Позволь мне решить
Шрифт:
Кассандра, образованная сверх всякой меры, принципиальная и проницательная, с развитым чувством долга и чести, утончённая и спокойная, как все льды севера, в конце концов могла подвести его ожидания – и причиной тому был, или мог стать, Велегор.
Каллиста… Каллиста стала для него сюрпризом, которому Нестор до сих пор затруднялся дать оценку. Энергичная и импульсивная, обожающая постоянное внимание, с цепким и хватким умом, с лихвой компенсирующим усидчивость, которой обладала её старшая сестра, с возрастом младшая принцесса превратила эпатажные выходки в некое подобие ширмы, за которым пряталась жёсткая, властная и бескомпромиссная
И, что добавляло Нестору размышлений не меньше, чем прочее – обе принцессы не изъявляли желания сочетаться династическим браком с равными себе. Кассандра хмуро отмалчивалась в ответ на любые предложения – и Ликонт прекрасно понимал двойственные причины такого поведения – Каллиста высмеивала сам факт замужества, уверяя, что ей вполне хватит пожизненного флирта с фаворитами и полной свободы действий как правой руки королевы. Пожалуй, именно в тот момент Нестор понял, что теряет контроль как над своими детьми, так и над будущим государства: наследница престола Кассандра, гордость и надежда отца, в результате происков молодого колдуна лишилась в его глазах своего непререкаемого статуса будущей королевы; младшая принцесса Каллиста, которую Ликонт собирался связать узами династического брака с одним из потенциальных союзников, оказывала сопротивление столь бурное, что Нестор и сам начинал побаиваться младшую дочь.
Каллиста изменилась в ночь жуткой бойни в Галагате. Семь лет назад она стала свидетельницей смерти матери, и это что-то изменило в детском сердце. Жестокость ли, с которой Марион лишили жизни на её глазах, отсутствие ли всякого внятного объяснения тому, что произошло затем – однако душа её, казалось, огрубела в тот миг, и с годами покрылась ещё более толстой коркой бесчувственности, которая волновала Марион и беспокоила самого Нестора.
Что облегчало внутренние терзания, так это крепкая дружба двух сестёр. Несмотря на неизбежные ссоры, обе вновь и вновь находили общий язык. Как бы ни сложилась их дальнейшая судьба, кому бы ни достался престол – Нестор тешил себя надеждой, что войну за трон они не развяжут. И если бы он мог быть уверен в том, что Каллиста действительно станет правой рукой Кассандры, подобно тому, как некогда его кузина Доминика стала верной помощницей королевы Марион – он бы спал спокойно до самой смерти.
– Докладывай, Велегор, - прервал собственные размышления король.
– Всё, как заказывали, - с готовностью отозвался молодой колдун. – Поля снегом да льдом укрыл – теперь посевам морозы не страшны; зверьё отпугнул, горный проход открыл. С последним повозиться пришлось: что под землю ушло, а что поверху рассыпалось – людей туда нагнать да собрать бы. А по весне можно и дорогу сквозь хребет прокладывать. Сейчас земля уже слишком твёрдая.
– Справился, значит, - слегка удивился Нестор.
– Как обещал, - пожал плечами Велегор. – Говорю же, потрудиться пришлось, обратно своими ногами шёл – все силы растратил, чуть не надорвался.
– Прямо-таки ногами, - усмехнулся король.
– Верхом, - признался колдун. – Велизар с местными договорился, коней нанял.
– Как наставник, жив-здоров? – мимоходом поинтересовался
– А что ему будет, - в тон королю отозвался молодой барон. – Сейчас вот дома уже третий день сидит – сами понимаете, полнолуние. Жаль оставлять его одного, но ведь мне пора… Да и выспаться хочу – сил нет! Он же… воет по ночам…
– Когда возвращаешься из своего паломничества? – проигнорировал жалобу Ликонт.
– Как обычно, через семь седьмиц. Вы-то точно соскучиться не успеете, ваше величество!
Каллиста прыснула, пряча лукавый взгляд под густыми ресницами. Русые волосы-пружинки предательски затряслись, выдавая беззвучный смех. Кассандра сумела сохранить каменное лицо, как и сам Велегор, зато королева Марион, до сих пор хранившая молчание, неодобрительно покачала головой, тщательно пряча собственную улыбку.
– Я уже скучаю, - усмехнулся Нестор: с молодым бароном отношения у них установились достаточно своеобразные, и пока никто из них не преступал черту, это устраивало обоих. Молодой Велегор, к тому же, оказался полезным человеком, а уж это качество в людях Ликонт ценил всегда. – Дело к тебе есть, деликатное. Образовалась у меня мысль принять Туманные Острова под эгиду Валлии. Что думаешь?
Велегор воздухом поперхнулся, закашлялся. Прочистив горло, неуверенно усмехнулся:
– Смелая идея, ваше величество! Оно вам действительно надо?
Ликонт помолчал. Марион, когда он поделился с ней своими планами, первое время была категорична:
– Твоё честолюбие превосходит даже твой здравый смысл! – бушевала супруга.
В конце концов, сошлись на попытке – и честь прощупать почву Нестор решил предоставить Велегору.
– Ведь ты знаком с местными, - медленно проговорил король, глядя в чёрные глаза молодого колдуна, - сумеешь найти к ним подход. Вера у нас уже одна, здесь твой отец постарался, осталось только местных старейшин уговорить. Наладим товарооборот, обустроим оставшиеся от архипелага полтора острова, освоим тамошние дикие леса…
– Едва ли такие вложения можно считать выгодными, - так же медленно, задумчиво отвечал Велегор. – На Островах нет ничего ценного, что могло бы оправдать такие затраты.
Нестор невесело усмехнулся: молодой барон проницательностью обделён не был.
– У Островов, - понизив голос, произнёс король, - есть одно бесспорное преимущество, Велегор. Их расположение. Если взамен на дружбу и помощь они разрешат наше присутствие на своей территории – этого будет достаточно. Валлийская крепость и флот – то, что отпугнёт алчных западных соседей от наших земель на севере, отвлечёт их внимание на потенциальный удар с тыла – с ещё более западных Островов. Наше пребывание там – акт самозащиты, ещё один рычаг сдерживания чужой агрессии. Ничем другим твоя родина, Велегор, нас больше не привлекает.
Колдун задумался, и Нестору понравилась подобная осторожность: за ширмой безрассудного исполнителя чужой воли прятался человек с таким потенциалом, который сам по себе станет гордостью и защитой Валлии.
– Не всё так просто, - заговорил наконец Велегор. – Вы осознаёте всю… глубину… риска? Оборотни, вампиры… невидимая смерть, которая хоть и покинула Острова, но наверняка гнездится ещё в воде, и даже в воздухе… пусть не так сильно, как прежде…
– Вы уверены, папа, что наши соседи верно истолкуют этот жест? – тоже подала голос Кассандра. – Они тоже могут счесть подобный шаг актом агрессии по отношению к их территориям.