Пожиратель Армий. Часть 1

Розин Юрий

Забрав конверт, я двумя пальцами разломал печать, достал сложенное втрое письмо, развернул. Думаю, подобный размер бумажных листов был стандартным, чтобы не нужно было каждый раз ломать голову над не влезающим на небольшую площадь текстом.

Но увидеть написанные прямо посередине широкого листа всего три слова: «Жду в столице», — всё равно было забавно. Было бы, если бы не было так подозрительно. Кримзон, конечно, прекрасно понимал, что со мной не было смысла сюсюкать. Но даже он вряд ли написал бы всего лишь это, если бы не был очень и очень зол.

— Что там?

Я протянул лист

Рахире. Девушка, глянув на лаконичное послание Его Величества, нахмурилась.

— Тоже думаешь, что ничем хорошим это не пахнет?

— Ага. Сослав тебя сюда, король ясно дал понять, что ему не нужны твои амбиции. И теперь такое сообщение… он явно не просто о назначении обратно на западный фронт поговорить хочет.

— Есть вероятность, что он как-то узнал про Дьюллу.

Рахира вздрогнула.

— Ты так считаешь?

— Допускаю. Кримзон далеко не дурак. То, что имперцы так наседают на протяжении всех трёх месяцев, наверняка его насторожило. И он вполне мог провести расследование. Вряд ли у него есть реальные доказательства, Дьюллу никто кроме меня, тебя и смертников, которых она ест, не видел ни разу с нашего переезда. Но для того, чтобы убедиться, Кримзону и не обязательно иметь неопровержимые улики.

— Что тогда будет, если он действительно позвал тебя из-за этого?

— Ничего. Поговорим. Катастрофического ничего не произошло в любом случае. Да и вернуть уже ничего не получится.

— Кого возьмёшь с собой?

— Сколя, Исму, Аркона, Диксага. Зайв уже закончил свой прорыв?

— Да, позавчера.

— Тогда и его тоже. Ну и Руби, разумеется. Больше брать нет смысла, всё равно я не сражаться отправлюсь. Ты останься и подготовь всё к отъезду. Либо после моего с Кримзоном разговора нас вернут-таки на западный фронт, либо нам придётся валить из Тигриного Клыка, уходя от его гнева. В любом случае, манатки должны быть собраны.

— Поняла, — подойдя ко мне, сидящему на мягкой подушке за лично для меня сделанным здоровенным столом, она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в морщинистую щёку. — Будь осторожен.

— Я не буду осторожен, я буду жив. Это намного лучше.

— Договорились.

* * *

Собраться, дождаться, пока соберутся остальные, и выдвинуться в путь — на всё ушло меньше пары часов. Спешить, правда, мы не стали. Каким бы способом Кримзон меня ни вызвал, нестись сломя голову ему на поклон я не собирался.

Так что двигались быстро, но в своём темпе. И так как вышли уже ближе к вечеру, к ночи успели добраться только до гор, отделяющих Поля Изракка от столицы. Можно было бы продолжить путь и в темноте, но смысла в этом особого не было. Всё равно принял бы меня король только завтра с утра.

А потому мы разбили небольшой лагерь в уединённой горной долине, развели огонь и занялись приготовлением ужина. Ну, Исма со Сколем занялись. Остальные в нашей компании в готовке были почти полными профанами.

Сидя, прислонившись спиной к боку Руби, я оглядел окружавших меня людей. За прошедшие три месяца все сильно изменились.

Исма благодаря тому, что я, пользуясь своим влиянием, в тайне покупал и переправлял в Тигриный клык с западного фронта полумёртвых поглотителей, поднялась до уровня шестой ступени.

И хотя в предстоящей войне всё ещё не могла оказать какой-то серьёзной поддержки, волноваться о её выживании больше было не нужно.

Сколь, маг земли, ставший моей «опорой», тоже поднялся на шестую ступень после тяжелейших тренировок со мной. Каждодневное применение магии по нескольку часов на пределе возможностей помогло бы кому угодно преодолеть собственные пределы.

Зайв, маг, исцеляющий силу, внёсший немалый вклад в мою победу над Кантарикой, тоже прорвался. Уже на седьмую ступень. Правда, ему для этого не нужны были тренировки, скорее что-то вроде просветления, которое он получил около полумесяца назад и всего позавчера закончил стабилизировать свою энергию.

Диксаг был одарённым физического типа, пиковой седьмой ступени, одним из сильнейших моих подчинённых. Пятидесятилетний профессиональный вояка, весь в шрамах и самодельных татуировках, с вечно всклокоченной чёрной бородой и столь же хаотичной шевелюрой, которую он, кажется, вообще никогда не мыл.

Он решил присоединиться ко мне после того, как услышал о том, как я прорвался сквозь всю армию имперцев и почти убил главнокомандующего. Восхитился этим настолько, что в один прекрасный день заявился прямо ко мне в кабинет и заявил, что либо отправится в следующий бой под моим началом, либо не отправится никогда. Честный и прямой как рельса, он, пожалуй, был одним из самых приятных последствий того боя.

Аркон, последний из моей немногочисленной свиты, в числе моих подчинённых был сравнительно новеньким. Присоединился через два месяца после того, как я переехал в Тигриный Клык. Тридцатилетний парень, белобрысый, улыбчивый и обожающий довольно тупые анекдоты, находящийся на начальной стадии шестой ступени.

В нём не было ничего поразительного, а его магия дальновидения была почти бесполезна в бою. Но вскоре после его появления благодаря Рахире стало известно о его поразительном таланте стратега.

Находясь за сотни километров от западного фронта он умудрялся предсказывать почти все манёвры и все результаты столкновений двух армий. При этом основываясь исключительно на топографических картах и информации о личностях генералов и командующих с обеих сторон.

Да и мне, когда я, впечатлённый похвалами Рахиры в адрес парня, пригласил его помочь мне с документами, Аркон невероятно помог. Влёт разрешил несколько проблем, над которыми я бился по нескольку недель, и внёс кучу действительно дельных предложений по улучшению работы крепости.

Существовал шанс, что он был шпионом, засланным Кримзоном, и я об этом шансе никогда не забывал. Но, пока он мне был полезен, пока мои цели, по крайней мере официальные, не расходились с целями короля, и пока я не показывал Аркону то, о чём бы не хотел, чтобы знали в столице, он оставался моим незаменимым советником. А там посмотрим.

Однако наибольшие изменения произошли, разумеется, с моей питомицей. Когда я поймал и принудил отправиться со мной Дьюллу, Руби была размером с крупного волка. Когда Кримзон сплавил меня в Тигриный Клык, лисичка, почти не прекращавшая поглощать килограммы и килограммы говядины, баранины и свинины, уже выросла до габаритов средней львицы.