Пожиратель. Книга IV

Опсокополос Алексис

— Потому что очень плохо умею, не на уровне такого приёма, и не хочу позориться и тебя позорить, — признался я.

На самом деле в военном лицее нас учили танцам — всё же большая часть лицеистов была аристократами, а русский офицер, да к тому же из дворянской семьи просто обязан уметь танцевать на балу. Это была традиция, которую никто не спешил отменять. Но при этом учили нас танцам так себе — одно занятие в неделю с преподавателем, который не особо-то и напрягался, потому как понимал: аристократических отпрысков танцам научат

дома гувернёры, а простым людям это не особо-то и нужно. В общем, танцевать в лицее я не научился.

Мы с Настей простояли у стеночки примерно полчаса, болтая о разной ерунде, а потом в нашу сторону неожиданно направилась юбилярша. Она подошла к нам и радостно воскликнула:

— Настенька! Как я рада вас видеть!

Мы с Настей тут же поздравили боярыню и поблагодарили за приглашение.

— А это тот самый ваш таинственный жених, о котором вы мне ни разу не говорили? — поинтересовалась Жданова, глядя на меня.

— Да, Полина Романовна, — ответила Настя. — Это он — мой Игорь.

— Очень приятно, Игорь! — сказала Жданова и протянула мне руку.

Я взял ладонь юбилярши, поцеловал её тыльную сторону и произнёс:

— Взаимно, ваше сиятельство!

Боярыня улыбнулась, хотела что-то сказать, но вместо этого резко повернула голову, словно что-то увидела в стороне и воскликнула:

— Борис!

Мы с Настей тоже разом обернулись. И вот только этого нам не хватало. Понятно было, что боярич Жданов будет присутствовать на юбилее матери, но я очень надеялся, что нам с ним получится как-то разминуться. Но нет, не получилось.

— Борис, иди скорее сюда! — позвала боярыня сына. — Я познакомлю тебя с женихом Настеньки!

Похоже, Жданова действительно очень хорошо относилась к Насте, раз уделяла нам так много внимания. Но можно было и немного меньше — например, я бы пережил, если бы мне не пришлось знакомиться с её отморозком-сыном. Но похоже, придётся.

Боярич тоже не ожидал такой подставы от родной матери, и по его лицу было заметно, что он растерялся. И ещё я заметил, что его магия прям вспыхнула — видимо, не смог справится со злостью, и она получила такой выход. Но деваться было некуда, отморозок подошёл к нам и изобразил на своей лицемерной морде исключительную радость. Хоть и получилось это у него не особо хорошо — кисляк легко читался сквозь эту маску. К сожалению, мне пришлось в ответ улыбнуться.

— Познакомься, Борис, это Игорь — жених Настеньки! — сказала боярыня и кивнула в мою сторону.

— Очень приятно, — произнёс боярич и протянул мне ладонь. — Борис!

— Игорь! — сказал я и пожал младшему Жданову руку, хоть мне и было крайне неприятно это делать.

— Борис недавно вернулся из Англии, ещё не пришёл в себя с дороги, — пояснила боярыня, оценившая унылую морду сына. — Но если вы его попросите, он расскажет вам много интересного. Он на самом деле очень общительный! Настенька вот знает, какой он у меня замечательный!

Да

уж, Настенька знает. На что способно это животное в образе человека. Настенька, как никто другой, знает,

Решив, что дальше нас будет развлекать её сын, юбилярша упорхнула к другим гостям, оставив нас с человеком, который чуть не изнасиловал Настю и которого я за это чуть не убил.

Некоторое время мы с младшим Ждановым смотрели друг на друга, особо не скрывая неприязни, затем боярич неприятно осклабился и обратился к Насте:

— И чем же занимается ваш жених, Анастасия Александровна? Не расскажете?

— Перевозками. Людей в багажниках вожу, — ответил я вместо Насти, не удержавшись.

Лицо у боярича после этих слов перекосилось, и он с раздражением прошипел:

— Что-то ты слишком смелый, холоп.

— Да нет, это ты хвост распушил, — возразил я. — Смотри, батя узнает, что ты с нами так разговариваешь, ещё на год без сладкого оставит.

Борис хотел было что-то сказать, но благоразумно сдержался — фыркнул, окинул нас презрительным взглядом, резко развернулся и ушёл. Молодец, не стал нарываться.

— Вот ведь, — сказала Настя, глядя ему вслед и осуждающе качая головой. — Такие у него замечательные родители, и какой он у них получился.

— Такое часто бывает, — заметил я. — У меня в лицее…

Однако договорить я не успел — отвлёкся. И было на что: в зал вошёл губернатор Екатеринбурга Коростылёв под ручку с супругой.

— Ничего так, — заметил я. — Серьёзные люди прибыли юбиляршу поздравлять. Я не знал, что Ждановы настолько весовые.

— Он обычные, хоть и очень богатые, — сказала Настя, улыбнувшись. — Просто Полина Романовна училась в университете вместе с женой губернатора, и они с тех пор дружат.

Теперь понятно: Коростылёв прибыл сюда не как губернатор, а как муж подруги юбилярши. Тот-то мне показалось, что он чувствует себя как-то неуютно. Видимо, всё-таки Ждановы не тот уровень, чтобы сам губернатор приходил к ним на приём, но отказать жене Андрей Андреевич, видимо, не мог.

Разумеется, губернатора сразу окружила толпа. А я тут же принялся строить в голове планы, как к нему подступиться. Это был просто какой-то знак судьбы, что мы с ним оказались в одном месте в одно время. И я просто обязан был это использовать.

Самой первой мыслью было — попросить юбиляршу познакомить меня с Коростылёвым, но это был бы перебор. Она, возможно, бы и не отказала, но выглядела бы такая просьба с моей стороны крайне нелепо. Поэтому пока я этот способ отложил.

Мы с Настей выпили ещё по бокалу шампанского и мило беседовали. И всё это время я не сводил глаз с той части зала, где стоял губернатор. Толпа вокруг него образовалась внушительная. А потом он вдруг куда-то засобирался и направился к выходу из зала. Я уже было расстроился, решив, что Коростылёв уходит, но он, как оказалось, всего лишь отправился в туалет.