Правитель Пустоты. Цветок пустыни
Шрифт:
— Ты помочь Лантея — ты не умирать. Ты нужен систра. Если ты умирать, все зря. Лантея зря искать цветок, зря убивать тварь.
В этот момент в столовую зашли две болтающие прислужницы со скатертями и стеклянной посудой. Они сразу же замолчали, когда увидели, что в комнате сидят Аш и Манс. Начинались приготовления к ужину, поэтому мужчины ретировались из помещения, чтобы найти более тихое место.
Библиотека, как и всегда, встретила их молчанием и отчетливым запахом пыли. Профессор в очередной раз осмотрел каменные полки, уставленные пергаментными фолиантами, и у него впервые в голове
Несколько часов пролетели незаметно. Манс постигал язык Залмар-Афи под началом своего терпеливого наставника. А Аш подумывал о том, что ему стоило бы в будущем написать учебник по преподаванию залмарского языка для иностранцев, потому что используемые методы с рисованием и жестовым общением определенно давали свои плоды.
Через три часа, как и было оговорено, мужчины направились к мольбищу Старухи. Оно находилось в небольшой зале напротив мольбища Младенца. Здание храма имело треугольную форму и располагалось в углу искусственно сделанной пещеры. Ее стены из песчаника были гладкими от использования магии хетай-ра.
Аш впервые оказался в этом месте, но когда Манс завел его внутрь, то профессор сделал для себя вывод, что мольбище Младенца ему понравилось гораздо больше. Все стены внутри этого храма, открытого только во второй половине дня, были заполнены изображениями некрасивой старой женщины и сценами, демонстрирующими разные виды смертей. Мученические лица хетай-ра, которые погибали в пасти тварей, умирали от отравления, тонули, иссыхали от голода и жажды заставили Ашарха невольно вздрогнуть. Видимо, это было направлено на то, чтобы избавить молящихся от страха смерти, так как, судя по фрескам, всех их ждала Великая Матерь. Но на профессора такие рисунки произвели неприятное впечатление.
В мольбище витал странный приторный запах, который почему-то сразу же напомнил преподавателю вонь топленого жира. Посетителей было немного, жители приходили только помолиться, практически никто не задерживался. Поэтому на Манса и Ашарха служители храма смотрели с подозрением — мужчины уже почти четверть часа без дела сидели в одной из боковых ниш, скрытой от лишних глаз, и только тихо беседовали между собой.
— Почему это место такое мрачное? — полюбопытствовал профессор. — Лантея говорила, что здесь богиню нужно просить о мудрости и ответах на вопросы, но, если честно, эти изображения на стенах пугают, и молиться совсем не хочется.
— Хетай-ра, щто служить здесь, моют тело мертвый. Они нести их в тоннели.
— Подожди. То есть жрецы этого мольбища омывают умерших и хоронят их в тоннелях? В Диких тоннелях, куда Лантея пойдет?
— Нет! — Манс помотал головой. — Есть Дикий тоннели, где идти Лантея. Есть другой тоннели, где лежать мертвый. Не можу сказать имя тоннели… Это длинно, идти даль! Но нет конец, нет завершить.
— Бесконечные тоннели? — предположил преподаватель.
— Наверенное да. Туда можут ходить кто служить здесь. Хетай-ра простые нельзя.
— Почему нельзя?
— Мертвый всегда рядом. В тоннели лежать тело
— В каком смысле?
— Много. Даль. Нет конец! — Манс махнул рукой и достал из своей сумки ту самую толстую ветхую книгу, по картинкам которой Аш учил юношу первый день. — Смотреть!
Хетай-ра полистал фолиант и указал профессору на одно из изображений. Это был запутанный лабиринт из тонких линий.
— Ты что, все это время носил с собой эту здоровую книгу?! — невольно восхитился преподаватель предусмотрительности Манса. — И что это за лабиринт?
— Книга полезный! — юноша улыбнулся и начал водить пальцем по линиям. — Это Бесконещный тоннели. Очень много. Сложна там идти. Это один уровень. Их много. Книга не новый, тоннели уже много больше. Хетай-ра копать песок, делать новый тоннели. Для новый мертвый.
Профессор с удивлением посмотрел на страницу. Если это и правда была импровизированная карта тоннелей, то плутать там можно было годами. Даже имея под рукой эту книгу, разобраться в переплетении линий и найти нужное направлении для обычного хетай-ра или человека казалось невозможным.
В этот момент за спинами склонившихся над книгой мужчин раздалось легкое покашливание.
— Смотрю, вы неплохо проводите время вместе, — усмехнулась только что подошедшая Лантея. — Что изучаете?
— Манс рассказал мне о Бесконечных тоннелях, где хоронят мертвых. Они ведь так называются? — Ашарх подвинулся на каменном выступе ниши, уступая место девушке. — Еще показал их карту.
— Да, думаю, что можно их так перевести на ваш язык, — дочь матриарха притянула к себе поближе книгу. — А! Брат нашел свой экземпляр книги Бытности! Полезная вещь, хоть и устаревшая.
— Книга Бытности? Я думал, это просто продвинутый букварь или учебник по поведению и выживанию в Бархане, — профессор широко улыбнулся и вдруг обратил внимание, что цвет волос его спутницы в очередной раз изменился. — У тебя красные волосы?
— Да, по обычаю я должна нанести сок найденного мной цветка пустыни на волосы, чтобы каждый мог видеть, что первое испытание пройдено, — девушка страдальчески закатила глаза и поправила свои забранные наверх волосы, демонстрируя всем видом, что больше не намерена обсуждать тему изживших себя традиций. — А книга Бытности — это, на мой взгляд, пережиток прошлого. Но они все еще повсеместно используются в Барханах. В семьях их передают из поколения в поколение. Для мальчиков и девочек книги разные. Это учебник обо всем.
— Я видел здесь много иллюстраций. От грибов и бабочек до шитья, — Ашарх принялся листать фолиант. — То есть это энциклопедия? Книга, где написана информация обо всем понемногу?
— Нет, — протянула дочь матриарха. — Это учебник, я же говорю. После того, как мать научит дитя говорить и читать, то ему вручают книгу Бытности — и дальше ребенок идет сам. Тут есть счет, история, традиции, верования, обычаи, обязанности, вся информация о Бархане. Эти книги диктуют поведение хетай-ра. У нас нет школ и академий, как в Залмар-Афи, Аш! Здесь дети учатся по книге Бытности, а обеспеченные хетай-ра нанимают нянек.