Шрифт:
ПРОЛОГ
1926г. Япония.Хоккайдо.
У ворот старого синтоистского храма,которому на вид было не менее ста лет, стоял пожилой японец в видавшем виды сером кимоно и напряженно вглядывался в еле различимую в сумерках ленту дороги идущей неподалеку. Солнце уже давно село за соседний холм и стрекотание цикад вперемешку с голосами ночных птиц, наполнило ночными звуками окрестности лесной опушки и старого храма. Холодная октябрьская ночь вступала в свои права и на небе начинали зажигаться первые робкие звезды. Занятый своими мыслями,он не сразу услышал позади себя легкие шаги,но даже не подумал обернуться,так как хорошо знал кто подходит к нему и по какому поводу.
–Господин!-Невысокий сутулый старик,приблизившись к нему застыл в почтительном поклоне.
– Господин,Нацуко-сан переживает за вас. Холодно уже на улице. Да и ночь наступает..Шли бы вы лучше в дом?
–С каких это пор мы боимся холода и ночи Хасимото?– Немного раздраженно спросил японец даже не обернувшись и не сдвинувшись с места.Тот не ответил, только наклонился ещё ниже чувствуя,что сказал лишнее. Японец посмотрел
–Ни на минуту не оставляете меня без своей заботы!-Тихо проворчал он скорее для порядка нежели от злобы. Хасимото засеменил было следом, но через несколько шагов остановился и распрямившись посмотрел назад в сторону дороги. В ту же секунду подул легкий ветерок и он подставил лицо под ветер как будто наслаждаясь им. Затем еле заметно улыбнулся,склонил голову набок и направился за господином,который уже разувшись на крыльце заходил внутрь дома.
Господин Такахаси Мамору,-а именно так звали пожилого японца,переживал не лучшие годы своей жизни. Он являлся прямым потомком одного очень известного самурайского рода,но за последние несколько десятков лет Япония изменилась, и эти изменения были явно не в пользу древних традиций и самурайского уклада жизни. После реформ Мэйдзи во второй половине девятнадцатого века, сословие самураев было практически упразднено и многие кланы не приняв новых устоев и реформ,оказались не востребованными на военной службе. К таковым принадлежал и Такахаси. Почти пол-века назад когда он был ещё ребёнком,его отец собрав всех кто остался в живых после войн и болезней из клана Такахаси,отправился на далекий Хоккайдо,где надеялся провести остаток дней вместе с женой,двумя сыновьями и немногочисленными родственниками. Та провинция в которой он до сих пор правил, должна была перейти под управление наместника нового императора. И хотя его отцу предложено было остаться и получить новую почетную должность,все понимали,что это ненадолго. Через пару-тройку лет земли клана Такахаси все равно перешли бы под управление нового управляющего,а его самого обвинили бы в измене или подстрекательстве к бунту и тогда им всем оставалось только вспороть себе живот,что бы избежать позора и доказать императору свою невиновность.
Один из друзей,уже несколько раз предлагал его отцу уехать на далекий Хоккайдо, и тот видя без исходность ситуации наконец согласился.
Слуг у них было немного, но те кто пошел с ними оставались верными клану до конца своих дней. Среди них был и Хасимото Танака.Самый младший из учеников одного из известных мастеров Кэндзюцу, прошедший с его отцом не одну битву и много раз помогавший его семье, Хасимото пользовался вполне заслуженным уважением и авторитетом. Именно он предложил остаться в небольшой деревушке и построить здесь храм,который был бы им и домом,и защитой.Да и жители деревни,которые сначала с опаской отнеслись к прибытию десятка самураев,в дальнейшем много раз благодарили судьбу за столь неожиданное событие. Дело в том,что времена тогда были неспокойные,да и деревенька располагалась довольно далеко от ближайших городов. Мелкие князьки живущие поблизости, по нескольку раз в год приезжали за данью,местные разбойники житья не давали своими набегами,грабя и убивая безнаказанно тех,кто трудился с утра до позднего вечера. Поэтому, когда одним ранним весенним утром на тропу,что вела из близлежащего леса выехало несколько повозок в сопровождении всадников в самурайских одеждах,все жители небольшой деревни решили,что это по всей видимости последнее утро,которое они видят в этой жизни и пора им собираться в другой мир. Но все получилось с точностью до наоборот..
Поселившись в деревне,самураи быстро отвадили от нее разбойников и прочих нежеланных гостей. Крестьяне перестали бояться выходить за пределы своего поселения,и спокойно занимались работой на полях и животноводством. Посетив с почтенным визитом управляющего префектурой наместника императора,глава рода Такахаси без особых хлопот получил разрешение на жительство в префектуре и в нагрузку,такую же захудалую деревеньку по соседству. А так же договорились о размере дани, которая к стати сказать была совсем не велика. Наместник оказался очень неглупым и рассудительным человеком. Он тоже происходил из давнего самурайского рода и они без труда поняли друг друга. Такахаси уехал в свою деревню в прекрасном расположении духа и полный радужных надежд на будущее. И действительно,через несколько лет деревня разрослась и расцвела. Людей и домов стало в двое больше, молодые самураи Такахаси обзавелись семьями,в семье его сына тоже появился первенец,а новый храм построенный за неполных три года,пришелся по душе всем жителям окрестных поселений. Во-общем судьба подарила роду Такахаси почти двадцать лет счастливой и безмятежной жизни в одной из провинций на юге острова Хоккайдо.
