Пожар над Техасом
Шрифт:
– Чего ты хочешь, Кэтрин Беллами?
Он так долго старался не думать о ней, не видеть мысленно ее в объятиях индейца… Самыми страшными были мысли о том, в какой опасности она могла оказаться, если Убивающий Волков умер. Однако Кэтрин сумела спастись и даже нашла дорогу сюда, и теперь может терзать его не только в воспоминаниях, но и наяву.
Слейд выглядел спокойным, однако это не успокаивало Кэтрин. Она вдруг поняла, что следит за его губами. Они были крепко сжаты, и все лицо его было просто воплощением непреклонности.
– Ты
Вопрос застал его врасплох. Это придало ей немного уверенности.
– Между делом, – наконец проговорил он. – Меня без конца отвлекает Хардинг. – Но на этот раз желание капитана Слейд проигнорировал. Осознание того, что Раск, возможно, в пределах досягаемости, жажда мщения, расплаты за старое оказались сильнее ответственности и верности долгу.
Кэтрин удивили чувства, промелькнувшие в глубине его глаз, темных, как мрак леса в грозу. Она заставила себя нарушить наступившую после его слов тишину.
– Значит, твоя работа станет легче. Из всей банды остался он один. Остальные погибли… или сидят в форте Колорадо. Он сощурился.
– Я об этом не слышал.
– Тебя здесь не было, – тихо напомнила она ему. «Или Хардинг не хочет, – подумал Слейд, – чтобы я об этом услышал». Но этим он займется потом. Теперь же здесь была Кэтрин.
– А какое отношение это имеет к помощи, которая тебе так необходима?
Она нервно облизала губы.
– С ними был Форд.
– Полагаю, он не относится к числу тех, кто погиб, – жестко произнес Слейд, сдерживая неудержимое желание защитить ее. – Иначе я бы не был нужен тебе.
Кэтрин яростно уставилась на него.
– Нет, он не умер. Хотя, как видно, тебе безразлично, жив он или нет.
– А почему мне это должно быть небезразлично? – резонно осведомился он.
Она отвернулась от него.
– Не должно. И я совершила ошибку. У тебя нет причин помогать мне.
– Ты ошибаешься, – сказал он тихо.
Она снова обернулась к нему, и при виде выражения его глаз сердце ее сильно забилось. Однако Кэтрин тут же поняла, что неправильно истолковала это выражение, как нежность, потому что Слейд добавил:
– Если хочешь нанять меня, оплата за услуги – причина вполне основательная.
– Значит, вас можно нанять, мистер Слейд?
Он пожал плечами.
– Это может делать армия Соединенных Штатов, рейнджеры и… возможно, ты. За подходящую плату.
– У меня нет золота.
– А я и не хочу золота. По крайней мере, от тебя. – Он шагнул ближе, и в его темных, как лес, глазах сверкал огонь, но света в них не было.
Она разозлилась на свою собственную дрожь и резко сказала:
– Я не продаюсь, мистер Слейд. И себя в обмен на услуги не предлагаю!
– Тогда тебе лучше подумать о хорошей замене, или считай, что тебе с твоим братцем не повезло.
Не раздумывая, Кэтрин размахнулась, чтобы дать ему пощечину. Он ловко перехватил ее руку и завел, выкрутив,
Он чуть отпустил руку.
– Не повторяй этой ошибки снова, Кэтрин Смелый Язык.
– Не смей так меня называть! – бросила она ему. – По-моему, Джеб не того человека предостерегал. Надо было меня предупредить, чтобы я держалась от тебя подальше.
– Вы что с Джебом уже нашли общий язык? – он был в ярости.
– А почему бы нет? – возразила она.
Их конфронтация стала какой-то другой. Кэтрин вдруг почувствовала, что она просто женщина, которая стоит лицом к лицу с ревнивым мужчиной, жаждущим ее. И она желала его. Все это вышло из-под контроля. Она не знала, что делать и что говорить.
Она как-то бессознательно погладила его лицо, пыльное и шершавое от многодневной щетины. Прикосновение ее было легким, изучающим… И тогда его рука скользнула вверх по ее руке к плечу. Кэтрин не отстранилась, когда другая его рука скользнула под ее свободно болтающуюся блузу вверх, к груди, остававшейся полной и крепкой несмотря на худобу девушки.
Им так хорошо было вместе. Голова ее опустилась на его плечо, и они стояли бедро к бедру, тело к телу. Безлюдье окружающей природы показалось Кэтрин достаточной защитой, и она закинула голову, подставляя губы для поцелуя. Мозолистые пальцы Слейда ласкали нежный кончик ее груди, а язык вонзился в глубину рта, и она, ахнув, почувствовала, как слабеет.
Ее пальцы впились ему в плечи, она боролась с собой, чтобы не подчиниться совсем его желанию. Это было опасно. Она ощущала эту опасность в его поцелуе, в его прикосновении. Собрав остатки сил, она отпрянула от него.
– Прекрати, – четко выговорила она, моля Бога, чтобы Слейд сделал это, потому что знала, если он не остановится, сама она сделать этого не сможет.
Он убрал руку из-под блузы, но продолжал держать Кэтрин.
– Какая ты красивая!
Она уставилась на него во все глаза. Ее волосы спутались в полном беспорядке. А само лицо, она знала, было таким же, каким видела она его утром в зеркале: взгляд слишком напряженный, черты лица слишком обострившиеся.
– Нет, – отозвалась она. – Я некрасива.
Слейд улыбнулся ей, и легкая насмешка промелькнула в этой улыбке.
– Ладно. Так что же ты хочешь, чтобы я сделал? Ее поразило, как внезапно и легко он перешел от страсти к деловому разговору. Что же это за человек? Ответ Кэтрин знала: жесткий и суровый. Слейд был самым суровым из тех, кого она знала.
– Ты, правда, поможешь мне? – спросила она прерывистым голосом, вся еще находясь во власти его поцелуя и прикосновения.
– Разве ты забыла? – Слейд упорно вглядывался в нее. – Я же твой хозяин. И я забочусь о своей собственности. Ну, а теперь скажи, – повторил он спокойно и терпеливо, словно не зная, как взбесят ее эти слова, – что ты хочешь, чтобы я сделал?