Позор континента
Шрифт:
Дирижабль замедлялся, я стоял у распахнутого иллюминатора, и наконец в него влетела Ива, которая всё-таки догнала нас.
— Ну что? Охладилась? — ехидно спросил я, стараясь прямо сейчас не показывать радости, что она жива и невредима.
Но микроскопическая девушка ничего не ответила, а с разбегу ткнулась мне в шею, сползла под рубашку, вжимаясь мне в грудь, а затем и в живот. И я только аккуратно прижал её рукой, согревая и чувствуя, как качественно она охладилась.
Ещё через полчаса дирижабль «Альпы» причалил,
И именно что явление, потому что старый хрен торжественно вышел на трап, и его приветствовали громогласным ревом несколько сотен солдат, выстроенных чуть в отдалении. Приветствие прозвучало до крайности неразборчиво, но очень эмоционально.
Я всмотрелся через иллюминатор в коробки вояк, и проворчал:
— Ого! Легионеры. Я о них только слышал, и вот увидеть довелось. И что интересно, из нормального оружия у них только револьверы. А в руках алебарды. Нет, я понимаю, что это парадное оружие. Но это пока парадное.
— Что-то неправильное творится в инквизиции, — вздохнула Ива, тоже всматривающаяся в неровный строй. — Зачем таких дуболомов набрали? И как стоят-то! Что за убогие вояки!
— Так себе вояки, — согласился. я. — Именно что убогие. Про боевые умения вообще речь не идёт. Но даже ни стоять, ни приветствия орать ещё не обучились. Их же только месяц назад набирать стали. И из людишек второго-третьего сорта.
Впрочем, несмотря на простоватые, а иной раз и несущие следы излишеств морды свежих войск инквизиции, я подумал, что здесь такие и нужны. Второсортные. Просто штурмовики, которые через несколько месяцев должны быть обучены не раздумывая исполнять приказы командования. Любые приказы.
И это грозило вскоре вылиться в настоящую проблему. Демоны из другого мира, которым люди очень нужны как кормовая база, начали активные действия всего полгода назад. И начали довольно неудачно для себя.
Я из допросов захваченных демонов получил представление о целях этой войны. Ни в коем случае не уничтожение человечества в этом мире, а попытка отбросить его из века пара, смешанного с магией, в век холодного оружия. Получить средневековье с необразованным и религиозным населением. Сначала в Европе, как самом развитом регионе, а затем и по всему миру. И эта цель очень понятна и для демонов логична. Им очень не хочется, чтобы эпоха пара сменилась эпохой электричества, а затем и кибернетики. И электронных приборов, которые этих тварей вероятно смогут обнаруживать.
Так что средневековье без всяких ружей и механизмов — очень желанная цель для них. Но первый раунд войны демоны проиграли. Да, по сути проиграли, потому что обе поставленные цели не достигли.
Первая цель начального раунда войны была в уничтожении дриад. Но дриады почти все выжили и сейчас сидят в карельских лесах, готовые опять расселиться по Европе, как только заклинание демонов, уничтожающее необходимые им для жизни златолистные буки, будет обезврежено. И это дело времени. Демоны разрабатывали это эпохальное заклинание полсотни лет, и дриадам нужен год-другой, чтобы найти способ его нейтрализовать.
Второй
Но глобальная война не случилась по причине того, что владетельные семьи, на которых и построен этот мир, не пожелали подчиняться правителям государств и отправлять своих воинов в общие армии. А если их заставляли, сразу объявляли мятежи, причём мятежи вполне обоснованные и понятные соседям. А всё потому, что при попытке надавить на вассалов, те начинали подозревать монарха в том, что он или управляется демоном, или как минимум заключил с этими тварями союз.
Демоны оказались не готовы к такому развитию событий, потому что считали, что легко стравят людей друг с другом и быстро погрузят в мрачное средневековье. Проще говоря, они считали, что первый раунд их агрессии окажется и последним.
Но они доказали, что мыслить умеют, нанеся удар с неожиданной стороны. Удар по инквизиции, которая создавалась тысячу лет назад, чтобы этим тварям из другого измерения противостоять. А теперь вот.
Прямо скажем, инквизиция просто зажралась и расслабилась. И произошло это по самой тривиальной причине. Последнее массовое нашествие демонов закончилось двести лет назад. После этого иномирные твари готовились к войне, а инквизиция потихоньку разлагалась. Прогнивала. И как часто бывает, всё происходило по известной поговорке «Рыба гниёт с головы». Вот и получилось, что к настоящему времени относительно немногочисленные отряды инквизиции «на местах» были вполне боеспособны, а вот среднее и высшее начальство в первую очередь руководствовалось своими шкурными интересами. Ну или как минимум, не было способно ни на что, получив должности по наследству.
Так и вышло, что когда к высшим руководителям инквизиции явились демоны, или прямо постучавшись в мозги, или придя в виде человека-носителя, и предложили взять власть в Европе в свои руки, пользуясь авторитетом организации, а также тем, что все королевства разом ослабли, охваченные мятежами, то те согласились. И организация, предназначенная противостоять демонам, стала их союзником.
Те из высших инквизиторов, кто хоть как-то не согласился с новыми реалиями, были задвинуты на третьи роли, все дельные руководители среднего звена тоже были сняты с должностей и заменены тупыми исполнителями. Младших командиров на местах и рядовых бойцов пока не трогали, но те не имели существенных горизонтальных связей, а значит оказались разобщены. А параллельно им создавались многочисленные легионы, набираемые просто-напросто из отребья, которое думать не умело, да и не желало. Лишь бы хорошо платили за необременительную службу.