Повелитель Запретной Магии
Шрифт:
– Учти, дитя, теневое перемещение против меня не сработает.
Бросив тревожный взгляд в сторону Старика Бирра с сыном, Реннет ответил:
– Увидим.
Как ни странно, но он действительно начал с теневого перемещения. Обернувшись полупрозрачным темным покровом с головы до ног, юноша бросился на противника.
Обе стороны столкновения приготовились к возможным неожиданностям. Чистый Свет выставил для защиты несколько магов земляной стихии, когда у охотников эту роль играла одна Кассандра. Впрочем, недооценивать ее противник не собирался.
Ускорившись в два раза, Реннет атаковал, сжимая в руке тот самый меч, которым убил в свое время немало магов. Враг, обладающий измененным элементом света, не стал ждать, пока ему снесут голову. Он положился на силу собственного меча. С первого взгляда юноша понял, что тот зачарован сильной магией и представляет огромную опасность, но замедляться не собирался.
Металл столкнулся с металлом, последовала ярчайшая вспышка. Однако Реннет избежал ослепления и потери сознания, как это случалось с теми, кто не был знаком с истинной природой вражеского меча, называемого «Осколок Солнца». Разумеется, ослепление не единственное его свойство.
Ренегат старался действовать в своей обычной тактике – атака и мгновенное отступление, – чтобы разузнать приемы противника, прежде чем схватиться всерьез. Лидер светлых отразил все три выпада с его стороны с невообразимой точностью. Не меняя стиль, Реннет пошел в атаку снова. Клинки замкнулись, привычная вспышка, бьющая не только по глазам но и по сознанию, однако вместо разрыва дистанции сейчас он подсел как можно ниже. Неизвестно откуда появившийся второй клинок буквально просвистел у него над головй. Перехватив направляющую его руку, Реннет перебросил противника через себя. При этом он едва не лишился собственного клинка и получил царапину от лезвия.
Отделавшись, можно сказать, легким испугом, Реннет обвел взглядом… всех пятерых своих противников.
Да, причем все они были похожи друг на друга, будто пятерка идеальных по внешности близнецов. Охотники воочию наблюдали плоды многолетних экспериментов лидера Чистого Света. Теперь уже никто не мог в точности сказать, человек он или нечто иное. Были такие, кто всерьез считал его порождением магии, что когда-то был человеком.
Многие ошибались, думая, что он создает иллюзорных двойников. Все пять тел, что сейчас стояли напротив Реннета, состояли из настоящей плоти и крови.
На такую же мысль юношу навела история о свойствах «Осколка». Меч мог плодить копии или разделяться на одинаковые фрагменты, при вливании магии, превращающиеся в цельные клинки. Для чего он был нужен лидеру Чистого Света? Чтобы разгадать эту тайну, в прошлом Реннет не поскупился деньгами. Он выкупил у знакомого информатора из Азанна любые доступные сведения об этом маге.
Не вдаваясь в подробности надо сказать, что лидер Чистых не делил душу на пять частей. Такое невозможно в принципе. Однако разделить физическое воплощение – тело, гораздо легче, на манер все тех же оборотней. Сознание оставалось лишь в одном из них, управляя всеми остальными телами. Во всяком случае, так предположил Реннет. Сведения могли оказаться неточными.
Противник атаковал, со всех сторон. Пусть он оставался медлительнее юноши, превосходство в численности с лихвой покрывало разницу. Избегать
Еще одной проблемой стали злополучные Осколки Солнца, при каждом соприкосновении вспыхивающие ярким светом. В таком положении трудно сосредоточиться на сражении. Не прошло и минуты, как Реннета порезали дважды. Кровотечение наблюдалось несильное, однако даже царапина могла привести к ослаблению.
Каким-то чудом разорвав дистанцию, юноша предпринял попытку сотворить заклинание, однако вновь оказался перед выбором: благополучно его завершить, либо спасаться бегством сразу от трех сияющих стрел света, выпущенных в него воплощениями противника.
«Дело еще хуже, нежели я мог себе представить, – лихорадочно мыслил Реннет. – Эти двойники не просто сражаются на приемлемом уровне фехтовальщика, но и используют заклинания. Что же ты такое?»
Говоря на чистоту, он с самого начала был уверен в том, что не сумеет победить в противостоянии с командиром Чистых. Сам по себе, без запретной магии, юноша был слабее дракона, когда как его нынешний противник равнялся им по силе. То была горькая правда об истинных возможностях лидера Гончих.
В душе последний всегда считал, что сила Ренегата и сила Реннета – разные вещи. Запретные чары не могут являться показателем могущества. И сейчас эту правду разглядели все.
Он попытался применить против двойников магию разрушения, но безрезультатно. Всего на краткий миг тот, кого он атаковал, застыл на месте, но затем сразу продолжил бой.
Пригнувшись, с силой оттолкнувшись от земли и держа меч сбоку от себя, юноша метнулся вперед, в очередной раз сумев ускользнуть из окружения. При этом он даже умудрился слегка ранить одно из воплощений, чиркнув лезвием по предплечью.
Ренегат не спешил вставать в боевую позицию, выпрямившись и опустив клинок, кончик которого был окроплен чужой кровью.
Все пять воплощений мага-противника смотрели на него, но не как на равного себе. Выражения их лиц говорили, что дерзкому мальчику никогда не суждено сравниться с ними. А обе стороны – и светлые, и охотники, – хранили молчание.
Шаг за шагом, не поворачиваясь спиной к врагу, Реннет начал отступать назад, к Кассандре. Не понимая его маневров, лидер Чистого Света распустил свои воплощения и остался один.
– Что ты делаешь?! – крикнул в замешательстве маг Эсталон.
– Это война! – произнес юноша, стараясь успокоить дыхание.
– Нам это известно, – внезапно заговорил лидер Чистых. – Собираешься отступить? Сбежать, бросив на произвол судьбы тех, кто тебя вырастил? Хочешь оправдаться тем, что идет война?
Голос Реннета прозвенел в воздухе подобно погребальной арфе:
– Люди каждый день умирают сотнями, – продолжил он. – Я не считаю себя лучше кого-то другого, и жизнь этих двоих не ценней любой другой человеческой жизни! – он указал на заложников. – Предполагали остановить меня чем-то подобным? Что ж, вы ошиблись. Гончие создавались не ради спасения, а ради уничтожения!