Повелитель Запретной Магии
Шрифт:
– Ты нужна мне, потому прошу остаться!
– …? – удивлению присутствующих не было предела. Мало того, что ренегат попросил шпиона и дальше оставаться в отряде, еще и сделал это самым двусмысленным образом. Обычно хладнокровная Катарина дернулась от неожиданности.
– Сказал «мне»? – спросила Кассандра. – Как прикажешь понимать твои слова?
На сей раз пауза длилась много дольше. Юноша выглядел так, словно тщательно подбирал слова.
– Я никогда не отвечаю за других, и ничью ответственность на себя не беру. Не могу
– Последнее добавлять не стоило, звучит довольно жалко, – усмехнулась светловолосая чародейка.
– Я стараюсь быть максимально искренним, – пожал плечами ренегат. Он не считал себя преданным ею, потому что между ними никогда не существовало доверия.
«Если подумать, он всегда изъясняется честно и не скрывает своего отношения к членам отряда. Не пытается выглядеть плохим и хорошим в чужих глазах, не ссылается на честь и гордость. Прямо скажем, лидер из него паршивый, – размышляла про себя та. – Зато не считает меня или кого-то другого обязанным себе, что само по себе не заставит его в нас разочароваться. Дурная комбинация качеств в нем сошлась. И все же…»
Часть 2
Глава 10 Подлинная личность
В последнее время Светлый орден и Правящий клан терпели неудачу за неудачей. С начала масштабных сражений между магами успело пройти несколько месяцев, а они продолжали сдавать противнику город за городом, километр за километром собственной территории. Долго ли так будет продолжаться?
Достаточно вспомнить первые дни войны, когда потери составляли невиданные ранее количества боевых магов. Армия Ночи разделила свои войска на группы и тайными тропами проникла глубоко в Имперские земли, уничтожая на пути мелкие отряды и дозоры. Кому-то может показаться, что потеря небольших отрядов в масштабах большой войны не является серьезной проблемой, но на самом деле светлые тогда получили тяжелый удар. Около двух сотен погибших и еще сотня пропавших без вести. Еще и клан Золотая Ветвь, идя на поводу ярости, угодила в примитивнейшую стратегическую ловушку, в результате чего потерял более половины общего состава. Узнав об этом, Магистр был взбешен и вынес решение отдать остатки Ветви под командование другого клана. Можно сказать, один из крупнейших кланов Светлого Ордена перестал существовать.
Правящему клану, носящему название Свет, было бы гораздо проще разобраться с происходящим, имея в руках достаточные полномочия и власть над правителями городов. Однако Император Ардас, тридцатипятилетний мужчина с меланхоличным выражением лица, просто не мог допустить такого. За внешним обликом бесполезного человека с отсутствующей волей, скрывался осторожный до потери пульса интриган. Магистр язык отбил, пытаясь договориться с ним о предоставлении боевым магам более широких полномочий по отношению к жителям Империи.
В результате
А с началом весны появилась новая беда в лице Черных Гончих, как предпочла себя назвать небольшая кучка отступников. Если магов Армии Ночи в простонародье прозвали «темными», то эти стали просто «черные». Поначалу, их выходки воспринимались командирами светлых больше как хулиганские. С началом войны много отребья повылезало из нор на свет дня, чтобы поживиться чужим добром, воспользовавшись суматохой. Потому их сочли за угрозу второго плана и не приняли решительных мер.
Однако Гончие быстро заработали себе известность, уничтожив сразу несколько крупных отрядов светлых и темных магов. Возможно, именно это было их первоначальной целью – обратить на себя внимание, чтобы в дальнейшем привлечь на свою сторону больше последователей, таких же отбросов и ренегатов, как они сами. Полезли упорные слухи о том, что Гончие – это группа вернувшихся из мертвых обладателей уникального элемента Истинной Тени.
К сожалению, слишком много воды утекло на момент, когда Магистр поручил большому отряду, в качестве резерва остававшемуся в Азранне, разобраться с надоедливыми. Нельзя было допустить дальнейшего укрепления их авторитета. Сеть тайных структур оказалась бессильной. Оставалось лишь нанести физический удар и смешать их с пылью.
Вычислить их маршруты перемещения большого труда не составило. В ордене нашлось немало талантов, умеющих и не такое. Шпион заместителя Алерта, носивший прозвище «Трехглазый», справился со своей задачей без лишней суматохи. Гончих встретили вблизи Венгарского леса, однако исход встречи не смог предсказать никто…
Организация Чистый Свет, в которую входили сильнейшие маги Империи, владеющие поистине уникальными умениями, существовала уже не один век. В ударную группировку вошли несколько ее членов, среди которых наибольшей известностью пользовался дракон Каменный. Выбор не просто так пал именно на него. Абсолютную защиту земляного дракона практически невозможно пробить.
Но враг превзошел все ожидания. Дракон был уничтожен непонятной магией. Еще около тридцати магов ушли за Пределы вслед за ним. А Гончим удалось сбежать от преследования. Долгое время советники Ардаса шептались по углам, что остаткам штурмового отряда удалось спастись лишь благодаря своевременному появлению на поле боя светоносцев Церкви Защитника.
Архимаг Правящего клана уже давно не высыпался. Даже внешне он постарел на десяток лет и осунулся. У него складывалось неприятное, но достаточно четкое ощущение, будто все вокруг медленно катиться в бездну. И поэтому, когда доставили очередное срочное донесение, ничего хорошего он не ждал.