Право выбора
Шрифт:
– Ну а я возьму на себя некроманта, - вздохнула Татьяна.
– Во-первых, неизвестно, как этот человек относится к иным расам, а во-вторых, я, в случае чего, смогу себя защитить от его магии. Хотя... сильно сомневаюсь, что вояка научился пользоваться своим даром. Это не так просто.
Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель, которую близкие ей эльфы называли просто Эрлайни, тоскливым взглядом обвела мрачные подземелья и вздохнула. Понимать, что тебе ничего в этой жизни не светит, кроме должности библиотекаря в захолустном провинциальном замке, было невыносимо. Но роптать на судьбу не следовало. Чего еще могла ждать незаконнорожденная? Эльфы, конечно, никогда не оставляли вниманием детей, слишком редко те появлялись на свет. Но рассчитывать на что-то, кроме снисходительной жалости, было глупо. По крайней мере, Эрлайни еще повезло, что она стала именно библиотекарем, а не посудомойкой или трактирщицей. А получить более престижную профессию незаконнорожденная не могла. Да чтобы демоны побрали ее родителей, не пожелавших признать рожденное вне брака
– Девочка моя, ты, несомненно, подозреваешь, что происходишь из богатой и знатной семьи, - поведал Эрлайни престарелый эльф, в библиотеке которого она работала.
– Твои родители не могли тебя признать. Однако они все-таки решили о тебе позаботиться.
"С чего бы это вдруг?
– пронеслась в голове у эльфийки непочтительная мысль, - столько лет не вспоминали, и на тебе!"
– Мы были преступно беспечны, не появляясь на своих границах столько времени. Перворожденные слишком привыкли, что их чтят. И что никто не смеет выступать против них. Каков получился результат ты, несомненно, знаешь. Стоило эльфам каких-то триста лет не почтить своим вниманием Ллернийский лес, как рядом появились Нейтральные земли. Территория отщепенцев и преступников, запятнавших себя межрасовыми браками. Светлый Совет признал, что так больше не может продолжаться. Было решено послать отряд эльфов, который сможет восстановить порядок в Ллернийском лесу. И в будущем уничтожить Нейтральные земли. Однако Перворожденным нужен был кто-то, кто возглавит отряд. Достаточно знатная особа, которая послужит символом. И тогда Совет вспомнил о тебе.
– Но... я не умею править!
– испуганно воскликнула Эрлайни.
– Ты должна будешь научиться!
– непреклонно возразил эльф.
– Отряд, который будет тебя сопровождать, принесет кровную клятву. Магией леса ты владеешь так же, как и другие Перворожденные. Старый замок, стоявший на границе, еще не разрушен. Пойми, девочка моя, тебе выпал редкий шанс. Ты сможешь основать собственный род. А как только Ллернийский лес будет возрожден, ты станешь невестой с весьма приличным приданым. Неужто ты хочешь отказаться от такой возможности и остаться в моем замке простым библиотекарем?
– Нет!
– испуганно воскликнула Эрлайни.
– Я согласна. Но... если это возможно... я хотела бы получить мудрого наставника. Говорят, лорд Нерсис впал в немилость при дворе, и даже арестован.
– Хорошая мысль, девочка моя!
– оживился эльф.
– Я поговорю с королем. Думаю, он согласиться заменить казнь почетной ссылкой. И лорд Нерсис будет благодарен за то, что ты спасла его жизнь!
"Да... только лорда в Ллернийский лес отправляют в качестве ссылки, а мне это назначение преподносят, как дар богов" - ехидно подумала Эрлайни.
Замок, который Эрлайни получила в качестве приложения к Ллернийскому лесу, был настолько пыльным и запущенным, что просто руки опускались. Мебель и ткани пришли в негодность, деревянные стропила подгнили, а в помещении поселились летучие мыши. Да... работы здесь было - непочатый край. А в лесу и того больше. Если в замок посторонние личности соваться не рисковали, опасаясь страшной эльфийской мести, то окрестности изгадили как могли. Рубили деревья, жгли костры, охотились... чтобы восстановить все это требовались не дни. Годы. Впрочем... времени у Эрлайни было предостаточно. Все эльфы, которые ее сопровождали, были чем-то неугодны Светлым Повелителям. И выяснив это, Перворожденная поняла, что застряла в Ллернийском лесу надолго. И что помощи ей ждать неоткуда. Любопытно... а чем же это она сама помешала Повелителям? Ведь не от доброты же душевной они вспомнили про Эрлайни? Скорее всего, при дворе Светлых опять затевается какая-то авантюра. И ее родители (что б им чихнулось в самый неподходящий момент) решили избавиться от компромата в ее лице. Ну... спасибо, что не убили. Хотя... ссылка в такую даль была весьма надежным средством. А если учесть, что рядом пресловутые Нейтральные земли и орки? А на территориях оборотней, говорят, недавно появился некромант? И ведь даже посоветоваться не с кем! Лорд Нерсис, похоже, долго будет неподходящим собеседником. Тюрьмы Светлых еще ни для кого даром не проходили. Радовало Эрлайни только одно - по слухам, территории Нейтральных земель возглавлял Светлый эльф. Странно только, почему ее об этом никто не предупредил? И что же это за Перворожденный такой, которому так не повезло? Эрлайни было любопытно. Очень. А потому, когда правитель Нейтральных земель Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель попросил ее о приватной встрече, она, разумеется, согласилась.
