Практическая романтика

Алексеева Оксана

Это приглашение он озвучить был обязан, а иначе вся легенда вмиг бы рассыпалась. Если же Петюня действительно соберется навестить старого друга и напарника, придется Николаю выкручиваться: спешно арендовать квартиру поэлитнее и принимать дорогого гостя. Ничего, справится, особенно в мире, где все решается деньгами, а уж должность Николая бедности никак не предполагала.

Раскрасневшийся от пива Петюня покивал, а потом и руку через столик протянул:

— Тогда поздравлю, Коль. От всей души, приятель! Это отлично, когда жизнь налаживается. Женился… совсем уму непостижимо. Так неровен час скоро и детьми

обзаведешься и уже окончательно очеловечишься, — он подмигнул.

А после этого не удержался и все-таки уделил внимание единственной присутствующей даме, изначально общаться с которой не планировал. Но на фоне прочих приятностей не хотелось самому нагнетать тяжелую атмосферу. Потому Петюня улыбнулся и спросил у девушки:

— А как тебя все-таки зовут на самом деле?

Трина оторвалась от бифштекса, окатила его взглядом, полным холодной ненависти, и ответила хрипло, как выплюнула:

— Света.

Петюня, благодаря природному чутью, сразу сообразил:

— Гляжу, характер у тебя мягче не стал, красавица. Но я-то что могу поделать? — он перевел взгляд снова на Николая. — Совет вам да любовь. Вероятно, во всем должен быть баланс — без зла не бывает добра, без света не увидишь тени, без вот такой занозы в заднице не станешь вырабатываться в офисе так, что карьерная лестница за тобой не успевает.

А может, он только что случайно озвучил абсолютную истину для этого мира? Может, не бывает полнейшего счастья без капли перчинки? Вот как с Триной: умная, красивая, верная, сногсшибательно сексуальная — совершенство! Но в любой момент может столовый нож в глаз вонзить и трижды провернуть, до того как ее обидчик успеет выдохнуть. Не Николаю, конечно, Николай — ее самый любимый лорд. Однако и ему понятно, что черт ее разберет, преданность эту шорсирскую, если Коля окажется настолько туп, чтобы изменить ей или обидеть. Никогда раньше себя в роли верного и любящего мужа он не представлял. А тут если жить хочешь, вряд ли передумаешь быть верным и любящим. Николай был еще слишком далек от подобной идеи.

Они устроили себе отпуск на пару недель в однокомнатной квартирке, напоследок купили щенка — Трина так впечатлилась рассказами о собачьих характерах, что захотела обзавестись питомцем. Николай только радовался, хотя пропихнул ей породу позлее, чтобы милахи хоть немного друг другу соответствовали. Говорят, доброта и милосердие в детях именно через собачек и кошечек воспитывается. Кто знает, вдруг и на Трине хоть немного сработает? Николай надежды не терял, но на всякий случай приготовился к тому, что Трина может и выпотрошить питбуля через пару дней, если посчитает его недостаточно для себя брутальным.

Затем поехали к вратам — отпуск закончился, пора приступать к делам. Для Николая вообще стало большой неожиданностью, что врата после разрушения престолов сохранились. Но магия мира никуда и не делась, потоки просто перемешались, потеряв изолированность. И еще неизвестно, не станет ли она намного сильнее той, что была. Ноэ подобное предположил, но ясно станет только через несколько поколений, а до того момента еще реформировать и реформировать массовое сознание. Маги и обычные люди нескоро окончательно осознают, что больше не могут называться черными или белыми, склонными к святости или к порокам. Это очень сложно, когда привык к иному мировосприятию.

Но уже их дети или внуки постепенно перейдут к мысли, что есть в них и белое, и черное, и святость, и пороки — а уж что они станут выбирать в конкретный момент времени, никто за них не решит.

На самом деле, Николай, когда увидел, что врата целы, так сильно обрадовался, что схватил Трину за руку и рванул в свой мир, на бегу обещая ей замки и караваны, и что там еще принято обещать. Она бы и без этой лапши на ушах с ним бежала, но Николай решил соблюсти все многовековые традиции облапошивания прекрасных дам. И как раз там их перехватили — место, наверное, несчастливое. На этот раз парочка магов не собиралась убивать Николая, но настроена была так же недружелюбно.

— Вы куда это собрались, уважаемый Киан?! — с угрозой шипел Лир-Дан.

И Ноэ подхватил за ним, будто знакомый припев из песни:

— Нет, вы действительно думали, что можете разрушить все основы и сбежать, как последний трус, оставив позади лишь руины?

— Нет, конечно, — Николай выпрямился, посмотрел на каждого по очереди, затем выпустил руку Трины. — Мы тут по личным вопросам. И что за руины, господа маги?

— Так будут руины, будут! — заорал Ноэ, который до сего дня, похоже, скрывал свой склочный характер. — Если хаосом не управлять, он будет вести себя как хаос!

Лир-Дан все-таки выражался куда спокойнее:

— Мой лорд, вы сами наметили глобальную перемену, теперь народ в смятении — людям нужны хоть какие-то ориентиры. Вы единственный ориентир и единственная фигура, способная сейчас предотвратить резню и постепенно увести от застарелых распрей. Или вы всерьез полагали, что эта хваленая торговля между черными и белыми установится сама собой? Или что черные и белые перестанут мыслить себя таковыми? Так что соберитесь и займитесь делом. У нас все равно нет кандидата, правомочного забрать всю власть, кроме вас, лорд!

Николай сначала вдохом подавился, потом прокашлялся, раскинул руки и отреагировал — постарался, чтобы прозвучало радостно, а не истерично:

— Да ладно! А я-то боялся, что меня все убить захотят, а не продолжать поклоняться. Облегчение-то какое!

Ноэ проскрипел сквозь зубы:

— Убить-то вас хотят, но мой белесый коллега в кои-то веки сказал не полную глупость: вам будут поклоняться, потому что поклоняться больше некому. Вам предстоит возглавить сразу обе системы во избежание паники и развала.

Николай уже понял и дальше не слушал. Тяжело вздохнул и посмотрел на Трину. Но ту новости будто бы и не расстроили.

— Знаешь, Трин, мне придется отложить возвращение домой и господствовать над хаосом. Будем туда разве что в отпуск гонять… Станешь моей черной леди, чтобы я совсем не спятил?

— Стану, конечно, — она смотрела прямо и даже не улыбалась. — Но не черной. И не белой же! Эм-м. Прости, Киан, но ты натворил сущий бардак. Здесь лет двадцать разгребать.

— Хорошо если двадцать, — Николай снова посмотрел на магов, немного приосанился и приподнял подбородок. А может, он и был рожден для того, чтобы заниматься чем-то подобным? Нормальная, веселая и нескучная должность. Осознал себя вновь правителем и заявил: — Прекрасно, господа. Пойдемте меня в белом еще коронуем, а затем приступим к делам. Очень рассчитываю на вашу помощь!