Повышение торгового принца

Фейст Рэймонд Элиас

Рудольф открыл дверь в противоположной стене, и, выйдя наружу, они оказались возле дома, который, как было извест-но Ру, принадлежал хозяину Рудольфа.

– Подождите здесь, - сказал Рудольф и вошел в дом.

Через несколько минут в дверях показалась Розалина, держа на левой руке ребенка. Увидев Ру и Эрика, она пошатнулась и ухватилась за дверной косяк. Рудольф, который вышел следом за ней, поддержал ее.

– Эрик? Ру?
– почти неслышно прошептала Розалина.

Эрик улыбнулся; Розалина шагнула вперед и правой рукой обняла его за шею. Он тоже

обнял ее - осторожно, боясь причинить вред ребенку, и внезапно увидел, что она плачет.

– Ну ладно, ладно, - сказал он, мягко отстраняя ее.
– Все хорошо. Я в полном порядке. Я был помилован и взят на службу принцем Крондорским.

– Почему же ты не прислал никакой весточки?
– резко спросила Розалина, и Ру поразился гневу, прозвучавшему в ее голосе. Эрик взглянул на Рудольфа, и тот кивнул, словно раз-решая ответить на этот вопрос.

– Я не мог, - сказал Эрик и, показав на герб у себя на куртке, добавил: Я присягнул принцу в верности и дал клятву никому не сообщать о своем освобождении до тех пор, пока мне не будет позволено.
– Он не хотел вспоминать об изнасиловании и о суде в Крондоре.
– Но теперь я здесь.

Ребенок заплакал, и Розалина стала его успокаивать:

– Ш-ш-ш, Герд.

– Герд?
– спросил Эрик.

– Так звали моего отца, - пояснил Рудольф.

Эрик кивнул и внимательно посмотрел на младенца. Вне-запно глаза его расширились, и Ру заметил, что у него задро-жали колени. Эрик вцепился в косяк, и Ру схватил его за руку.

– Что случилось?

Потом он сам взглянул на мальчика, и его словно ударило. Рудольф был невысокий коренастый парень с рыжеватыми волосами, и ребенок ничем не напоминал его. По воцаривше-муся напряженному молчанию Ру мгновенно понял, что про-изошло, когда они с Эриком уехали.

– Сын Стефана?
– тихо произнес Ру два слова, которых Эрик был, по-видимому, не в силах выговорить.

Розалина кивнула. Не отрывая глаз от лица своего молоч-ного брата, она прошептала:

– Герд - твой племянник, Эрик.

ГЛАВА 3 ПРИОБРЕТЕНИЕ

Ребенок заплакал.

Ру рассмеялся, увидев, что Эрик поспешно отдал Гер-да обратно Розалине. Эрик сам предложил подержать мальчика, но тот своим хныканьем и верчением надоел ему меньше чем за минуту.

Если говорить о чувствах присутствующих за праздничным столом, то это была смесь радости и опасений. Каждый был счастлив увидеть Ру с Эриком живыми и здоровыми, но все понимали, что весть о возвращении Эрика непременно достиг-нет ушей его сводного брата. Пусть принц Крондорский про-стил двум друзьям убийство одного сводного брата Эрика, Стефана, но другой брат, остававшийся в живых, Манфред, мог не согласиться с этим решением. А уж мать Стефана - наверняка. И когда речь идет о жаждущих мести нобилях, существует большое расстояние между буквой закона и его приложением на практике.

Мило с Натаном отозвали Ру в сторону, и Натан спросил:

– Вы долго собираетесь здесь оставаться?

Ру бросил взгляд туда, где Эрик разглядывал своего пле-мянника, поражаясь чуду новой жизни.

– Эрик, собственно,

хотел только повидаться с матерью и с вами, - ответил он.
– Зато у меня есть кое-какие дела. Мы уедем примерно через неделю.

– Лучше раньше, чем позже, Ру, - тихо проговорил Натан.

Ру кивнул:

– Понимаю. Матильда фон Даркмур.

Мило склонил голову в знак того, что это верное предпо-ложение, а Ру заметил:

– Помнится, Фрейда в свое время угрожала лишить сы-новей Матильды прав на наследство. Вы, как я понимаю, всем говорите, что Герд - сын Рудольфа, так? заметил Ру.

– Так, - сказал Натан.

– Однако каждому с первого взгляда ясно, кто его насто-ящий папаша, сказал Мило и с любовью поглядел через комнату на своего внука.
– В нашем городе ничего не удер-жишь в секрете. Нет сомнений, что барону уже известно о существовании ребенка.

Ру пожал плечами:

– Может, и так, но я подслушал разговор Манфреда с Эриком...

– Когда?
– быстро спросил Натан.

– В камере смертников. В ночь перед тем, как нас долж-ны были повесить. Манфред сказал Эрику, что больше не питает к нему вражды, и добавил, что Стефан был редкой свиньей.

Натан покачал головой:

– Одно дело - сказать это человеку, который завтра ум-рет, и совсем другое - тому, кто претендует на титул барона.

– Не думаю, что из-за этого стоит тревожиться. Манфред говорил, что старый барон был не прочь приволокнуться за баба-ми, и у него, кроме Эрика, остались и другие побочные дети.

Мило снова кивнул:

– Верно. Я слышал, в Вольфсхайме есть парень, как две капли воды похожий на Эрика.

– Ладно, - сказал Натан, обращаясь к Ру, - поста-райся побыстрее увезти отсюда Эрика. Пока о маленьком Гер-де никто особенно не болтает, но Эрик может привлечь к нему излишнее внимание...

– Посмотрим, как получится, - сказал Ру.
– У меня есть одно дельце, и чем скорее я с ним покончу, тем скорее мы уедем.

– А мы не можем тебе помочь?
– спросил кузнец.

У Ру блеснули глаза.

– Ну, раз уж вы сами предложили, - сказал он, - то мне пригодился бы крепкий фургон, но, как вы понимаете, не слишком дорогой.

Мило выразительно закатил глаза, а Натан засмеялся.

– У Гастона ты наверняка найдешь, что тебе нужно, - сказал он.

Услышав смех, Эрик посмотрел в их сторону и с улыбкой покачал головой. Ру заметил это и кивнул, словно говоря: "Да, хорошо вернуться домой".

Ру встал с рассветом, наскоро перекусил и направился на окраину города.

– Гастон!
– позвал он, дойдя до дома, сильно напоми-навшего обветшавший амбар, к которому спереди был при-строен неширокий навес. На вывеске красовалось грубое изоб-ражение двух перекрещенных, словно мечи, молотков.

Из двери высунулся хозяин, узколицый человек неопреде-ленного возраста, и уставился на Ру.

– Эйвери?
– В его голосе прозвучали одновременно ра-дость и обычное для него раздражение.
– Я думал, тебя повесили, - заметил он.

Ру протянул ему руку: