Пожиратели Звезд
Шрифт:
Шестой спутник заставил Рэндала поволноваться. Все предыдущие они устанавливали довольно далеко от кораблей противника, но последний решили подкинуть поближе к врагу. Эта идея принадлежала Саймону, который оказался неплохим, в общем-то, парнем, но слишком уж инициативным. Операция шла гладко, враги не реагировали на нахальный корабль, что шустрил от полюса до полюса, и потому лейтенант, ссылаясь на приказ, потребовал, чтобы последний спутник установили как можно ближе к группировке противника.
Сеймуру удалось с помощью радаров определить их примерное
Сначала Рэндал воспротивился излишнему риску. Но потом, когда лейтенант проложил курс на карте, оценил замысел и согласился. Теперь, когда огромный шар спутника медленно удалялся от корабля, Рэндал даже начал переживать, что все прошло слишком гладко. Это ему не нравилось. Враги с такой яростью атаковали планету, жилые астероиды, гонялись за кораблями – а теперь затаились. Все это выглядело глупо. И больше всего Маршалла злило, что они так ничего и не узнали о пришельцах: чего они хотят, зачем напали на колонию, откуда они вообще взялись, черт их возьми? Именно поэтому он и согласился на предложение лейтенанта, хотя и не любил напрасно рисковать. В этом случае получалось, что не напрасно – авалонцам нужна была информация о противнике. Любая, даже самая незначительная деталь могла дать аналитикам флота зацепку, благодаря которой можно будет сформировать новую тактику.
Все прошло удачно: спутник отправился в пространство, а Рэнди на маневровых двигателях отвел «Прыгуна» в сторону, а потом, запустив маршевые двигатели, двинулся в другое полушарие, подальше от кораблей врага.
– Что дальше? – спросил он у лейтенанта, что все еще оставался в трюме с бортинженером.
– У меня все, – доложил Саймон. – Задание выполнено. Дальше действуйте по своему плану.
– Значит, разведка, – буркнул Рэнди. – Сеймур, как там со сканерами?
– Я попытался настроить их на поиск человеческих тел, но… – Помощник, обернувшись к Маршаллу, развел руками. – Слишком мелкие цели. Нам нужно будет опуститься в атмосферу и довольно глубоко.
– Сколько? – спросил Рэнди, рассматривая экран, на котором виднелся затянутый облаками огромный ломоть Камелота.
– Километров двадцать, а то и десять, – отозвался Сеймур.
– Что? – выдохнул Рэнди. – Да это же бреющий полет в атмосфере! «Прыгун», конечно, способен и на грунт сесть, но это все-таки не аэроплан.
– Извини, Рэнди, но с высоты искать нашим радаром людей – бессмысленно, – отозвался помощник.
– А что эфир?
– Я послушал тут отдельные волны… На планете работают несколько передатчиков, но очень
– Ладно, – отозвался Рэнди, задумчиво почесав кончик носа. – Начнем понемногу, а там посмотрим. Буч!
– А? – практикант вздрогнул, испуганно глянув на капитана.
– Как там наши потроха? – осведомился Рэнди.
– Все в порядке, – отозвался Буч и тут же, спохватившись, поправился: – Все системы на борту работают в штатном режиме, капитан. Поломок, неисправностей, критических показаний – не зафиксировано.
– Молодец, – одобрил Рэнди. – Продолжай в том же духе. Джаред, слышишь меня? Бери Саймона, и идите в кают-компанию отдыхать. Мы тут попрыгаем немного, так что особо не расслабляйтесь.
Раздав ценные указания команде, Маршалл глубоко вдохнул и переключился на модуль ручного управления. Проблема была в том, что он и сам не знал, что теперь делать. Ему еще не доводилось заниматься поисковыми операциями над поверхностью планет. В открытом пространстве – сколько угодно. А вот с заходом в атмосферу… Рэнди подозревал, что только сейчас и начнется самая главная часть его работы пилота.
– Держитесь, – буркнул Маршалл, изменяя вектор тяги. – Будем снижаться. Сеймур, надеюсь, все показатели пишутся?
– Так точно, капитан, – отозвался тот. – Правда, места в банках данных не так уж много, но, думаю, нам хватит.
– Это почему места мало? – удивился Рэнди.
– Ну, у нас там почти все данные с навигационной станции, кэп.
Маршалл цокнул языком, он совсем забыл об этой груде информации. Все случилось так неожиданно, что у него не было времени даже вспомнить об этом срочном когда-то задании. А ведь военные очень хотели получить эти логи. Но, возможно, тех, кто хотел порыться в данных со станции, уже нет в живых.
– Напомни мне слить все это военным, – пробормотал Рэнди. – А теперь – держитесь.
Прыгун – крохотная песчинка на фоне планеты – нырнул в голубую дымку Камелота. Он не падал в нее, нет, корабль вонзился в атмосферу, как пуля в яблоко, чтобы пройти по касательной, едва не коснувшись поверхности.
Смутная идея, засевшая в голове занозой, начала обрастать подробностями прямо на глазах. Отключив автопилот, Рэнди взял все управление на себя, и самостоятельно изменил проложенный маршрут. «Прыгун», ввинчивавшийся в атмосферу, прибавил скорости.
– Рэнди, – тихонько позвал Сеймур. – Ты что делаешь?
– Все будет хорошо, – отозвался Маршалл, пытаясь привязать данные с радаров к новому маршруту. – Ты за землей следи. Не забывай о поиске.
У него было всего несколько секунд на принятие решения. И он его принял – «Прыгун», уже вошедший в атмосферу планеты, резко вильнул, изменяя курс. Если бы не гравитационные компенсаторы системы, встроенные в корпус корабля, перегрузки бы размазали экипаж по стенам.
– Шеф! – донесся возмущенный вопль бортинженера. – Так нельзя!