Повесть и рассказы. Компиляция. Книги 1-18

Пехов Алексей Юрьевич

– - Что это?
– резко спросил Александр и посмотрел на потолок.
– Там что-то шуршит!

– - Неужели эти твари?!
– с испугом подумал Андрей, вслушиваясь в охватившую рубку тишину.

Он так надеялся, что нуль-шишиги подохли после того, как сожрали несколько килограммов титана с обшивки гипера.

Тишина была оглушающей. Ни шороха. Ни звука.

– - Показалось, - наконец сказал кок и вытер о комбинезон влажные от пота ладони.
– Никого тут нет.

– - Если что, оружие у тебя под рукой, - перевел дух О'тул.
– Пошли капитан...

Андрей в последний раз кинул испытующий взгляд на Пискунова и направился вслед за Патриком в лазарет.

– - Нелепая ситуация, - пробормотал ирландец себе под нос, топая по полутемным

коридорам звездолета.

Ситуация и в самом деле была нелепей некуда. Просто малышка-судьба на этот раз повернулась к экипажу задним местом.

* * *

Полет начинался как обычно. Да, он был рискованным, потому как находиться возле "Водоворота", почти под самым боком у светловолосых фей это маленькое безумие. Но в планы экипажа "Ратри" и еще двух звездолетов разведчиков - "Василиска" и "Фиалки", не входила экскурсия по родным местам ивлисов. Шаровое скопление М3 - вот что было целью экспедиции. Находящееся в Гончих Псах, но не входящее в закрытую территорию, это скопление представляло интерес для людей не столько единственной планетой с земным типом атмосферы, сколько относительно небольшим расстоянием от спиральной галактики ивлисов. На орбите безымянной планеты нужно выбросить парочку спутников с хорошими телескопами, расставить маячки, в общем, начать интересную и по возможности незаметную слежку за ближайшими соседями людей. А вдруг, что-нибудь интересное накопается? Вдруг, наконец-то разгадают хоть одну из загадок фей?

Что до официальной версии полета - изучение новых видов ксеноформ. И комар, как говориться, носа не подточит.

Прилетели, сели, вздохнули с облегчением. Деревья шелестят, травка зелененькая, небо голубенькое. Что еще нужно для полного счастья? Вполне дружелюбная природа, никто тебя не хватает, не впивается в шею, не грозит клыками. Бла-го-дать.

Ван возле самого корабля заметил целую колонию довольно забавных зверьков. Ростом они были не больше кролика и напоминали веселый гибрид волосатой плюшевой лягушки и утюга. Ван отчего-то назвал существ нуль-шишигами, хотя позже и сам не мог объяснить, что его подвигло на такое имечко. То ли мультипликационный сериал из далекого детства, то ли постоянное шишиганье, которое издавали эти забавные зверьки во время общения друг с другом. Вану делать было абсолютно нечего, и он стал подкармливать тварюшек. Лягушки-утюги оказались на удивление смышлеными и дружелюбными. Не прошло и недели, как на борту "Ратри", несмотря на протесты Дерка, уже жило-поживало пять нуль-шишиг. Экипажи соседних звездолетов тоже не отставали от Вановского хобби. На каждом корабле поселилось как минимум по три лягушки.

За две недели цель экспедиции была выполнена - за "Водоворотом" теперь следило неусыпное око тысяч шпионских приборов. Ивлисы оказались под колпаком.

Ребята расслабились, всем захотелось отдохнуть последние деньки перед отправкой в обратный путь. Ну и отдохнули. Оставили лишь вахту на каждом из звездолетов и отправились любоваться красотами планеты.

Долюбовались, ядрить их кочерыжку! В тот вечер Андрей сидел вместе с Ваном возле открытого шлюза звездолета. Курили сигаретки, травили байки, вслушиваясь в шишиганье нуль-шишиг где-то в глубине корабля, когда откуда не возьмись, появилось несколько тысяч родственников этих волосатых зверьков. Они толпами ринулись из каких-то только им ведомых нор, скрыв траву под ковром из бурых тел.

И в этот раз нуль-шишиги были не дружелюбными зверушками.

С воплем упал один человек, затем другой. Маленькие созданья гроздьями облепляли людей, а когда эта чудовищная виноградина лопалась, от человека оставался начисто обглоданный скелет. Аппетиту чудовищ позавидовал бы косяк пираний.

