Повелители марионеток
Шрифт:
К тому времени, когда действие "Темпуса" стало ослабевать, я уже достаточно хорошо представлял себе положение Соединенных Штатов, но даже в Канзас-Сити мне не приходило в голову, что наши дела идут настолько скверно. На страну, словно плотный туман, опустился Страх. Друзья стреляли в друзей, жены разоблачали мужей и так далее. Малейший слух о появлении титанца вмиг собирал на улице толпу, и суд Линча стал обычным явлением. Постучав ночью кому-нибудь в дверь, можно было, скорее всего, получить пулю. Все честные люди оставались по
От того, что в большинстве случаев слухи о титанцах не подтверждались, ситуация не становилась менее опасной. И вовсе не эксгибиционизм заставлял так много людей ходить нагишом, хотя режим "Загар" допускал узенькие обтягивающие трусы и бюстгальтеры. Даже самый минимум одежды вызывал подозрительные взгляды, а подозрения, случалось, приводили к слишком поспешным действиям. Панцири для позвоночника и плеч никто уже не носил: титанцы быстро научились делать такие же, но использовали в своих целях. Особенно запомнился мне случай с девушкой в Сиэтле. На ней были только босоножки, а в руке - средних размеров женская сумочка, но один из добровольцев-патрульных - видимо, у него уже нюх на паразитов развился - заметил, что она не выпускает сумочки из правой руки, даже когда достает мелочь.
Девушка осталась жива: он отстрелил ей руку у запястья. Возможно, ей уже пересадили новую, поскольку этих "запасных частей" хватало теперь с избытком. Когда патрульный открыл сумочку, паразит тоже был еще жив, но прожил он всего несколько секунд.
Почти сразу после этого эпизода действие "Темпуса" прекратилось, о чем я и сообщил сестре.
– Не беспокойтесь, - ответила она.
– Это вредно. А теперь, пожалуйста, поработайте пальцами на правой руке.
Пока я сгибал и разгибал пальцы, они с врачом за считанные минуты напылили мне суррогатную кожу.
– Для грубой работы пользуйтесь перчатками, - сказал врач.
– Через неделю придете ко мне.
Я поблагодарил их и отправился в штаб. Первым делом мне хотелось отыскать Мэри, но оказалось, что она все еще в "Косметике".
25
– Как руки?
– спросил Старик.
– Ничего. Фальш-кожа на неделю. Завтра мне прирастят ухо.
Он нахмурился.
– Времени нет, чтоб прижилось. Тебе нужно будет зайти в "Косметику". Пусть сделают искусственное.
– Я и без уха пока могу, - сказал я.
– Зачем мне искусственное? Или ты задумал для меня новый образ?
– Не совсем... Однако теперь ты уже знаешь, что происходит в стране, и я хочу знать твое мнение.
"Интересно, что он имеет в виду?" - подумал я, затем сказал:
– Плохи наши дела. Все следят друг за другом. Все равно что в России.
– Хм-м-м... Кстати, если уж мы заговорили о России, куда по-твоему легче проникнуть: в Россию или в красную зону?
– В смысле?
– Я бросил на него подозрительный взгляд.
– С каких это пор ты позволяешь агентам выбирать задания?
–
– М-м-м... У меня слишком мало информации; А что, паразиты уже захватили Россию?
– Вот это-то мне и нужно узнать.
Я вдруг понял, что Мэри была права: агентам не следует жениться.
– В это время года я бы, наверно, отправился через Гуанчжоу. Или ты планируешь выброску с парашютом?
– А с чего ты решил, что я хочу отправить тебя туда?
– спросил Старик. Гораздо проще и легче узнать все в красной зоне.
– Ой ли?
– Наверняка. Если они высаживались где-нибудь еще, кроме этого континента, титанцы в красной зоне знают, где именно. Зачем же тогда лететь за полмира?
Пришлось отложить оформившийся было план, где я фигурировал в качестве индийского торговца, путешествующего с женой, и я задумался о словах Старика. Может быть... Может быть...
– Но как теперь попасть в красную зону?
– спросил я.
– С пластиковым паразитом на плечах? Меня поймают на первых же прямых переговорах.
– Не сдавайся так сразу. Туда отправились уже четыре агента.
– Они вернулись?
– М-м-м, нет. Пока нет.
– Ты что, решил, что я уже слишком долго числюсь в списке на выплату жалования?
– Я думаю, те четверо применяли неверную тактику.
– Да уж наверно.
– Тут главное убедить их, что ты перебежчик. Как тебе идея?
Идея действительно была сногсшибательная. Я даже не сообразил сразу, что ему ответить.
– Может быть, для начала поручить мне что-нибудь попроще? Могу я, например, поработать сутенером где-нибудь в Панаме? Или порубить для практики несколько человек топором? Входить в роль нужно постепенно.
– Ладно, полегче, - сказал он.
– Возможно, это непрактично...
– Да ну тебя!
– ...но ты, я думаю, справился бы. Никто из моих агентов не знает паразитов лучше тебя. И видимо, ты неплохо отдохнул, если не считать, что чуть-чуть прижег пальцы. Хотя, может быть, нам лучше забросить тебя куда-нибудь недалеко от Москвы, чтобы ты осмотрелся там и сообщил свои выводы. В общем, подумай. Два дня у тебя еще есть, так что можешь не дергаться.
– Ну спасибо. Огромное тебе спасибо.
– Я решил переменить тему.
– Что ты запланировал для Мэри?
– А это разве тебя касается?
– Она - моя жена.
– Знаю.
– Черт побери! Ты не хочешь пожелать мне счастья? Или хотя бы удачи?
– Мне иногда кажется, - произнес он медленно, - что удачи у тебя и так хоть отбавляй. Однако прими мое благословение, если оно чего-то стоит.
– Хм... Спасибо.
– До меня иногда не сразу доходит. И как-то мне не приходило до этой минуты в голову, что столь удобным совпадением увольнений мы с Мэри обязаны Старику.
– Знаешь, папа...