Право на поражение

Катлас Эдуард

Он стал вертким. Не размышляя, не раздумывая. Он оказался не просто тенью, он стал неуловимой тенью. Вор шмыгнул между двумя первыми мертвецами, войдя в пространство между ними боком, одновременно наклонившись, почти обняв одного из них, чтобы не зацепиться о меч. После этого присел, кувыркнулся и, не задев никого из гвардейцев, хотя и все время находясь в дюймах от них, оказался за их спинами.

Все это действо осталось без зрителей, потому что даже самый цепкий взор не успел бы уловить тень, мечущуюся между другими тенями, отбрасываемыми светом факелов.

Ким напал со спины. Все четверо были упокоены раньше, чем успели развернуться.

– Вот

почему я не люблю живых, – буркнул Затворник, не вставая со своего кресла. – Они такие непредсказуемые. Такие неблагодарные. И такие… бесполезные. Умрите же и станьте наконец полезными.

Некромант слегка раздвинул ладони. И… ничего не произошло.

– Хм… – Затворник улыбнулся. – Тот, кто идет сюда и скоро, совсем скоро предстанет передо мной, оказывается, успел кое-чему научиться. Никто до этого не смог обойти печать. Что ж, я следил за вашим походом с наслаждением и ждал вас здесь. Всех вас. А его – особенно. Все вы станете моими рабами. Самыми дорогими и ценными.

На Затворника бросился Великан. И стал первой жертвой среди нападающих.

– Этот, – указал Затворник на Великана, – не нужен.

И в тот же момент тело валявшегося рядом только что умершего ученика некроманта взорвалось. Кости мертвого, разлетаясь на куски и ломаясь на мелкие фрагменты прямо в воздухе, устремились к воину. Не успев добежать до сидящего, тот оказался полностью изрешеченным острыми осколками.

– А вот тело глупца, возможно, пригодится. – Затворник чуть махнул ладонью вверх, и Великан, уже мертвый, поднялся.

Перехватил меч и развернулся в сторону своих бывших соратников.

И тут же упал.

Затворник даже не посмотрел на него. Он смотрел на лестницу, на которой показался Виктор.

– Наконец-то, – улыбнулся некромант.

Неожиданно Виктор кивнул. Каждый по-своему, но, оказывается, маг ждал этой встречи не меньше, чем некромант. Хотя цели у каждого из них были, очевидно, разные.

Некромант снова развел ладони, поднимая их вверх, и штабеля мертвецов вдоль стен зашевелись.

Как будто противореча его движению, Виктор развернул ладони вниз и слегка их опустил. Движение около стен заметно поутихло. Но примерно один из десятка возрожденных продолжал выползать из-под трупов, чтобы вступить в бой.

– О, я смотрю, ты не всесилен, в конце концов, – заметил некромант.

– Смотрю, ты тоже, – спокойно ответил маг.

В этот момент на некроманта напали сразу с трех сторон – Ким, Рем и Коэм, что заставило его отвлечься. Упершись в подлокотники, Затворник привстал и резко свел руки за спиной, а потом крутанул их вокруг своего тела в сложном и неповторимом движении. Еще дюжина трупов взорвалась, оставшись без костей. Но на этот раз они предназначались не для воинов. Кости закружились вокруг Затворника, создав замкнутую сферу, защищающую его от нападавших.

Коэм сунулся первым, вонзив меч прямо в нее, попытавшись разрушить магию некроманта. Меч оказался моментально вырванным из его рук, и Коэм едва успел его выпустить, оказавшись почти затянутым в сферу вместе с оружием.

Избранный оставил Аль’Шаура на попечение трех гвардейцев – чему воин был только рад, он едва успевал отбиваться от множества атак – и переключил свое внимание на Виктора.

Шагнув в его сторону, он заставил мага отступить назад, к лестнице:

– На меня никогда не действовала магия, знаешь, книжник? Именно поэтому я так понравился моему королю.

На меня она не действовала на живого, не действует и на мертвого. И что ты с этим сделаешь?

– Я это проверю, – слегка улыбнулся Виктор.

Он отбил посохом первый выпад рыцаря и вместо заклинания начал бормотать стишок, полюбившийся ему с детства:

Судьба-кружевницаПлетет свои сети,Кто первым смирится —Огонь или ветер?

Ветер возник из ниоткуда, так же как и огонь. Пламя окружило пару – рыцаря и мага, а ветер подул изнутри, из центра возникшего круга, отклоняя сполохи пламени от них наружу.

Виктор продолжал бормотать, улыбаясь:

Свела воединоИ небо и пламяСудьбы паутинаПод алое знамя.

Пламя, повинуясь порывам ветра, начало закручиваться в сложные узоры, которые, казалось бы, невозможно создать из обычного огня. Оно поднималось все выше и в какой-то момент заслонило рыцаря и мага от остальных.

Одна ли дорогаВедет их друг к другу?Огонь-недотрогуИ зимнюю вьюгу?

С этими словами Виктор отступил еще на шаг назад. Огонь, отклоняемый пламенем, чудесным образом не тронул его, полностью окружив рыцаря. Полыхнул в последний раз, сомкнувшись вокруг мертвеца. Пламя оказалось настолько раззадорено ветром, что, когда оно опало, даже доспехи рыцаря оказались оплавлены. Внутри же них не осталось ничего. Вместо пламени пришел мороз, как будто восстанавливая нарушенный баланс сил природы. Изморозь покрыла сталь доспехов, и они начали крошиться прямо на глазах.

Но это было еще не все. Виктор дочитал свой стишок:

Вплела судьбы в сетиБогиня-шутница,Не сломит их ветер,Не выжжет зарница [1] .

В склепе резко похолодало. От жара пламени в одно мгновение не осталось и следа. Маг вобрал в себя энергию, всю силу, которую ему смогли отдать старые стены королевского замка, пусть и оскверненные предателем. Как будто он оказался рядом со своей башней и обрел всю энергию, которая она накопила для него за долгие годы. Избранный для него был лишь ступенькой, встав на которую он получил доступ к башне.

1

Стихи Алины Илларионовой.

А стихотворение – ключом к запертой двери.

Теперь он был готов.

Затворник, окружив себя непроницаемой защитой, вновь смотрел на своего главного соперника. Но его взгляд изменился. Как будто он наконец-то понял, что встретился не с очередной своей игрушкой, куклой, призванной исполнять его замыслы. А с настоящим врагом. Достойным. Поединок с которым можно и не выиграть.

Скелеты рыси и медведя, до сих пор неподвижно сидящие у ног некроманта, рванулись вперед, навстречу магу.