Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Давайте ускорим темп, — сказала я. — Чем скорее я услышу отчёты, тем скорее мы сможем принять ванну.
Хакрам нахмурился, глядя на меня.
— Я мылся в реке не более трёх дней назад, — сказал он.
— И теперь ты пахнешь рекой и мокрой псиной, — сказала я, подстегивая Зомби, прежде чем он смог ответить. — Мыло, Адъютант, мыло.
В эти дни последнее слово оставалось за мной достаточно редко, и я наслаждалась этим чувством всю дорогу до Марчфорда.
?
Патруль встретил нас за пределами видимости городских стен или, по крайней мере, намёка на стены. После
Высокая стена вокруг Марчфорда, которую она нарисовала, не была слишком причудливой, но то место, где стояло поместье Тэлботов до того, как я приказала его сжечь, станет настоящей крепостью. Для размещения Пятнадцатого были добавлены постоянные казармы с доступом к специальным полям для тренировок и имитационных сражений.
Этот проект я приняла и поручила гоблину начать работу над ним, когда это будет возможно. К сожалению, это была первая загвоздка: быть осуществимым. Ее саперы были необходимы для ремонта моста в Марчфорд и обратно, и когда работы были бы завершены, у них просто не хватило бы людей, чтобы взяться за такой масштабный проект, как строительство укреплений для целого города. Во всяком случае, если я хотела закончить раньше, чем пройдет десять лет. Это было неприемлемо: единственная причина, по которой мне сейчас нужны были эти стены, заключалась в том, чтобы, когда Наследница бросит в меня свою следующую мерзость, моим солдатам было на что опереться.
Очевидным решением было задействовать остальные части Пятнадцатого, но Верес наотрез отказалась. Одно дело — заставлять саперов работать в мирное время, и совсем другое — привлекать рядовых для гражданского проекта. Особенно когда она вливала в Пятнадцатый огромный поток кэллоу и других новобранцев, пытаясь превратить их в сплочённую боевую силу. К счастью, Марчфорд был шахтёрским городом. Имелась доступная квалифицированная рабочая сила, которая в данный момент бесцельно слонялась без дела или записывалась в мой легион, чтобы свести концы с концами. Это была, так сказать, вторая загвоздка. Этим шахтерам нужно будет платить. К сожалению, я была близка к разорению. Торговых поступлений было недостаточно, чтобы наполнить мою казну, а повышение тарифов на то, что поступало в настоящее время, привело бы к полному прекращению торговли. Обложить налогами город, который фактически был разграблен менее года назад и треть населения которого потеряла свой доход после закрытия шахт — благодаря тому, что Наследница поимела меня с демоном, чья порча до сих пор не рассеялась — было хорошим способом получить бунт. Я всё ещё получала свою зарплату и до сих пор мало что делала,
Единственным спасением здесь было то, что мои легионеры тоже получали жалованье из Башни, и им некуда было его тратить, кроме Марчфорда. Это немного замедлило агонию разорения, хотя покупка эля, шлюх и еды не могла по-настоящему помочь экономике города. В итоге я попросила Мастерящую наметить фундамент для городских стен и поручила ей заняться мостом. Прямо сейчас мы нуждались в торговле больше, чем в обороне. Созерцание этих верёвок и пикетов привело меня в дурное настроение, напомнив, что скоро мне придется либо занимать деньги, либо фактически обанкротиться. Я приказала Айше изучить мои варианты перед отъездом в Саузпул, так что, возможно, у неё будут хорошие новости для меня. Это было бы впервые.
Я отпустила патрулирующих легионеров, не потрудившись задать вопросы о том, что случилось с городом, и направилась прямо в здание гильдии, которое Верес захватила во время битвы при Марчфорде и больше не оставляла. По дороге туда, после того, как я отправила большую часть Висельников обратно в казармы на заслуженный отдых, мне предстал вид усталого, но всё ещё до смешного симпатичного рыжеволосого парня в сопровождении стайки магов.
— Леди Оруженосец, — улыбнулся Килиан.
Я подстегнула Зомби вместо ответа, подхватила своего Старшего Мага за талию и посадила его перед собой, прежде чем он успел вскрикнуть от удивления.
— Кэт — запротестовал он. — Мы в…
Одной рукой продолжая обнимать его за талию, я наклонилась вперёд, чтобы прервать его поцелуем. Он улыбнулся мне в губы, прежде чем скользнуть рукой по моему затылку и ответить тем же. Поддразнивая, я прикусила его губу, прежде чем отстраниться, когда мы оба запыхались.
— Килиан, — наконец сказала я. — Я скучала по тебе.
Он прислонил голову к моему нагруднику, на этот раз тот факт, что он был немного выше меня, не бросался в глаза.
— Я тоже по тебе скучал, — пробормотал он. — Даже не смотря на то, что ты выставляешь нас на посмешище, и ты полнейшая скотина.
Хакрам громко откашлялся, потому что он был самым толстокожим существом, когда-либо порожденным Творением. Я проигнорировала его, прижимаясь губами к макушке Килиана и уже желая продолжения. Я не видела своего возлюбленного два месяца, и сказать, что я скучала по нему, было бы преуменьшением. Хакрам снова откашлялся, на этот раз громче.
— Разрушаешь момент, ты, мешок разумного навоза, — сказала я.
— Добрый день вам, старший маг, — сказал Адъютант, весело игнорируя моё оскорбление.
— Лорд Адъютант, — ответил Килиан со всем достоинством, на какое был способен, находясь в моих объятиях.
— Я вижу, тебя похитил какой-то варварский военачальник, — задумчиво произнес высокий орк. — Когда бы тебе ни удалось освободиться из плена, полагаю, ты понадобишься нам для встречи штаба с генералом Верес.
Рыжий шевельнулся в моих руках, и я неохотно позволила ему соскользнуть с лошади. Зомби Второй воспринял все это довольно спокойно, жадными глазами уставившись на продуктовый киоск на другой стороне улицы. Килиан кашлянул, снова привёл в порядок свои коротко подстриженные волосы и взял себя в руки.
— На самом деле меня послала Верес, — сказал Старший Маг. — Генеральный штаб собрался на обед, так что она посылает вам приглашение. Самые срочные вопросы можно было бы обсудить вместе с обедом.