Право на выбор
Шрифт:
– Эти бандиты, они наемники графа Оренского? Слишком уж слажено действуют.
– А кто еще это может быть? Обычные разбойники – это, как правило, беглые крестьяне, сбившиеся в стаю и нападающие толпой на одиноких спутников. Немытые, оборванные, с вилами да топорами в качестве оружия. Здесь же… Сама понимаешь. Мы, разумеется, уведомили графа Оренского о своем недовольстве, так как налетчики приходят с его земель. Но он только ехидно развел руками, посетовав на то, что в последнее время развелось много бандитов, после чего предложил, раз уж мы не можем защитить свои земли, выкупить их. По еще более низкой цене, чем заявлял ранее.
– Ну, естественно, – прошипел явно разозлившийся Килат. –
– Да потому, что не так давно герцог Ларанский принял его вассалитет и объявил свой протекторат на Оренские земли.
– Ларанский же сказал, что готов приструнить своего вассала, если мы откажемся от Иллит, – тихо добавила Таира.
– Вот теперь мне все понятно, – в черных глазах девушки, казалось, плясали тени яростных демонов. – Семейка Микрата никак не может смириться с моим отказом. Напрямую доставать нас они не могут, так что решили все сделать чужими руками. Вполне в их стиле.
– Мы ничего не докажем, милая, – Таира смотрела на свою приемную дочь без всякого намека на укор. – Мы знали, что нас будет ждать, когда позвали тебя в свою семью. Но мы справимся, так что даже не думай винить себя. Все, что тебе нужно – это учиться.
– Винить себя? – чернота внезапно покинула глаза красноволосой магессы. Вместо холодной ярости теперь в багровых зрачках плясали веселые чертята. – Пусть Оренский винит себя.
– Иллит, ты не должна вмешиваться! Нет никаких доказательств того, что банды присылает граф Оренский. Но если ты ступишь на его земли и что-то там устроишь, то нашу причастность опровергнуть будет невозможно!
Меженские вполне обоснованно опасались того, что может натворить необузданный подросток-полудемон.
– Я вам обещаю, что и шагу не сделаю на земли Оренских.
– Ваше Императорское Величество! – моложавый мужчина с воинской выправкой почтительно встал на одно колено. – У меня жалоба от герцога Ларанского на действия Иллит, графини Меженской.
– Опять она?! – Император, наконец, изволил оторвать взгляд от каких-то чертежей и взглянуть на одного из немногих своих подданных, которым позволено вот так врываться к нему в кабинет. – Что на этот раз? Низвергла в Хаос Темную Башню?
Каждый раз, когда речь заходила о его взбалмошной подручной, в голосе Императора проскальзывали иронические нотки. Для существа, практически забывшего, как проявлять любые эмоции, кроме ярости и гнева, такое поведение было необычным. Император и сам не понимал, чем его задела эта малявка. Ну не только ведь схожестью их родословных? В ожидании ответа на свой вопрос, он потянулся к столику, на котором лежали горкой эльфийские сердца. В последний год правитель пристрастился к нежному эльфийскому мясу. Он с некоторой ненавистью взглянул на сохраненный заклятием орган. Увы, пересилить свою тягу у него уже давно не получалось.
– Нет, Ваше Императорское Величество. Я взял на себя смелость приложить к жалобе отчеты Тайной Канцелярии по произошедшему, – мужчина протянул несколько свитков, один из которых был скреплен крупной золотистой печатью Ларанских, изображающей сидящего на ветви ворона.
– Не хочу я читать эти их витиеватые славословия. Расскажи суть своими словами, – отмахнулся от свитков когтистой рукой Император.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество. Прошлой ночью со стороны графа Оренского, пошедшего не так давно под руку герцога Ларанского, на одно из отдаленных поселений графства Меженского напал отряд бандитов. Тайная Канцелярия выяснила, что в бандитов переодевались люди Оренского, устраивая набеги и пожары на пограничных землях двух графств с целью принудить Меженских отторгнуть эти территории в пользу графа Оренского. Однако в день нападения в замке Меженских находилась энра Иллит, которой ректор
– Неплохо, – кивнул Император. – Дальше.
– Энра, узнав о пожаре, оседлала свою виверну и изволила нагнать отряд, создав вокруг ряженых бандитов ледяную сферу, из которой выбраться они не смогли. После чего энра потушила горящие поля одним-единственным заклинанием, а бандитов скрутила подоспевшая личная гвардия Меженских, когда энра сняла заклинание.
– Неплохо, – повторил правитель. – Похоже, у нее прогресс в контроле энергии. Так и при чем здесь Ларанский? Защищать свои земли – обязанность правителя.
– Так среди ряженых оказался бастард графа Оренского. Меженские послали за графом, обвинив его в совершении набегов на свои земли, однако тот посетовал на непутевого отпрыска, попросив возможности выкупить его, чтобы лично наказать. Сам граф так и не появился. Сына он не очень ценил, у него таких детей от наложниц – треть графства. Энра Иллит же не позволила замять дело выкупом, а лично казнила всех бандитов, включая и бастарда. Вот после этого разгневанный Оренский изволил появиться в замке Меженских. Была уязвлена его гордость и граф требовал от обидчиков виру. Вот только энра Иллит вновь не дала своим приемным родителям замять дело, сообщив, что за разбойников откупные платить не будет. Более того, она требует, чтобы Оренский навел порядок на своих землях. А поскольку из-за бардака в его владениях страдают владения Меженских, энра Иллит заявила, что ее важным долгом будет защищать земли своих родителей по мере своих сил. О мере ее сил узнала вся префектура уже через пол дня. Энра изволила облететь на виверне всех соседей графа Оренского, получить от каждого из них письменную жалобу на набеги разбойников из его владений… Уж не знаю, как она их убеждала, но подписались все! Все это она направила в Общую канцелярию, представительство которой имеется на землях Меженских. Закончив с формальностями, энра возвела вокруг графства Оренского десятиметровые в высоту ледяные стены! При этом, стены стоят и не тают, поглощая любую магию и остужая любой огонь. С внешней стороны стены кажутся совершенно безобидными, даже трава растет, касаясь их, и не мерзнет. А вот внутри графства Оренского от стен идет пугающий холод. Земля вокруг стен промораживается, расширяя зону поражения и вынуждая людей бежать с пограничья в глубь графства, опасаясь быть замороженными насмерть. Уже вытравлено немало полей, погиб скот, который жители не успели отогнать… Граф Оренский едва не обезумел от произошедшего, перелетел на виверне через стены, заявившись к Меженским, где очень кричал и требовал прекратить ледяное наступление, угрожал именем Ларанских.
– И что малявка? – во взгляде Императора плясали веселые огоньки.
– Энра Иллит изволила поблагодарить графа за то, что тот указал ей на брешь в обороне. О том, что бандиты могут пробраться по небу, она не подумала. После чего над стенами начала возводить потолок. Герцог Ларанский описал произошедшее как нападение на его вассала и просит немедленно приструнить энру Иллит и заставить ее прекратить уничтожать имперские земли. Разумеется, также просит ее наказать, но это уже на усмотрение Вашего Императорского Величества.
– Закатала графство в ледяной саркофаг! – Император не выдержал и громко расхохотался. – Ну, малявка!
Смех императора был громкий и режущий слух. В нем перекатывалось утробное рычание, от которого по спине начинали бегать мурашки. Отсмеявшись, правитель отбросил в угол недоеденное сердце, вытер о штанину окровавленную руку и взял перо. Написав на пергаменте всего одно предложение, он поставил подпись, после чего лично запечатал свиток и передал все еще стоящему на одном колене подданному.