Но все хорошее рано или поздно имеет тенденцию заканчиваться. На пороге нового двадцатого века,не стало старого управляющего с которым отец Такахаси был в прекрасных отношениях, и на его место назначен был другой,славящийся своей неуемной жадностью и жестокостью по отношению к подчиненным.Прознав про "Саку-мура"-(цветущую деревню)-как её все называли,он тот час послал туда своего лазутчика и получив все необходимые сведения,доложил обо всем императору. Деревню обложили налогом в пять раз
Железная воля истинных самураев помогла им выдержать эти испытания и не опустить руки,но годы брали своё и в скором времени отца Такахаси Мамору не стало. Хасимото как старый и преданый друг, помог самураю выдержать все невзгоды, и не потерять силы духа,так необходимых ему в те нелегкие годы. Они уже втроем переселились в старый храм на холме,так как больше им идти было некуда и стали заново налаживать свой быт. Но всё-таки тяжелее всего было не то,что им приходилось преодолевать тягости и лишения которые выпали на их долю. Жизнь в изгнании и в не милости императора,никогда и не для кого не была радостной,тем более для людей глубоко преданных родине и кодексу самурая. Такахаси Мамору в последние годы сильно угнетала мысль о том,что ему уже за шестьдесят,а наследника у него после гибели сына не было. Не понятно,что явилось причиной того,что у них с Нацуко не было больше детей,но ему все чаще думалось о том,что скорее всего род Такахаси прекратит свое существование когда его не станет. И от таких мыслей становилось пусто и сумрачно на душе.
Но в прошлом году,произошло событие которое в значительной степени изменило жизни трех обитателей старого храма.
Однажды ночью Такахаси проснулся от странного ощущения,что они с Нацуко в комнате не одни. Поворочавшись с боку на бок,он медленно приоткрыл глаза и похолодел..У их изголовья возвышалась одетая во все черное неподвижная и безмолвная фигура.Такахаси даже подумать не успел о том,что ему ни за что не успеть дотянуться до меча который лежал в изголовье, как чья-то рука стальной хваткой сжала ему рот, а другая надавила на какую-то точку на голове и он почувствовал,что не может не то что двинуться с места,а даже вскрикнуть,что бы подать сигнал Хасимото.
Между тем фигура в черном передвинулась так,что бы он мог видеть непрошенного гостя полностью, и Такахаси увидел,что тот приложил палец к губам видимо давая понять ему,что бы он не вздумал кричать или не шуметь. Затем подождал немного видимо для того,что бы он осмыслил происходящее и успокоился,а затем протянув руки к его голове,быстро помассировал голову Мамору и шею. Такахаси почувствовал,что паралич проходит. Ночной гость как-то мгновенно как будто по воздуху переместился к раздвижным дверям в комнату и сделал знак головой,что бы самурай следовал за ним. Мамору с трудом,но все-таки собравшись с силами последовал за ним прихватив свой меч. Он прекрасно понял кто перед ним, и справившись с собой, особого страха уже не испытывал. Выйдя на улицу,они немного отошли от небольшого дома стоявшего рядом с храмом и остановились под ветвями большого дуба росшего у ворот. Там было абсолютно темно,так как сквозь густую листву не пробивалось даже малость света луны или звезд рассыпаных по огромному осеннему небу. Здесь их никто не мог увидеть.
–Зачем ты взял меч самурай?– Голос из-под темного капюшона скрывающего лицо, был как показалось Мамору не молодым и каким-то безцветным,лишенным каких-либо эмоций.
– Хотел бы я,что бы ты не проснулся,-ты бы не проснулся..
–Он откинул капюшон и Такахаси невольно отшатнулся. На него глядели абсолютно черные,пустые глаза,которые казалось пронзали насквозь и его, и эту кромешную темень,и вообще все пространство вокруг.
Ночной гость постояв немного,снял маску закрывающую лицо и Мамору увидел седой ежик коротких волос и худощавое,мертвенно-бледное лицо, обезображенное страшным шрамом на правой стороне . Когда тот говорил,его губы почти не двигались,и поэтому казалось,что голос идет как-будто изнутри.Холодный,страшный,пустой. Мамору почувствовал как его начало колотить где-то внутри.. Ему до ужаса захотелось как в далеком детстве убежать в дом и спрятаться за спину отца,что бы не чувствовать этого животного страха,который начал расползаться где-то внизу живота постепенно охватывая все тело.Закаленному в десятках битв самураю,впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно! И виновато было не лицо и не одежда этого человека.От него исходила волна какого-то безумногоу жаса,боли,страха и ярости одновременно..Он ощущал это почти физически.