Право Черного герцога

Рейнер Анна

Дверь распахнулась и в апартаменты вошел.. император! От неожиданности я инстинктивно спрятала руки за спину, словно маленькая девочка, пойманная на краже сладкого.

Заметив меня, мужчина на мгновение замер как вкопанный. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как от удивления его брови приподнимаются, а затем в глазах появляется заинтересованность.

– Неожиданно, - протянул он, захлопнув за собой дверь.
– Решили сегодня заменить мою фаворитку?

– Что, простите?..

Я реально не сразу поняла, на что

намекает монарх, а когда до меня все-таки дошел смысл его слов, я ощутила, как краснею и бледнею одновременно. Не думала, что такое возможно, но, как показала практика - еще как!

– Нет, - осипшим голосом пролепетала я.
– Наверное, здесь какая-то ошибка...

– Ошибка?
– брови мужчины снова приподнялись.
– Это - покои Силинии, вы -

здесь в весьма провокационном виде, - он неопределенно повел рукой.
– И

вы продолжаете настаивать, что это всего лишь досадное недоразумение? И

что вы прячете за спиной? Может, готовили покушение?

– Что? Нет!
– я ошарашенно посмотрела на мужчину.

Пытаясь сдержать поднимающуюся внутри панику, я огляделась и поняла, что эта комната действительно не Расмуса. Да, апартаменты были похожи, но все же отличия имелись. Я не заметила их лишь потому, что была на эмоциях и запаниковала. Но что делать теперь? Как объяснить императору, что я совсем не претендую на его симпатию и, уж тем более, на что-то большее.

Нет, на самом деле самодержец был вполне привлекательным мужчиной.

Иссиня-черные волосы до плеч, собранные назад возле висков, пронзительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц, тонкие черты лица и достаточно мужественный подбородок наверняка привлекали женские взгляды. Да и на вскидку ему нельзя было дать больше тридцати. В

общем, мечта любой благородной девицы на выданье. Но, насколько я успела понять, император пока не спешил связывать себя узами брака, предпочитая общество фавориток. Вот только стать одной из них мне совсем не улыбалось. За глаза хватало жреца и герцога - с теми бы как-то разобраться.

– Видимо, я ошиблась апартаментами, - пожала плечами я и попыталась хоть как-то стянуть шнурки на лифе, но руки отчего-то не слушались.
– Если Ваше

Величество не против, я, пожалуй, пойду к жениху.

Бросилась к двери, надеясь, что он не станет меня останавливать. Ведь и так понятно, что ситуация абсурдна.

– Нет, леди Лардин, задержитесь.

От холодного приказа императора я вздрогнула и резко остановилась...

Оказавшись в двух шагах от самодержца, ощутила, как душу наполняет нехорошее предчувствие.

Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться, но мои действия были расценены монархом по-своему:

– Вы злитесь, - констатировал он.

– На монархов не злятся, - тихо.

– Что ж, в этом вы, безусловно, правы, - хмыкнул он.
– Но, тем не менее, я хотел поговорить с вами о вашем положении.

–

Моем положении?
– переспросила, уже понимая, о чем пойдет речь.

– Расмус заявил о вашей помолвке, и я вижу, что он настроен серьезно, задумчиво сказал император.
– Но и Акир положил на вас взгляд. А мне противоречия в ближайшем окружении не нужны.

– Я не понимаю, о чем вы.

– Да ладно?
– усмехнулся он и, удобно устроившись на кресле, сложил пальцы домиком.
– А мне кажется, что вы слишком хорошо все понимаете.

Акир не из тех, кто остановится на не достигнутом, а Расмус не отдаст свое.

Как ни крути, вы для меня проблема.

Я - проблема! Здорово! Ну хоть не катастрофа мирового масштаба - и на том спасибо.

– И что вы предлагаете?
– отстраненно.

Несколько секунд он молчал, явно обдумывая ответ, а потом в зеленых глазах отразилась решимость. Я ощутила, как холодок пробежал по коже, прошел насквозь и добрался до сердца, сжимая в липких тисках.

– А выбора у вас, как такового, и нет, - растягивая каждое слово, произнес он.

– Я предлагаю вам свое покровительство.

Поперхнулась воздухом, осознав, чего хочет император - сделать из меня очередную фаворитку.

Интересно, как он пришел к такому решению? Неужели правда считает, что таким образом сможет пресечь разгорающийся конфликт? Вряд ли. Тогда зачем я ему понадобилась?

Ответить я не успела. В покои, словно весенний ветерок, впорхнула рыжеволосая хрупкая девушка в шикарном голубом платье. Но стоило ей заметить меня, как обворожительная улыбка на ее лице мгновенно пропала, а в глазах отразилась настоящая ненависть. Будто я виновата во всех ее злоключениях. Хотя я даже не знала, как зовут эту девушку, да и видела ее впервые.

– Ваше Величество, - опомнившись, она присела в реверансе и многозначительно посмотрела на меня.

– Леди Исконт, хочу представить вам леди Лардин - невесту Расмуса, - как ни в чем не бывало произнес император.

– Очень приятно, - улыбнулась леди Исконт, вот только улыбка эта показалась мне змеиной. – На какую же дату назначена церемония бракосочетания?
–

тут же поинтересовалась она.

– Мы пока не определились, - ощущая себя неуютно, улыбнулась в ответ.
–

Прошу меня извинить.

Мне уже пора. Расмус, наверное, беспокоится. Ваше Величество...

Присела в реверансе, надеясь, что теперь уж точно он не станет меня задерживать.

– Ступайте, леди Лардин, - царственно кивнул он.
– Мы продолжим разговор позже.

Выйдя из апартаментов любовницы императора, я остановилась, пытаясь хоть немного прийти в себя и зашнуровать, наконец, этот проклятый лиф...

– Десса? Что происходит?

Я не заметила приближения Расмуса, но вот его потемневшего взгляда, направленного на развязанные тесемки было сложно не заметить...