Право на честь
Шрифт:
Жирный интендант на удивление быстро выдал всё необходимое, даже не попытался обвесить или подсунуть какое-нибудь старьё. И это было весьма необычно.
Доскакав до Серого камня, здоровенной глыбы, исписанной неведомыми рунами, воин обнаружил прислонившегося к ней спиной Гарта. Рядом с имперским посланником неподвижно стоял чёрный жеребец.
Встретившись взглядом с Виттом, посланник сделал пригласительный жест рукой. Подойди, мол. Воин слез с кобылы и встал напротив Гарта.
«Я же на полторы головы его выше… — подумал Витт, — таких недомерков
— Через три дня мы должны быть здесь, — откуда-то из недр своего чёрного камзола коротышка достал карту и ткнул в неё пальцем. — Дорога хорошо известна. Времени достаточно.
— А что там? — задал резонный вопрос Вит.
— Пока секрет. Доедем, тогда узнаешь. По коням! — Гарт визгливо проорал последнюю фразу и, надо признать, довольно ловко вскочил на своего жеребца.
«Да чтоб тебя орки отодрали!» — мысленно пожелал ему Витт.
Однако, как служивый человек, он был вынужден подчиняться приказам, пускай и временного, но начальства. Тихо вздохнув, порубежник сел на свою кобылу.
За три следующих дня Витт услышал от недомерка лишь несколько фраз, типа «разожги костёр», «спроси у трактирщика, почём тут шлюхи», да «разберись с тем мужиком, которого я пивом облил».
Определённо, их путешествие не сильно походило на захватывающее приключение, и Витт вздохнул с изрядным облегчением, когда они, наконец, подъехали к месту, указанному на карте.
Это оказалась арка высотой в два человеческих роста, сделанная из чёрного камня, напоминающего мрамор. Возвышалась она в голой осенней степи, произрастая, казалось, из самой земли и пожухлой травы. Ну, а возле арки стояли четверо. Двое с узкими и недовольными чем-то лицами были похожи на Гарта как близнецы-братья, такие же низкорослые и одетые в чёрное.
Двое других разительно от них отличались. Один — рыжеволосый и рыжебородый здоровяк (на полголовы выше Витта) с двуручным топором за спиной, второй чуть ниже среднего роста, узкоглазый и желтокожий, наверняка потомок переселенцев с Жёлтых островов. Вооружён он был кривой саблей, также Витт приметил парочку метательных ножей.
Стоило им подъехать ближе, как Гарт, ни с кем не поздоровавшись, принялся вещать:
«Витт, Тувр, Йомт, вы лучшие воины нашей страны! Именно вам доверена великая честь вернуть меч Тёмного Легата. Вы…»
— Что за чушь?! — громыхнул рыжебородый. — Тёмного Легата двести лет назад как прокляли и сожгли, а его пепел развеяли по семи ветрам! Меч же сломался в бою с паладинами Белого Пламени!
— Меч не был сломан! — злобно поглядев на рыжего, ответил Гарт. — Проклятые последователи Легата спрятали его в блуждающем подземелье. Каждый год оно появляется в один и тот же день, всего лишь на седмицу, а потом исчезает! Через год, глядишь, а подземелье уже в другом месте. И именно сегодня вход в него находится здесь!
Гарт указал рукой на арку.
— Уважаемый господин, но здесь нет спуска вниз… — осторожно прервал его желтолицый воин.
— Появится! — взвизгнул Гарт. — Нужно лишь произнести
— Уж не орки ли это подземелье построили? — подозрительно прищурился рыжебородый.
— Нет. Они к нему не имеют никакого отношения! — резко ответил Гарт.
«Ох, не нравится мне всё это…» — подумал Витт.
— Нам стало известно, что в подземелье есть три уровня. Мы каждому из вас дадим мел, чтобы вы делали отметки и могли по ним вернуться назад. Ну, и по паре кусков хлеба, да по баклажке с водой, разумеется, — в разговор вмешался один из молчавших до сей поры коллег Гарта.
— Вы получили имперский приказ и обязаны его выполнять! — добавил другой. — Отказ приравнивается к дезертирству с поля боя. А с дезертирами у нас сами знаете, что делают. Смерть.
— А сколько лет вы уже меч ищете? — невинно поинтересовался Витт.
— Давно, — коротко ответил Гарт. — А в подземелье научились входить лишь четыре года назад.
— Хм, — рыжеволосый задумчиво поскрёб бороду. — А что же стало с другими воинами?
— Никто не вернулся.
Возле арки повисло неловкое молчание. Воины переглянулись друг с другом и уставились на Гарта.
— Напоминаю, вы получили приказ, — сквозь зубы процедил имперский чиновник.
— Мой друг забыл сказать одну важную вещь, — один из недомерков сделал попытку как-то сгладить ситуацию и криво улыбнулся. — Те, кто принесут меч, получат награду: тысячу золотых каждому и потомственное дворянство. Конечно, кто останется в живых, разумеется.
— Вот это уже другой разговор! — хохотнул здоровяк и хлопнул в ладоши.
Витт кисло улыбнулся, лицо воина с кривой саблей осталось непроницаемым.
— Так. Теперь берите припасы и отойдите на двадцать шагов от арки. Потом возьмитесь за руки и станьте кругом, — скомандовал Гарт.
Спешившись, воины выполнили его указание. Хватка у рыжеволосого Тувра оказалась железная! Чуть напрягшись, Витт сжал его ладонь в ответ и прочитал в глазах здоровяка безмерное удивление, смешанное с уважением.
— Повторяйте за мной, — продолжал говорить Гарт. — Я, по собственной воле и без всякого принуждения спускаюсь в Чёрную обитель. Да смилуются надо мной боги…
Воители, правда, немного вразнобой, повторили эти фразы. Спустя пару ударов сердца прямо перед аркой в землю словно молния воткнулась! Что-то громко треснуло, после чего вверх поднялся столб земли и пожухлой травы высотой в два человеческих роста, а когда он осел, то подошедшие поближе воины увидели тёмный провал с нисходящими вниз ступенями.
— Вперёд, — Гарт сделал приглашающий жест.
Воины, взяв у имперских чиновников бездымные алхимические факелы, ступили во тьму.
Винтовой спуск занял ровно тринадцать ступеней, после чего они очутились в маленькой четырёхугольной комнате, где, наверное, от силы могли разместиться, не толкаясь локтями, с пяток крепких мужчин. Как только последний воин сошёл с лестницы, прямо за его спиной сверху упала решётка. Проход назад был закрыт.