Правильный выбор

Рэдкомб Люси

— И когда же это было? Давно?

Какой приятный бархатный голос, но почему от него поползли мурашки по ее коже?

— Не думала, Рей, что тебя интересуют школьницы. — Стефани наконец взяла себя в руки и попыталась завязать разговор.

Если характеристики Рея, данные Доминик, точны, с усмешкой подумала Стефани, то он не слишком-то разборчив! Вероятно, Чедвик из числа мужчин, бессердечно относящихся ко всем женщинам! За это его следовало бы проучить!

— Если бы это было так, то я вряд ли захотел бы жениться на тебе, не правда ли? — возразил

Рей, приподняв темную бровь и вздернув подбородок, так что его довольно длинные темно-золотистые волосы коснулись воротника пиджака.

Почему-то до встречи Стефани представляла Чедвика темноволосым. Рей вообще не походил на тот образ, который она создала по рассказам сестры.

— Я не так уж и стара, — ответила она и испугалась своего неожиданно кокетливого тона.

— Но ты никогда не была такой молодой, правда? — В его голосе звучала ирония. Он опустил руку, и Стефани облегченно вздохнула.

Почему самая обычная встреча вызывает у нее такую неприязнь? Может, потому, что сама она привыкла к доброжелательным людям? В этом же человеке теплота напрочь отсутствовала. Слегка нахмурившись, Стефани всмотрелась в суровые черты лица.

— Мы все были такими молодыми, но, вероятно, не такими свободными, — нараспев протянула она. — Ты, вероятно, увлек бедную малышку? Кажется, она была убеждена, что ее пылкая страсть встречает ответ.

Чедвик усмехнулся и отошел к камину. У него оказалась необыкновенно изящная походка. Но когда Рей повернулся, Стефани вздрогнула — лицо его было холодным и неприязненным. Что заставило ее сестру связать себя с этим человеком? С таким, как он, нельзя играть. Это ясно с первого взгляда.

— Надеюсь, ты не ревнуешь.

При обычных обстоятельствах мужчина, собирающийся через несколько дней пойти к алтарю, не сказал бы подобных слов своей невесте. Но как раз обстоятельства и были необычными…

— Я постараюсь сдерживать себя, — мрачно ответила Стефани.

— Буду тебе очень признателен. — Ясные глаза его вдруг потемнели, во взгляде появилась настороженность. — Моя дорогая, мне кажется, ты сегодня довольно странная…

— Я вовсе не твоя дорогая! — В голосе Стефани прозвучали нотки гнева. Она не сдержалась и на минуту стала сама собой. Скольких женщин он называл так? Можно только представить! Если верить Доминик, Чедвик был легендарным сердцеедом.

Конечно, этот мужчина не любит ее сестру. Он вообще холоден как лед. Да и выгода помолвки, на которую делала упор Доминик, теперь была для Стефани явно под сомнением. Нет, у нее уже сложилось другое мнение. Помолвка и брак — вещи, которыми шутить нельзя. Потому что расплачиваться порой приходится невинным людям.

Краткий союз ее родителей, принесший обоим только неприятности, не возбудил в Стефани даже малейшего желания обзавестись семьей. Двух людей объединило лишь сильное сексуальное влечение. Эти двое не имели ничего общего, кроме дочерей-близнецов, которых произвели на свет. Позднее, когда союз распался, дочерей, подобно военным трофеям, поделили: одна осталась с

матерью, другая — с отцом.

Стефани росла у матери. Девочка сопровождала мать в ее поездках по всему миру, с одного блистательного курорта на другой. Таков был стиль жизни миссис Хилли. Неслучайно одной из причин того, что родители расстались, была неспособность отца смириться с возрастающим успехом жены-художницы, обожавшей быть в центре внимания. Восхищение поклонников было необходимо ей как воздух.

Детство Стефани прошло в отелях, и она вплоть до школы наивно думала, что так живут все дети и что ужин следует заказывать у портье.

Ее сестра Доминик, живой и любознательный ребенок, воспитывалась строгими нянями, так как отец-банкир практически отсутствовал в доме. Несмотря на довольно суровое воспитание, натура брала свое, и Доминик несколько раз попадала в истории, но школу все-таки закончила. Теперь девочка-сорванец превратилась в элегантную светскую даму, ведущую несколько необычный образ жизни.

Сестрам исполнилось по восемнадцать, когда они наконец встретились. Это была встреча незнакомок.

Стефани надеялась увидеть родного ей человека. Но, увы, ей хватило пяти минут общения с Доминик, чтобы понять: надежды ее напрасны. Воображаемый образ не имел ничего общего с ее сестрой. Сестры оказались полными противоположностями. Но тем не менее их влекло друг к другу.

Со времени их встречи прошло четыре года. И теперь каждый раз, когда Стефани с матерью оказывались в Глазго, сестры виделись. Джоан тоже была рада каждой встрече с дочерью, которую не видела много лет. Хотя Стефани иногда казалось, что стремление матери скорее вызвано желанием досадить бывшему мужу и материнские чувства здесь были ни при чем. Узнавая сестру, Стефани все больше убеждалась, что Доминик невероятно похожа на их блистательную, очаровательную и необычайно эгоистичную мать…

Рей Чедвик сощурился, увидев недобрый блеск в глазах невесты.

— Мне нужна жена, а не родственная душа!

— Некоторые считают, что эти понятия неделимы.

— Я не из их числа, — сухо сказал Рей.

— В нашем случае я с тобой абсолютно согласна!

Стефани вспомнила слова сестры: «Постарайся ничем не вызвать подозрений до вторника». Теперь, узнав Чедвика, Стефани уже не была уверена, что это ей удастся. С Реем надо держать ухо востро!

— Мне кажется, тебе следует пойти и узнать, все ли в порядке с Карин! — предложила Стефани.

— Хочешь от меня избавиться, Доминик? Ведь ты специально пришла увидеться со мной.

— Девочка страдает…

— Вот поэтому, мне кажется, ее и нужно оставить в покое, — хладнокровно заявил Рей и зашагал по комнате. — Чем скорее закончится вся эта суета со свадьбой, а она и ее мамаша уберутся из моего дома, тем лучше! Едва ли можно винить ребенка, когда эта чертова бабенка поощряет ее фантазии. И, как назло, в доме моей матери для них не нашлось места!

— А это правда, что все ожидали вашей свадьбы? — полюбопытствовала Стефани.