливое сомнение.