Право истинной невесты
Шрифт:
– И я даже догадываюсь, что это будет за разговор, - пробормотала я.
– Правильно догадываешься.
Моя инициация. Тейя хотела, чтобы я наконец провела ночь с мужчиной.
Вот только я отнюдь не собиралась позволять, чтобы меня укладывали в чью-то постель по указке главы клана, будь она хоть десять раз моя сестра.
– Не надоело быть ледяной принцессой?
– Сестра взглянула на меня с насмешливой улыбкой.
– Девочки уже устали делать ставки, в чьи объятья ты наконец рухнешь. Впрочем,
Я пожала плечами:
– Мне это неинтересно.
Раньше мне было интересно. Десять лет назад я вскакивала от каждого шороха. Бабушка лично распорядилась, чтобы меня постоянно охраняли, но я всё равно надеялась: вдруг Фрэнсис найдёт меня? Вдруг передаст записку?
Что с ним сталось? Высшие ринии редко выставляли юных фаворитов на общее обозрение. Сделал ли Фрэнсис карьеру или его, опозоренного, вышвырнули на улицу?
Я не знала. Но порой думала об этом, лёжа ночью без сна.
Бок о бок мы с сестрой сошли вдоль колоннады по плоским ступеням, ведущим к выложенному яшмой бассейну. Тейя любила роскошь, но зато и работала на благо клана так истово и зло, что за её спиной шёпотом вспоминали нашу бабушку, Железную Теру. Тейе пришлось принять её мантию слишком рано. И с тех пор она привыкла принимать решения за всех.
– Тейя, я не готова к инициации, - произнесла я, останавливаясь у перил.
– Точнее, давно готова, но не хочу.
Сестра обернулась:
– Не хочешь быть ринией?
Я пожала плечами, облокачиваясь на белоснежную балюстраду. Над головой пронзительно крикнула чайка.
– Я уже риния. У меня есть плащ, статус, обязанности в клане. Больше мне сейчас и не нужно.
– Врёшь, - негромко сказала Тейя.
– Уж я-то знаю. Каждая риния мечтает об инициации. О том, чтобы мужчины теряли от тебя голову. Чтобы ты не боялась, что тебя бросят или предадут. Ты хочешь, чтобы тебя любили, хочешь замуж, хочешь семью.
Лицо Тейи посерьёзнело.
– И как раз об этом я хотела с тобой поговорить.
Я открыла рот. Сестрёнка хочет выдать меня замуж? Мало мне было постоянных разговоров про инициацию, так теперь ещё и это? Отличное начало дня, нечего сказать.
– А что, меня с утра тайком продали в рабство?
– поинтересовалась я.
– Или я превратилась в мужчину, у которого выбора нет и не было?
– Ты прекрасно понимаешь, что дело обстоит ровно наоборот. Но главные активы клана -это не наши деньги и привилегии. Главная ценность клана - это мы. И ради привилегий всегда приходится чем-то жертвовать.
Слова нашей бабушки. Похоже, в лице Тейи она обрела достойную преемницу.
– Скажи прямо, - произнесла я.
– Ты просто хочешь продать меня.
Тейя подошла к самой кромке бассейна. Прозрачная вода, переливающаяся через решётку, плеснула ей на сандалии, но не намочила
– Нарисс Прето, - произнесла она.
– Твоей руки просит единственный сын Аманды Прето, главы клана Прето. Как видишь, кого попало я тебе не сватаю.
Я открыла рот. Сын главы клана Прето хочет стать моей игрушкой?
– Он не сошёл с ума? Он ведь знает, что после брачной ночи я сделаю с ним всё, что захочу.
– Я кивнула на балюстраду.
– Заставлю прогуливаться по этим перилам на руках в одних кружевных шортиках, например. Он не боится отправляться на переговоры, измазанный шоколадным кремом и с голой задницей? И это самое малое, что я захочу с ним сделать.
Тейя засмеялась:
– Вижу, ты готова войти во вкус, сестрёнка. Но оставь это для медового месяца. Нарисс хочет создать новую строительную империю на наших землях, и кружевные фартучки, заляпанные кремом, будут от этого отвлекать.
– Я серьёзно!
– Я тоже.
Тейя положила мне руку на плечо. Лицо её было очень серьёзным.
– Это очень хорошая идея, - негромко сказала она.
– Прето выдавливают нас с рынка, а другой настолько выгодный альянс я не найду: наш клан просто потеряет независимость. Мне нужен этот брак. Нам всем нужен этот брак.
– Кроме меня, - мрачно произнесла я.
– Детали, моя дорогая.
Я мысленно выругалась.
– К тому же тебе давно принять свою силу.
– Тейя заговорщики улыбнулась.
– Не зря говорят, что риния никогда не забывает свою первую ночь.
Ну потрясающе. Моя собственная сестра аккуратно повесила на меня ценник.
– Ты понимаешь, что ему не нужна я?
– устало спросила я.
– Он мечтает стать мужем наследницы клана Равьер, только и всего.
– И чем это плохо? Аманда в нём души не чает, а дочерей у неё нет. После её смерти мы сможем объединить кланы.
Кланы строго соблюдали традиции: сыновьям во власти не место. Дар ринии по мужской линии не передавался. Если происходило почти невозможное событие и у ринии рождался мальчик, его фактически изгоняли, отдавая на воспитание чужим людям. Мальчики из разных кланов росли вместе, не зная, к какому клану принадлежат; не знали даже их воспитатели. И в клан они чаще всего не возвращались.
Но Нарисс оказался исключением: когда он вырос и вновь предстал перед матерью, Аманда не устояла перед его обаянием. Или же он нашёл способ к ней подольститься? Никто не знал, но итог один: Аманда Прето вернула сына домой, и Нарисс тут же стал её любимцем. Разумеется, наследовать клан он не мог: никто бы этого не потерпел. Но, похоже, его мать нашла отличный выход. Брак со мной.
– Нарисс у тебя с руки есть будет, - уверенно сказала Тейя.
– Собственно, будет лучше всего, если ты переспишь с ним сразу. Ещё до свадьбы.