Право на силу

Шабалов Денис

– Где магазин-то? – Сашке не терпелось.

– Сейчас через аллею сначала… Ну-ка поглянь, не разберу, чего тут дед накулёмал… – Данил ткнул пальцем в бумагу.

Сашка нагнулся, всматриваясь.

– Аллея па… пан… паняти… А! Памяти! А это что за мордочки нарисованы?

– Это он бюсты так обозначил, – усмехнулся Данил и ткнул рукой в улицу, отходящую вправо от перекрестка. – Нам туда. Улица Ленина.

Наверное, в каждом маленьком городке есть такая улица. Обязательно в центре, обязательно со сквериком, уставленным скамейками, с центральной площадью, гостиницей и кинотеатром. И – с Аллеей Памяти и Вечным огнем. Она начиналась метрах в пятидесяти, сразу за пушкой, с гордо поднятым стволом стоящей на низеньком каменном постаменте. Вдоль всей аллеи в один ряд – бронзовые,

позеленевшие без ухода, бюсты героев Великой Отечественной войны. Аллея тянулась слева от центральной улицы города и упиралась в мемориал, поставленный в честь погибших в ту войну жителей города. Посреди мемориала на небольшом возвышении сиротливо ютилась пятиконечная звезда с отверстием, в разные стороны от которого расходились лучи – давным-давно погасший Вечный огонь. Напротив памятника, на другой стороне улицы, – кинотеатр со стандартным для советского времени названием «Октябрь». Рядом – площадь перед домом правительства со статуей Ленина, а сразу за мемориалом, по этой стороне, – двухэтажное серое здание с табличкой «Дом пионеров», спортшкола и ряд магазинов на первом этаже старинного кирпичного особняка, среди которых и находился нужный ребятам «Охотник».

Но попасть в нужный магазин удалось не сразу – на дверях висел здоровенный амбарный замок, сломать или сбить который с наскока не удалось. Причем, было видно, что они не первые, кто пытался пролезть внутрь, – на замке, на двери и на косяке рядом явственно виднелись застарелые следы ударов: вмятины, выбоины, сколы… Маленькое окошко справа поблескивало расколотым стеклом, но решетку с арматурой в палец толщиной, преграждающую путь внутрь, неизвестным мародерам выломать не удалось, хотя следы ударов виднелись и на ней.

Пока Данил, забравшись по пояс в оконный проем, осматривал решетку, Сашка с ружьем в руках стоял рядом, оглядывая окрестности на предмет незваных гостей. Зима нравилась ему все больше и больше: тихо, пустынно, спокойно… сонно… Будто нет и не было никакого Начала, не шпарит радиационный фон и не бродят вокруг мутанты, норовя заглотить зазевавшегося сталкера. Дует легкий ветерок, крутя поземку и заметая следы мелкой крысиной живности у стен домов. Птичка, вон, в небе парит… Птичка? Сашка вперился в кружащую в вышине черную точку. На таком расстоянии она, вроде бы, не должна быть такой крупной… или должна?

– Дан… Глянь-ка наверх… – послышался неуверенный голос напарника.

Данил оторвался от решетки, выбрался из оконного проема, глянул в небо.

– Саня, будешь отвлекать – мы до вечера провозимся. А нам еще в военторг лезть…

– Да погоди ты! – Сашка был явно чем-то обеспокоен. – Ты глянь… Расстояние-то какое?

– До птицы?

– Ну!

– Да разве определишь? Высоко. Очень высо… – до Данила тоже вдруг дошло, и он, озадаченно крякнув, умолк.

С минуту друзья молча созерцали висящую в небе черную точку.

– Какого же она размера, если ее с такого расстояния видно?.. – растерянно пробормотал Данил. – Метров пять в размахе?

– А не помнишь, Натальпетровна говорила, водятся в нашей местности орлы или нет?

– Степные орлы – да, но они маленькие, даже метра нет. А тут уже не орел – кондор какой-то… королевский. Таких у нас точно не водилось. До Начала, по крайней мере. Да и потом – какой кондор в такую холодину на крыло поднимется?

Точка в небе внезапно закружилась активнее, пошла по кругу, начала постепенно увеличиваться в размерах.

– Снижается, – зачарованно глядя вверх, пробормотал Сашка. – Чего это она? Ого! Смотри, огромная какая…

– Ага… Больше пяти метров – точно. А хрен знает, что ей приспичило. Может, увидела кого? Охотится?

Друзья внезапно переглянулись – в головы обоим пришла одна и та же мысль: уж не на нас ли?

– Слышь, Дан… Давай-ка сваливать отсюда… В кинотеатр зайдем – там не доберется.

– Давай за мной! – Данил выхватил у напарника ружье и, переваливаясь по сугробам, дернул к заваленному снегом кинотеатру. Сашка бросился за ним. Сверху тут же послышался пронзительный вопль, подтвердивший, что их догадка была верна.

