Право на власть. Часть 1
Шрифт:
Но все не было так просто. Для начала, каждая кладка вызревала десятилетиями. Рост птенцов до их первого полета также занимал около сотни лет. Добавить к этому детскую смертность от паразитов, хищников и охотников на магических зверей, светлых рыцарей Арума, жаждущих подвига… Получается уже совсем другое число. А если добавить ко всему склонность крылатых рептилий впадать в яростное безумие и без раздумий жертвовать жизнью ради интересов стаи — становится совсем печально. При всей их длительности жизни, до преклонного возраста доживают единицы. Как встретивший их дракон Рард. Такие рептилии занимали в стае места вожаков или их
– Уверен, что это дело рук темного? — хмуро спросил спутник Иллит.
– Мы в таких вещах не ошибаемся! Запах темной магии нельзя спутать!
– Это может быть делом рук рабов святош, — произнесла Иллит. — У светлых есть что-то вроде тюрьмы, где содержатся захваченные ими в рабство темные. Их подчиняют, а потом используют в качестве диверсантов.
– Такое может быть, — кивнул Советник. — Но нельзя исключать и предательства. Слишком уж хитрые и продуманные действия для безынициативного раба. Поверьте, энра, я таких на своем веку повстречал немало. В глазах пустота, а в голове — всего один приказ. Живые зомби, иначе таких не назвать. Чтобы действовать так, как некто действует в Драконьих горах, нужен гибкий и быстрый ум, хитрость и профильные знания.
– Есть еще монастырские воспитанники.
Не все темные маги были захваченными рабами. Была у светлых и другая категория. Выявленного в детстве ребенка с темным даром помещают в монастырь, где соответствующим образом воспитывают из него орудие Светлой Империи. Они также носят рабские ошейники, но приучены ими гордиться. С детства их приучают к мысли, что единственный шанс искупления для них — это сражаться и умереть во имя Златоликого.
– Мы уже и сами сотни раз об этом подумали, — вмешался в беседу дракон. — Увы, диверсант слишком скрытен и умел. Нам, драконам, даже на равнине нелегко охотиться на столь маленькую цель, а уж в горах… Забьется в какую-нибудь щель и ждет, когда ослабнет наша бдительность, чтобы нанести удар. Двуликие, хоть и могут принять облик человека, но совсем не научены искать мышей по норам. Да и какой дракон отпустит их охотиться на опасного затаившегося врага?
У драконов крайне редко рождались дети, способные принимать форму человека. Как правило, все они были девушками и к сражениям не допускались. Эта традиция выработалась вовсе не из-за слабости женского пола, а из-за все той же склонности драконов впадать в боевое безумие. Терять продолжательниц рода в подобном боевом угаре? Для их расы это стало бы приговором. Особенно учитывая, что птенцы женского пола вылуплялись в четыре раза реже птенцов мужского.
– Мы займемся этим, Рард, — утешил дракона старый маг.
– Надеюсь, вы разберетесь с этим как можно скорее. Иначе союз стай может расколоться, и многие отправятся обживать другие горы. Залезайте мне на спину, я отнесу вас в нашу стаю. У нас есть Двуликие, они позаботятся о ваших удобствах.
– Это было бы очень кстати.
Драконы жили на скалах. Их толстые чешуйчатые шкуры не ощущали никакого дискомфорта от сна на груде камней или, скажем, на крупном валуне. При этом, такие мелочи, как сквозняк, сырость или ядовитые змеи их не заботили совершенно. Разумеется, им не были понятны проблемы со всем этим у тех же людей. И только Двуликие, способные принимать облик человека, знали, как именно нужно заботиться о двуногих гостях.
Иллит забралась на могучую спину
Пролетев несколько подобных кратеров, дракон влетел в один из них. У этого гнезда пламя не горело.
– Наша стая пострадала одной из первых, — печально сообщил Рард, приземляясь на каменное дно гнезда, за много лет беспрерывного горения превратившееся в подобие глянцевой тарелки. — Мы уже убрали… останки.
– Как это выглядело? — поинтересовался Советник, сползая с драконьей туши на землю.
Едва они приземлились, как их молчаливо окружило несколько десятков драконов. Представители стаи, оставшиеся для охраны опустевшего гнезда. Остальные отправились добывать пищу для самок и стражи. Никто не спешил приближаться. Разговор вел Рард.
В головы Советника и Иллит влетела ментальная картинка. Зрение драконов отличалось от человеческого, но разобрать увиденное ими было можно. Кладка покрылась черной сетью трещин, но сами яйца не раскололись. Тем не менее, внутри скорлупы, словно живой, перемещался странный серый газ, разъедающий зародыш.
– Работа на стыке малефициума, алхимии и некромагии. Первый раз такое вижу, — признался Советник.
– Здесь был ангел, — неожиданно заявила Иллит, принюхиваясь к воздуху. Ее интересовал вовсе не запах, а уникальный привкус магической энергии, сопровождавший его.
– Уверена? — прищурился Советник. Он не ощущал никаких признаков присутствия здесь светлых духов.
– Мне так ни разу и не довелось увидеть ангела во время пребывания в Аруме, но вот Светлый Император запомнился очень хорошо. Вернее, его энергия полуангела, смешанная с энергией смертных.
– Темный маг и ангел, значит, — пожевал губы маг. — Какое омерзительное сочетание. — В любом случае, ангел, без тысяч сопровождающих его верующих, на нашей земле значительно слабее, чем в Аруме. Думаю, совместными усилиями справиться с ним мы сумеем. Убить — не убьем, но в духовный сосуд загнать сможем.
– Пожалуй, — произнесла девушка, неосознанно облизнув губы. Ее глаза полностью почернели, проявив в глубине двойные огненные зрачки. Маг отступил на пару шагов от начавшей испускать сильный холод спутницы.
– Нара и Геса покажут вам ваши покои, — произнес дракон, не обративший внимания на произошедшие с девушкой перемены.
Покои — это слишком громкое слово для пещеры с соломенными тюфяками вместо постелей и дыркой в дальнем углу в качестве отхожего места. Но уж лучше так, чем вместе с драконами на голых камнях среди обглоданных костей и снующих в поисках остатков мяса крупных крыс.