Правление Штормов
Шрифт:
– Великий знаток местности знает, что это такое и куда нам теперь идти? – не удержался и съязвил он.
Наградой был яростный взгляд. Девушка ничего не ответила и подалась к провалу, в попытке рассмотреть его поближе.
Но стоило ей сделать шаг, как весь пласт земли под ними пришел в движение, лавинообразно осыпаясь в пропасть.
Венс взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но не смог, и скатился-съехал по крутому склону вниз, вместе с потоком почвы и камней.
По счастью падение было недолгим – дно у провала
Лесная к его удивлению уже была на ногах и, запрокинув голову, удрученно рассматривала крутой обрыв высотой в три человеческих роста. При её попытках взобраться обратно, земля снова начала сыпаться и идти трещинами. Разглядеть все это удалось благодаря слабому свету из глубины широкого, выложенного каменными плитами тоннеля, уходящего куда-то на северо-восток.
Венс поднялся и осторожно выпрямился, растирая ушибленную сильнее прочего руку. Девушка оставила безрезультатные попытки выбраться и покосилась на него.
– Это древний ход. Обычно есть много выходов, можно пойти по нему, возможно скоро будет отдушина или поселение.
– Или новый обвал.
Ирртка пожала плечами:
– Выбор не большой.
Они двинулись прочь по тоннелю. Как скоро выяснилось, свет давал голубоватый мох, растущий ровными полосами узких ровных желобах между полом и потолком. Венс заметил, что лесная и здесь ухитряется пощипывать из мха ягодки, и вообще держится так, словно обстановка ей вполне знакома.
– Что это вообще за место? Я впервые слышу об этих подземных путях.
Девушка молчала так долго, что гвардеец подумал, что его вопрос останется без ответа.
– Это очень старые дороги. Еще до… катаклизма. Было много городов под землей. Затем жители ушли.
– Почему ушли?
– Не знаю. Но построено хорошо, крепко. Многое до сих пор сохранилось. Никто не знает, как это делали, очень сложные вещи.
– А тебе откуда об этом известно? – удивился гвардеец.
Лесная снова замялась и нахмурилась.
– В Ирртионе тоже есть такие. И на запад много ходов вело. Пришлось их завалить, там Грань… всякое приходило.
Венс обратил внимание, что говорит она немного с трудом. И вроде бы начала прихрамывать. Какими бы чудесными не были способности ирртов к самоисцелению, прошедшие дни выдались для нее слишком тяжелыми.
Несмотря на то, что тоннель шел под землей, по мере продвижения воздух становился все теплее и суше. Гвардеец решительно остановился.
– Нужно передохнуть. Остановимся ненадолго.
Лесная коротко кивнула. Судя по всему, её последние силы ушли на то, чтобы не свалиться с облегчением на пол, а спокойно сесть и прислониться спиной к стене.
Гвардеец тоже устроился поудобнее, вытянул гудящие от усталости ноги и задумался.
Куда бы они сейчас не шли, направление
По коридору разнесся эхом тихий перестук камней. Скорее всего под действием времени откололся кусочек потолка или стены, но гвардеец подобрался и бдительно осмотрелся по сторонам.
Осторожность его не подвела – в неярком свете мха в той стороне, откуда они пришли, вновь появились голубые огни. Они медленно подплывали, словно бы танцуя и покачиваясь в воздухе, однако на этот раз Венс был начеку. Он медленно поднялся, не отводя глаз от угрозы, и протянул руку, намереваясь тряхнуть ирртку за плечо, но та уже сама почуяла опасность и вскочила на ноги. Быстро огляделась и рычаще выругалась.
По мере приближения огней, пространство вокруг них начало приобретать очертания. Один за другим становились видны зверьки, каждый не длиннее вытянутой руки, с плоскими мордами и постоянно переливающейся и меняющей цвет под окружающую поверхность шкуркой. Концы их длинных, гибких хвостов мерцали ярко-синим цветом.
Венс насчитал с два десятка и сбился, когда ближайший к ним зверь остановился, припал к земле и негромко зарычал. Оскал был впечатляющим.
Гвардеец выхватил меч быстрым, почти неразличимым глазу движением. Преследователям этот предмет был определенно знаком, они замедлились, а затем и вовсе остановились, развернувшись полукругом по всей ширине коридора.
Свободной рукой Венс вытянул из ножен кинжал и, не глядя, протянул его девушке. Несмотря на серьезность ситуации, та издала короткий смешок:
– Ты слишком доверчив, – но кинжал взяла.
Звери и вовсе перестали рваться в бой. Им привычней было нападать исподтишка, заманивая случайную добычу и отвлекая её. Этот же противник оказался "зубаст" и готов дать отпор.
Однако отступать они тоже не спешили.
– Медленно отходим, не поворачиваемся спиной, – гвардеец первым понял, что игра в гляделки может длиться долго, а силы у путников были, увы, не беспредельны.
Шаг за шагом, они начали движение дальше вглубь коридора. Венс от души понадеялся, что в нем не обретается еще какая-нибудь живность, радостно спешащая им навстречу.
– Они обычно охотятся в низинах, болотах и в таких тоннелях, – краем губ прошептала ирртка. Тишина почти не прерывалась ничем, кроме тихого цоканья когтей медленно следующего за ними зверья, так что слышно её было прекрасно. – На ночных животных, птиц и иногда на тех, кто заблудился. Довольно пугливы и не напа…
Взмах меча был столь стремительным, что гвардеец успел завершить движение и вновь встать в боевую стойку до того, как разрубленное в прыжке тело самого смелого зверя упало на пол, а остальные вообще поняли, что произошло.