Право Черного герцога

Рейнер Анна

Глубоко вдохнув, взглянула в глаза мужчины, радужки которого так и остались кроваво-бордовыми. Жуткое зрелище и в тот же момент завораживающее.

– Мой лорд, я бы хотела немного побыть в одиночестве, – обратилась к нему, аккуратно подбирая слова. – Мне нужно немного времени, чтобы свыкнуться…

Я намеренно осеклась и отвела взгляд, надеясь, что он не почувствует подвоха и все же решит пойти на уступки. В конце концов, я попросила немногого, и отказать он не должен.

В воздухе повисло напряжение, которое я буквально ощущала кожей. Герцогу явно не понравилась моя просьба. Впрочем, чего удивляться

его реакции? Могу поспорить, что еще ни одна из девушек, на которых распространялось право первой ночи, прежде никогда не осмеливалась требовать такого от лорда. Ну, ничего, все бывает впервые, пусть привыкает.

– Я уже говорил, что ты сильно отличаешься от местных девушек, – после длительного молчания сказал он и постучал в стенку экипажа. – Ну, раз ты просишь, то отказывать не стану.

Карета остановилась, и герцог вышел. Запрыгнув на коня, он некоторое время еще ехал рядом с экипажем. Иногда я ловила на себе его взгляды, но, в конце концов, мужчина все-таки пришпорил коня и умчался вперед отряда.

Вздохнув с облегчением, я попыталась понять эмоции, которые вызывал во мне герцог. И чем дольше я копалась в своей душе, тем сильнее приходила в замешательство, но ответа так и не нашла.

Спустя еще два часа пути отряд все же остановился на стоянку. Быстро оценив обстановку, я не стала медлить и выскочила из экипажа, молнией устремившись в лес.

Сейчас или никогда! И пусть боги этого мира мне будут в помощь!

****

Я бежала, не разбирая дороги. Да и неважно, куда в итоге меня вынесут ноги, лишь бы подальше от герцога. Ветки хлестали по лицу, я разжилась несколькими царапинами и ссадинами, но останавливаться не собиралась. И лишь когда споткнулась о выступающий из земли корень, я поняла, что сил бежать дальше больше нет.

Немного отдышавшись, огляделась, но погони так и не обнаружила. Может, Черный герцог решил-таки не тратить время на преследование беглянки и продолжил путь в свой замок? Такое развитие событий было бы для меня наиболее благоприятным. Но… где удача, а где я? Правильно, мы в последнее время по разные стороны баррикад.

Сердце билось как бешеное, ноги гудели от длительного и стремительного забега, бок резало, но я все-таки нашла в себе силы потихоньку продолжить путь. Мне нельзя останавливаться, потому что гарантий того, что герцог не отправил за мной погоню, у меня не было. Да и ко всему прочему начало смеркаться. Я, конечно, не против ночевки под открытым небом: в своей прежней жизни мне нравилось ходить с друзьями в походы и спать в палатках. Мне даже казалось это немного романтичным, что ли. Но здесь и сейчас я одна и не знаю, какой живностью кишит этот лес. А в том, что его населяют не только милые зайчики и белочки, я отчего-то не сомневалась.

Словно в ответ на мои мысли вдалеке послышался долгий протяжный вой. Спина вмиг покрылась испариной, а волосы на голове в буквальном смысле зашевелились, стоило понять, в какой опасной ситуации я оказалась. Это ж надо было сбежать от герцога, чтобы угодить на ужин к волкам! Причем явно не в качестве дорогого гостя…

Не к волкам, а к волкодлакам, – внезапно пришел ответ. В сознании мелькнул образ животного, чем-то похожего на гиену. Вот только габаритами местный хищник намного превышал привычную африканскую собаку, впрочем, как

и имел кинжалообразные клыки, которые сильно выпирали из пасти.

Это что же, память Дессы наконец-то активировалась? Хорошо, если так. Я почти ничего не знала об этом мире, и было бы неплохо иметь хоть какое-то пособие для попаданок.

К сожалению, сколько бы я ни напрягала мозг, а больше ничего из прошлого Дессы в памяти так и не всплыло. Оставалось надеяться, что вспышка воспоминаний – не разовое явление, и однажды я узнаю, что все-таки случилось с девушкой, в теле которой оказалась.

Я надеялась выйти на тракт, но углублялась все дальше в лес. Вскоре окончательно стемнело, а вместе с ночью пришла прохлада. Сквозь густые кроны я различила яркие незнакомые созвездия.

Оказавшись в глухой чаще, я замерла и прислушалась. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом мелких зверей. В кронах и в дуплах, а также из-под корней засветились парные маленькие огоньки. Память Дессы снова подсказала, что это не звери, а местные духи, которые со злостью наблюдали за незваной гостьей.

Ну, что сказать? Я тоже не была в восторге оттого, что здесь оказалась.

Я огляделась в поисках высокого и толстого дерева, на котором можно было бы переждать ночь. Подходящее обнаружилось быстро, вот только я не представляла, как буду карабкаться по стволу и веткам в подвенечном платье. Оно мало того, что было длинным, так еще и пышным.

Но жить хотелось и, услышав очередной вой хищника, я решительно задрала подол и подогнула край пышной юбки за декольте. Наверное, со стороны это смотрелось довольно-таки комично. Вот только мне сейчас было совсем не до смеха и, уж тем более, было глубоко наплевать, как я выгляжу.

С горем пополам мне все же удалось забраться на высоту трех метров. Дальше не полезла: сучья становились все тоньше, и я просто боялась, что они меня не выдержат.

Усевшись поудобнее на толстой ветке, я вытянула уставшие ноги и перевела дух. Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в мире, в котором нигде не смогу чувствовать себя в безопасности?

Никто, – пришел печальный ответ. Такого произойти просто не могло. Но по каким-то странным стечениям обстоятельств это так, и мне приходится вертеться, как ужу на сковородке, чтобы здесь выжить.

К уже имеющимся ссадинам и царапинам добавились новые. Мысль, что надо бы обработать ранки, была мгновенно отброшена и забыта, все равно под рукой нет антисептика. Сейчас я очень скучала по старым добрым джинсам, в них сейчас было бы удобнее и теплее. Какими холодными бывают ночи этого мира, я узнала на собственной шкуре. Спустя примерно полчаса пребывания на дереве, у меня уже зуб на зуб не попадал. Я буквально отбивала ими дробь, обхватив себя за плечи в тщетных попытках согреться.

Может, именно этот звук и привлек хищников, кто знает? Но когда я услышала угрожающее рычание и увидела трех волкодлаков, приближающихся к моему дереву, сердце в груди испуганно сжалось, а потом забилось в удвоенном темпе.

Но ведь они не смогут забраться по стволу, верно? Или смогут?..

С ужасом я поняла, что эти создания сильно отличаются от земных волков. Хоть они внешне и напоминали гиен, однако же имели длинные и острые кошачьи когти, коими они не замедлили воспользоваться, чтобы добраться до своей жертвы.