Шрифт:
Заседание общества плоскоземельщиков начиналось ровно в три часа. Ни к селу ни к городу, весь день насмарку.
Во-первых, Марселю пришлось меняться сменами с коллегой, что сулило неизбежный поток жалоб от постоянных клиенток. Его сменщик, Руслан, всегда умудрялся превратить простое занятие по йоге в подобие армейской тренировки, и посетительницы оздоровительного центра – сплошь дамы за сорок – это категорически не одобряли.
Во-вторых, очередной сплав на байдарках с друзьями тоже грозил накрыться медным тазом. Те договорились стартовать из города в пять, чтобы проскочить до пробок. Для Марселя
Молодой человек обвёл глазами аудиторию, и сожаления исчезли как туман, сдернутый порывом ветра. Она, конечно же, была уже здесь. Как всегда сидела в первом ряду, с восторгом глядя на седого представительного лектора. Темные волосы пышными волнами лежали на плечах и почти скрывали лицо, оставляя взгляду лишь выразительный, с горбинкой, острый нос.
О, на этот нос Марсель готов был смотреть бесконечно!
Собственно, как раз непреодолимая тяга находиться рядом с этой взбалмошной и категоричной женщиной привела его, технаря по образованию, в секту, тьфу – в Общество, сторонников теории плоской Земли.
Елена была старше на пять лет, ей уже исполнилось двадцать семь. Но разве разница в возрасте, тем более такая незначительная, – помеха настоящим чувствам?
Они познакомились в оздоровительном центре. Год назад, почти сразу после университета, Марсель пришел устраиваться инструктором йоги, решив, что работа по специальности на треть ставки, по принципу принеси-подай, не позволит вырваться в самостоятельную взрослую жизнь. И когда из массажного кабинета, разминая руки, вышла Елена, молодой человек понял, что пропал.
Все знаки внимания и робкие ухаживания та принимала как должное. Улыбалась загадочно, да и только. Но недавний студент не оставлял попыток, и в итоге оказался среди плоскоземельщиков, которых его возлюбленная посещала с завидной регулярностью.
Сначала он даже толком не прислушивался к тому, что говорили участники. Только любовался точеным профилем Елены и подкарауливал ее у выхода, чтобы проводить до автобусной остановки.
Но женщина так искренне внимала словам лекторов, с таким энтузиазмом отвечала на каверзные вопросы и выдвигала свои теории, что молодой человек постепенно заинтересовался. Собрания проходили весело. Участники много хлопали и смеялись, частенько выбирались небольшими группами в кафе или кино. Некоторые доводы в пользу совершенно дикой – на первый взгляд – теории даже выглядели разумными и обоснованными.
На четвёртой или пятой лекции Марсель поймал себя на том, что согласно кивает, слушая очередного докладчика.
***
В сегодняшнем собрании основной упор делался на то, что все фотографии из космоса – не более чем фейк. Не зря ведь они все обработаны компьютерными фильтрами, якобы из-за солнечной засветки.
То есть что-то на орбите определённо есть, но скорее всего – это какой-нибудь плацдарм для ядерных ракет. И висит эта штука над земной плоскостью, где-то на границе прикрывающего её купола, а настоящее положение дел, конечно, тщательно скрыто от общественности.
Ведь не просто так на коротких видео,
– Вообще-то было бы здорово, если бы кто-нибудь из нас смог попасть в космическую программу, – подала голос со своего места Елена. – Либо сразу бы стало ясно, что никто никуда не летает, либо удалось бы сделать оттуда, сверху, настоящие фото.
– А что, – оживился лектор, – дерзайте! Вон сейчас «Заслон» строит что-то там, наверху. Утверждают, что это будет космическая станция для отправки и встречи космических кораблей дальнего следования. Ну, помните, эту идею еще Илон Маск в прошлом веке пытался протолкнуть? Так вот, я не далее как вчера видел их рекламный плакат с сообщением о наборе на обучение.
В зале оживлённо загалдели.
– Я, – Марсель вскочил, не дав себе времени поразмыслить и засомневаться. Голос предательски сорвался, но молодой человек откашлялся и продолжил, – я попробую к ним пробиться!
На несколько мгновений повисла звенящая тишина. Ведущий многозначительно подвигал очки туда-сюда по потной переносице.
– Вы попробуйте, конечно, – осторожно заметил он. – Но это – дело не одного дня. Да и требования там наверняка ого-го.
Но Марселя уже не волновали никакие аргументы «против». Елена смотрела на него и улыбалась! Искренне, проникновенно, по-настоящему. А ради такого можно и в космос, и за ледяную стену на краю мира, если та и правда существует.
***
Найти информацию о компании «Заслон» не составило труда. В 21-м веке она производила оборудование для авиации и здравоохранения, занималась развитием робототехники и микроэлектроники. А в 2102 году заявила о запуске глобального космического проекта.
С изобретением нового типа двигателей, дальние космические перелёты, да не в один конец, а с возвратом, перестали быть сказкой. Но это по-прежнему требовало колоссальных денежных вливаний и, прежде всего, создания надёжного плацдарма для «парковки» звездолётов.
Долгая общемировая смута начала 21-го века здорово охладила кошельки и платёжеспособность не только США, но и объединенной Европы, так что проект новой космической станции развивался полностью под эгидой России при поддержке китайских партнёров.
Требования к потенциальным космонавтам, как и ожидал Марсель, были довольно жесткими. Но если по возрасту и физической подготовке он вполне вписывался в нужные рамки, то пункт про обязательную трёхлетнюю работу по специальности несколько охладил его пыл.
Закончив университет как «инженер-технолог по водоочистке и водоподготовке», молодой человек даже устроился в организацию, больше напоминавшую древний НИИ и вяло занимавшуюся разработкой соответствующего оборудования, но числился он там скорее номинально, как младший специалист, и ничем действительно важным не занимался. Да и заветные три года пока не прошли.
Походив кругами по крохотной съёмной квартире-студии, Марсель всё же решил записаться на собеседование. И вот теперь нервно ёрзал на кожаном диванчике в ожидании своей очереди. Всё происходящее казалось сном.