Андрей с Ваном замерли, а когда их кратковременный шок прошел, на поле царила кровавая бойня. Люди с криками неслись к кораблям, кто-то пытался отстреливаться. Волна тел облепила "Фиалку", этот звездолет находился ближе других к обезумевшим нуль-шишигам. Андрей услышал, как зубы созданий со скрежетом сдирают с корабля обшивку. Экипаж "Василиска"

не стал дожидаться участи "Фиалки" и голубой свечой взмыл в небо, оставив не успевших добежать до него людей на растерзание острым зубкам. Избежавшие встречи с нуль-шишигами и пламенем дюз стартующего звездолета попытались добраться до "Ратри", но Патрик, находящийся в рубке звездолета заорал, чтобы закрыли шлюз, потому как он намерен сваливать отсюда ко всем чертям. Помочь капитану и всем остальным было нечем, они находились слишком далеко от звездолета, и Андрей с отчаяньем ударил по кнопке закрытия шлюза. Все же двое успели проскользнуть в сужающуюся щель. Первым в шлюз влетел отчаянно матерящийся Ольсен, за ним хрипящий Дерк, на котором повисла разъяренная ншишига. Левой руки у корабельного доктора не было, из обглоданной культи упругими толчками била струя крови, из спины доктора были вырваны огромные куски мяса. Общими усилиями Андрея и Ольсена шишигу удалось оторвать от кричащего Дерка и швырнуть в уже почти закрывшуюся щель шлюза. Как только компьютер сообщил о полной герметизации в звездолете, Патрик врубил аварийный старт и "Ратри", сжигая и людей и нуль-шишиг, оказавшихся под пламенем дюз, с утробным рокотом ушла в небо.

Все кто находился в шлюзовом отсеке, повалились друг на друга. Андрей пытался остановить кровь у Дерка, Ольсен ругался не переставая, Ван попеременно то плакал, то смеялся.

Когда Ратри вышла в космос, настигнув, "Василиск", в лазарет пришлось нести двоих - потерявшего сознание Дерка и съехавшего с катушек Вана. Мозг планетолога просто не выдержал кошмара, случившегося на планете.

Но далеко уйти от планеты звездолетам не дали. С ужасом Андрей наблюдал за багряной точкой на экране радара. Ивлиский крейсер почтил землян своим присутствием. В этот сектор космоса людям не был запрещен вход, но открытые жерла орудийных стволов левиафана фей, говорили совершенно об обратном.

В огненном цветке, распустившемся на левом обзорном экране, скрылся "Василиск". "Ратри" серьезно пострадать не успела, перепугавшийся Пискунов активизировал гипер и звездолет ушел на световой прыжок. Гипер-привод отказал через час. Несколько его частей просто-напросто съели. Только тогда все вспомнили о пятерке нуль-шишиг прирученных Ваном. Твари все еще оставались где-то внутри корабля, и Патрик нашел несколько прогрызенных в вентиляционные отходники черных дыр. Шишиги не спешили появляться на глаза, скрывшись где-то в недрах звездолета.

Опасность внутри корабля, опасность снаружи. Замкнутый круг, ведущий их к заждавшейся смерти...

* * *

Они шли по полутемному коридору и эхо их шагов гулкими волнами отражались от стен. В коридоре горела только каждая третья лампа, и Андрей пожалел, что перед уходом из рубки не сказал Ольсену все же перевести часть энергоснабжения на освещение. В темных коридорах звездолета Андрей отчего-то чувствовал себя не лучше, чем зулус в высокой траве саванны. И тут и там одинаково опасно и одинаково неизвестно с какой стороны нападет враг.

Патрик шел впереди, майка на его спине была мокрой от пота. Излучатель в руках хищно ведет дулом, выискивая врага. Никого.

– - Андрей, - вновь нарушил молчание О'тул.
– Как ты думаешь? Нам удастся выпутаться?

– - Небольшой шанс у нас есть, - уклончиво сказал новоявленный капитан.

Ему очень хотелось надеяться в счастливый исход их бегства. Вот только не верилось, хоть ты тресни! Андрей поймал себя на мысли, что он становится таким же глубоким пессимистом, как Пискунов.

Справа от Патрика что-то зашуршало, зашишикало и ирландец резвым кузнечиком отпрыгнул к противоположной стене. Андрей сделал то же самое и, достав фонарик, направил дрожащей рукой луч света на источник звука. Никакой шишиги видно не было. В стене зияла черная дыра, и звук доносился откуда-то из сердца переплетения труб и вентиляционных отходников.

Совать голову в дыру, чтобы увидеть шишигу космонавты не хотели.

– - Ну, ее!
– сказал Патрик, в его голосе застыла нитка ледяного страха.
– Пусть себе поет, потом их перебьем!