Поднимая тучи снежной пыли, ребята рвались к «Октябрю».

Казалось бы – рукой подать, только через улицу перейти, однако проклятые сугробы мешали, тянули за ноги, замедляли движение. Ноги проваливались по колено, увязали, да еще и чулки от ОЗК болтались, норовя слететь, не давая быстро вытянуть ногу и сделать следующий шаг.

На середине улицы бегущих к убежищу сталкеров накрыла огромная тень.

Взвился поднятый гигантскими крыльями снег, мгновенно забивая стекла противогазов, ветром сбило с ног. Данил упал, увязая в сугробе, переворачиваясь и выставляя ствол оружия вверх. Сашка рыбкой плюхнулся рядом, загребая руками пополз куда-то в сторону. Птица, растопырив крылья, тормозила после пикирования – неестественно огромная, черная от самого кончика клюва до хвоста. Вытянутые лапы с полуметровыми саблями когтей тянулись к жертве… Сбоку что-то заорал Сашка, раздался выстрел из пистолета – Данил не обратил внимания. Не до того было – судорожно сжимая руками торчащее вверх ружье, он целился в блюдцеподобный птичий глаз, пытаясь выловить тот единственный, последний шанс, который у него еще оставался… И в тот момент, когда голова повернулась и глаз уставился на него, Данил вдавил сразу оба курка. Звук дуплета рванул уши, отдачей плечо вбило в снег, но это все были мелочи по сравнению со зрелищем взорвавшегося кровавыми брызгами от двойного заряда картечи птичьего глаза. Пернатый мутант оглушительно заорал, вильнул, теряя равновесие, дернул крыльями и неуклюже рухнул рядом с Данилом, вдавливая его в снег развернувшимся крылом. Забился, клекоча, пытаясь встать на ноги, – ударом крыла парня швырнуло в сторону. Короткий полет кувырком – и он приземлился рядом с товарищем, буквально впухнув боком в пушистую перину снега. Забарахтался, пытаясь подняться в осыпающемся, не дающем твердой опоры сугробе, и почувствовал вдруг, как Сашка хватает его под руку. Рывок – откуда только силы взялись? – и он на ногах. Напарник уже мчался к кинотеатру, оставляя за собой проторенную в снегу колею. Данил, подхватив торчащее из сугроба ружье, кинулся следом. Сзади послышался обиженный крик и мощный удар клювом, пробивший снег и глухо врезавшийся в мерзлую землю. Данил на бегу обернулся – птица уже встала на ноги, но их не преследовала. Стояла, повернув голову, глядя единственным оставшимся глазом в его сторону, словно навсегда пытаясь запомнить того, кто ее искалечил…

Через широкие двустворчатые двери в вестибюль кинотеатра напарники влетели одновременно. Нырнули за колонну, чуть не столкнувшись головами, падая на пол и загнанно дыша.

– Ни… них… хрена се… – смог, наконец, выговорить Сашка. – Ну и пти… птички тут…

– Птица Ро… Рох, – пытаясь восстановить дыхание, ответил Данил.

– Кто?

– Рох… Уф-ф-ф… Помнишь, Ирина Анатольевна сказку про Синдбада-морехода читала? Там еще птица гигантская была…

– Точно. Помнится, ей еще рыбку кидали, чтоб она матросов не уносила.

– Жаль, что у нас с собой рыбы нет. Небольшой такой рыбки, килограммов на сорок. – Данил выглянул – перед кинотеатром было пусто, только на снегу виднелись широкие, с ладонь, кровавые проплешины. – На меньшее она бы не согласилась…

– Улетела?

– Да вроде…

Сашка поднялся, крадучись подошел к распахнутым настежь стеклянным дверям, ведущим на улицу, глянул в небо.

– Все, умотала. Вон пыхтит, далеко уже. Ну что, продолжим?

– Конечно, – Данил поднялся, подошел к напарнику, выглянул – черная точка опять парила в темном, низком, свинцового цвета небе, постепенно удаляясь все дальше и дальше. – Только инструмент нужен. В следующий раз будем умнее, из дома захватим.

– По металлу?

– Да, ножовку. Решетка в окне в кирпич вделана, только пилить и остается. Да и замок тоже только ею можно взять.

– Может быть, по округе пошарим? Наверняка где-нибудь найдем.

– А больше ничего не остается. Начнем отсюда – здесь шансов больше. Есть ведь у них где-нибудь слесарка…

Сашка пожал плечами: здесь – так здесь.

– Тогда я в подсобках посмотрю, а ты – в помещении киномеханика, – перезаряжая ружье, сказал Данил. – В нее из кинозала вход должен быть. И смотри, если что – кричи.