Пожизненно. Цитадель в огне

Валин Юрий Павлович

— Здравствуйте, — полукровка неуклюже шаркнул лапой. — Аша, твой Костяк еще не вернулся? Я с Южного угла. Там плохо.

— Пошли в дом, — поспешно сказала Даша. — Там расскажешь, да заодно и позавтракаешь. Доктор тебе ухо чем-нибудь смажет. Ты, похоже, обжегся.

Мин пристроился рядом с Дашей. Все ускорили шаг. Даша видела, как Утбурд во все глаза разглядывает необычное копье полукровки. Вор перехватил обеспокоенный взгляд девушки, плотно сжал свой лягушачий рот, показывая, что волноваться нечего, болтать

не будет. Мин в свою очередь исподлобья косился на «деловых».

Даша с облегчением толкнула калитку. Гости с сытыми просветленными лицами сидели у забора, доктор рассказывал что-то про пиратов. На полукровку, шмыгнувшего за дом, никто внимания не обратил.

Девушка успела разложить по мискам следующую порцию рагу, когда услышала голос вернувшейся хозяйки. С ней был оборванный и закопченный Виг. Костяк тоже вернулся живым и здоровым, хотя выглядел мрачнее тучи. Нашел взглядом подругу, с трудом улыбнулся. Даша подала завтрак, с помощью Реснички поставила вариться компот. Попутно слушала голоса с заседания военного совета, устроенного во дворе.

— Они нас всех хотят вырезать, — сказал Костяк. — Всех подряд. Оставят только гребцов посильнее и баб покрасивее. Этих — на цепь. Остальным ножом по горлу. Только об этом и орут со стен. Мол, за лорда-командора никому пощады не будет.

— Ну, говорят, что, если кто добровольно и с серебром в руках сдастся, тех через одного казнят, — равнодушным голосом добавила Эле. — Возможно, это у них шутка такая. У Луговых ворот порубили всех подряд, а женщин в огонь загнали. Сведения верные, один из ваших собственными глазами видел.

— Это чтобы напугать, — пробормотала Мара. — Не может быть, чтобы всех подряд под нож. Так не бывает.

— Бывает, — возразил Дуллитл. — В дальних краях иной раз всех подряд убивали. Вполне можно в такую безжалостную принципиальность Флота поверить. Пираты сейчас в ярости.

— Верить — не верить — это не разговор, — пробурчал Утбурд. — Что-то мне подсказывает, что я не войду в число живых, пусть даже эти северные благодетели только каждого десятого резать станут. С такой, как у меня, рожей арифметика простая. Нет уж, давайте на оружие надеяться. Виг, скажи, от Гвоздя так ничего и не было?

— Дошел один парнишка, — Виг потер опаленное лицо. — Проскочил у Пристаней. Там купцы крепко засели. Но парню пираты два «болта» в спину засадили. Успел сказать, что Гвоздь в город пробиться не может. Если кто выскочит, пусть к Дозорной горе идет или на Пустые хутора, там наши собираются.

— Нужно вырываться, — в один голос сказали Утбурд и незнакомый Даше «деловой».

— Понятно. Только как? — с досадой сказала Эле. — По одному? Перестреляют, как голубей. Обложили плотно, не проскочишь.

— Не может быть! — Мара вскочила на ноги. — Мы, «деловые», неужто не проскочим?! Костяк, что ты сидишь, как петух,

в темя клюнутый? Ослаб, да?

— Рот закрой! — зарычал Костяк. — Жмура двинутая. Думаешь, мы хуже тебя вертеться умеем? На стенах стрелки, за воротами десятки копейщиков в полном вооружении. Пиратов принесло числом не меньше, чем всех нас в Каннуте, включая лялек, старух и коз. Думаешь, если мы с голыми животами на их алебарды и копья кинемся, очень лихо получится? Заткнись и слушай, что умные говорят! Если кто желает — валите на все четыре стороны.

Даша подумала, что первый раз видит лохматого в ярости. Вообще-то, жуткое зрелище.

— Ты чего? — пробормотал Утбурд. — Мара же так, сдуру сболтнула. Вместе держаться нужно. И госпоже Эле мы вполне верим. Она в войнах участвовала. Что делать-то сейчас?

— По-моему, нужно продержаться какое-то время и момент найти, — сказал Дуллитл. — Пиратов хоть и много, но если они в город втянутся, то заслоны на стенах и у ворот наверняка ослабнут. Вы лучше всех город знаете. Возможно, в темноте…

— Ночью их Гвоздь наверняка со спины пощекочет, — поддержал Виг. — Да и не один же наш Гвоздь снаружи остался? В темноте нам сподручнее будет.

— Только до ночи где прятаться? — обеспокоенно сказал Утбурд. — Пираты ведь не глупее нас, тянуть целый день не станут. И так почему-то сидят, выжидают.

— У них там сложности, — задумчиво сказала Эле. — Похоже, они союзники между собой нынче ненадежные. Те, что в замок ворвались, закрыли ворота и даже своих внутрь не пускают. Черное знамя подняли.

— Это бойцы командора Найти, — пояснил доктор. — Они раньше только лично ему подчинялись. Назывались — флотилия «Юг». Самые дисциплинированные. Грызлись со всеми остальными. Но это пока командор жив был. Теперь расклад изменился. Союзники им могут и не простить нынешней чрезмерной ловкости. Замок — лакомый кусочек.

— Помощи нам от них все равно не дождаться, — решительно сказала Эле и принялась быстро чертить сучком на земле: — Смотрите — вот наш Западный угол. Вот площадь Двух Колодцев. Вот наша улица. С тыла нас Низкий тупик прикрывает. Если соберем людей, чтобы перекрыть перекресток, до ночи можем отсидеться. В наши-то развалюхи пираты в последнюю очередь полезут…

— Мешки переложи и прикрой получше, — прошептал Костяк. — Вдруг сможем их с собой прихватить. Оденься хорошо, теперь тряпки жалеть нечего.

— Если думаешь, что я нарядная в плен попаду и уцелею — то фигушки, — пробормотала Даша, не отпуская его шею. — Я здесь все сделаю и к вам приду. Вместе будем держаться.

— Хорошо, — лохматый поцеловал подругу. — Только ты зря под мечи не лезь. Я не переживу, если что. Давай с умом драться.

— Обязательно, — Даша всхлипнула. — Иди, я скоро приду…