Пожиратель чудовищ
Шрифт:
– Кто из высших магов страны здесь? – спросил вперивший свой взгляд в графиню волшебник.
Да уж, хороший вопрос. Что-то я излишне размечтался. Колдун такого уровня меня, скорее всего, легким жестом руки развеет по ветру вместе с имеющимся сопротивлением чарам и живым артефактом. А может быть, даже и без такой малости, как хотя бы одно движение, обойдется, ограничившись одним лишь мысленно-волевым заклинанием.
– Дидиректор! – В комнату ввалился выставленный дозорным эльф. – Сюда идет Директор!
Не знаю, как, но он умудрился произнести это слова оба раза так, что сразу стало понятно, оно пишется с большой
– Каюк, – выдохнул побледневший, словно мел, волшебник и рванулся к стене. Добежать ему, впрочем, до нее не дала графиня, перехватившая своего давнишнего знакомого в лучших традициях восточных единоборств и грохнувшая его, кажется, позабывшего, как сопротивляться и творить волшебство, об пол. – Лучший менталист страны, глава академии магии, чье имя давно уже забылось из-за должности, ставшее прозвищем! Пусти, дура! Надо бежать! Спустимся вниз по стене, там через стену прошмыгнем, а дальше уж как-нибудь до леса…
– Ну, нет, Мальгри! – буквально прошипела графиня, не отпуская своего пленника. – Я не хочу подыхать под корягой, как загнанная охотниками лиса! Ну же, будь мужчиной! Вставай! Сражайся!
– Да слезь с меня, идиотка! Пусти! Насчет обороны надо посоветоваться!
Чудом, не иначе, вырвавшийся из рук многоопытной аристократки волшебник увлек меня в уголок и, склонившись к уху, зашептал:
– Директора нам не взять, что поодиночке, что всем сразу. Он слишком матерый зубр, с более чем трехсотлетним опытом и милой привычкой кипятить мозги всем, кто ему не нравится. Хоть и выглядит старый змей добрым дедушкой, но в академии при входе стоят клетки, как раз под окном его апартаментов. И он, занимаясь рутинными делами и обучая новые поколения чародеев, любит слушать, как кричат, протягивая через прутья руки наружу, те, кто вызвал его гнев. Кричат, раздирая высохшее от жажды горло и царапая железо своих темниц сорванными в кровь ногтями, пока не умрут, до последнего надеясь на милосердие и не получая его!
Я сглотнул и, запустив руку в ворот трофейной кирасы, почесал грудь, на которой затянулись выжженные руны подчиняющей вязи. Прямо сквозь порванную мечами и щупальцами и заляпанную кровью, своей и чужой, рубашку. Джулия говорила, что после ее подчиняющих чар мозгам уже ничего не страшно, вот, похоже, и подвернулся случай проверить, насколько же она тогда была правдива. Хотя у подобного типа, занявшего столь высокий пост, наверное, найдется и чем еще незваного гостя встретить. И выследить. А потому сигануть в ближайшее окно и скрыться, к сожалению, не вариант. Высота-то меня не убьет, скорее всего, но вот погоня точно доканает.
– Вы с ним лично, что ли, знакомы, раз в таких подробностях рассказываешь? – уточнил я. – И, кстати, откуда взял обновку? Неужели с собой пронес запечатанной?
– В тайнике нашел, – поморщился волшебник. – Там в шкафу задней стенки не было, видно, плотники на ней сэкономить решили, в камне выемка неприметная, но подозрительно гладкая была. Дернул, открылась ниша, а там эта тряпка лежала, вместе со своим последним владельцем. Были тут когда-то казармы, как я говорил, но потом что-то случилось, и один из их обитателей, боевой маг, остался в секретной комнатушке, положив руку на активатор древней ловушки. Ну, той, в полу. У него еще в спине кинжал ржавый торчал, но дырка маленькая и почти незаметная. Так как будем драпать?
– А
– Да не умею я ходить сквозь камень! – Зашипел в ответ магистр истории. – Я просто выучил в совершенстве общие принципы архитектуры и секретный язык гномов, для непосвященных выглядевший как случайные царапины! Пользуясь этим, пролезаю в оставленные при строительстве ниши и щели, которые бородатые недомерки, испокон веков являющиеся лучшими строителями, специально для себя оставляют! А магия воды помогает просачиваться туда, куда человек в жизни не протиснется, только кошка или подгорные жители, умеющие делать свои кости и связки пластичными, будто глина!
– А как же твое прозвище и репутация? – Врет? Не врет? Как проверить?
– Да раздул я ее! Специально раздул, чтобы быть не просто мелким колдунишкой, зарабатывающим продажей краденого, а легендарным охотником за артефактами, умеющим ходить сквозь стены и способным утечь откуда угодно прямо через каменный пол! На публику играл, в заранее подготовленных местах и на глаза попадался лишь там, где хорошие тайные ходы есть, про которые хозяева забыли! Меня же теперь даже и не ловят почти, ибо бесполезно и опасно, так как уйду и отомщу!
Каюк. Нет, ну точно каюк. Может, все-таки попробовать сделать ноги? И перед этим самому прибить принца. Вряд ли заговорщикам, добившимся главной для них цели, станет так уж нужен одинокий беглец. Ну, глава академии магии точно не попрется лично искать такого, а против кого-то чином пониже шансов будет значительно больше.
– Где Директор? – требовательно насел на своего соотечественника ушастый, схватив разведчика за грудки и тряся, как грушу. – Откуда он тут взялся? Эта двуличная тварь ведь должна была быть в столице! Ну же! Отвечай!
– Не знаю! Ничего не знаю! Но по балюстраде идет старик с синей паутиной вокруг глаз, и его сопровождает сам принц! Они уже поднимаются по лестнице на наш этаж!
Удрать достаточно далеко не успею, по горячим следам найдут. Значит, попробуем дать встречный бой, авось и выйдет что путное. На одной только наглости, внезапности и большой физической силе.
– Ваше величество, – обратился я к принцу, мысленно уговаривая живой артефакт выжать сейчас из себя максимум скорости. Быть может, удастся ударить первым, а там как знать, будет ли великий маг способен ответить, к примеру, с оторванной рукой? – Пожалуй, будет правильно для меня пойти ему навстречу. Бои с использованием волшебства и прочих не совсем обыденных приемов, боюсь, будут не безопасны для окружающих. Если не вернусь, то можете считать павшим героем.
– Идите, – царственно кивнул наследник престола и сел на ближайший стул, чтобы не было видно, как дрожат у него ноги. – И возвращайтесь с победой.
Уже поворачивая к выходу, я заметил, как Мальграма, начавшего медленно красться к шкафу с потайной дверью в секретную комнатку, вновь поймала в охапку графиня.
– Тетя, ну во имя богов, ведите себя прилично! – раздалось за спиной, стоило сделать всего лишь четыре шага к выходу. – Если уж вы пытаетесь заставить сэра Мальграма сражаться с врагами, то раздевать-то его зачем?! Вам не кажется, что сейчас не место и уж тем более не время?