Тайрон с трудом разлепил глаза и уставился в бревенчатый потолок. Он был пьян. Пьян уже который день, но легче не становилось. Бессильная злость и отчаяние уходить не хотели. Боги, за что? За что?! Еще пару недель назад Тайрон был одним из лучших военачальников его величества Карлонга XII. Сколько славы, почета и богатств он добыл мечом для себя и своего короля! Поступив в рыцарский корпус в 15 лет в качестве оруженосца, Тайрон заслужил не только рыцарские шпоры, но и дворянство, и титул лорда, и даже право говорить королю "ты". Двадцать лет! Двадцать лет безупречной службы! И всё псу под хвост
После ранения Тайрон приходил в себя долго. И тяжело. А когда пришел... понял, что лучше бы ему было погибнуть. Поскольку демонов артефакт не только изменил до неузнаваемости его внешность, но и наградил его даром некромантии. И Тайрон в один момент потерял все. Благоволение короля, положение при дворе, место командующего и... даже собственное имя. Титул лорда, к которому Тайрон и привыкнуть-то не успел как следует, перекочевал к другому, более удачливому военачальнику. А некроманту король указал за дверь. Не желая ни встречаться с ним, ни разговаривать. Хорошо хоть не сжег... как это полагалось по закону. Более того, в память о прошлых подвигах, Карлонг сохранил за Тайроном все его боевые награды, официально отправил его на пенсию и даже выделил надел на границе с Нейтральными землями. Если бы после всего случившегося Тайрон смог бы сохранить чувство юмора - он рассмеялся бы. Какая пенсия? Ему всего 35 лет, и он еще не разучился держать в руках меч! И что, скажите на милость, он будет делать на пожалованных ему территориях? Единственное, что Тайрон умел - так это воевать. Он не имел представления ни о сборе налогов, ни об управлении людьми. Тем более оборотнями. Поэтому-то Тайрон, как только прибыл на свои земли, и запил по черному.
Надо сказать, что оборотни, неожиданно оказавшиеся под властью человека, да еще и некроманта, тоже не обрадовались. Первые несколько дней они выжидали, как себя покажет новый хозяин, но тот и носа из дома не высовывал. Он даже не счел нужным представиться своим новым подданным и установить размер налогов! Выяснив, что причиной столь нелепого поведения стала обычная пьянка, оборотни не поленились закупить противоалкагольного средства. И протрезвили Тайрона насильно. Тот отбрыкивался, ругался хуже орков, но, в конце концов, сдался. И соизволил выслушать оборотней. После чего щедро позволил им жить так, как они жили раньше, с условием, что его будут кормить трижды в день и снабжать необходимой одеждой и оружием. А еще выпивкой. Поскольку трезвая жизнь Тайрону была не мила. Он сразу вспоминал и собственное прошлое, и проклятый дар, и впадал в депрессию. Выяснив, что получивший над ними власть человек вовсе не рвется воспользоваться этой самой властью, оборотни воспряли духом. А уж когда они поняли, что даром некромантии их новый хозяин пользоваться не умеет и не хочет, окончательно прониклись к Тайрону расположением. И поведали, что во главе Нейтральных земель стоит весьма необычная пара. Эльф и ведьма. И что эта самая ведьма уже не раз засылала послов с просьбой встретиться. Однако поскольку Тайрон был по-свински пьян, послы уезжали ни с чем. Оборотни даже намекнули своему новому хозяину, что раз свой дар он получил магически, значит точно так же, с помощью магии, этот дар можно снять. Тайрон оживился и тут же отправил послов в Нейтральные земли. Может быть, ведьма действительно сможет ему помочь. И тогда... тогда он сможет вернуться к своей нормальной жизни!
Приняв такое решение, Тайрон тут же принялся наводить в доме хотя бы подобие порядка, а так же попытался привести в должный вид себя самого. Ни то, ни другое некроманту не удалось. Двухнедельный бардак за час убираться не захотел, а внешность... внешностью теперь можно было разве что ворон пугать. И особо впечатлительных девиц. Остается только надеяться, что ведьма, которую он ожидал в гости, к ним не относится.
2.
Эрлайни растерянно металась по комнате и в очередной раз проклинала своих родителей. Ну неужели они не могли дать ей более приличное образование? И воспитание? Эрлайни даже не знала, как нужно правильно принимать знатного Перворожденного! А в том, что оказавшийся во главе Нейтральных земель эльф знатен, она не сомневалась. Об этом ясно говорило полное имя Перворожденного. Но вот к какому роду он относился - Эрлайни представления не имела. Незаконнорожденным не преподавали основы генеалогии. И теперь эльфийка оказалась в глупом положении. Как правильно приветствовать гостя? Что сказать ему при встрече? Не сочтет ли Перворожденный новоявленную хозяйку Ллернийского леса невоспитанной и ограниченной особой? Наверняка сочтет, как только увидит запущенный лес и полуразрушенный замок. Единственное, что успели сделать эльфы - так это привести в более менее приличное состояние тронный зал. Хоть это радовало, иначе принимать высокого гостя было бы совершенно негде. Вот только сильно Эрлайни сомневалась, что Перворожденный оценит ее усилия. Ведь по сравнению с эльфийскими дворцами ее замок, несмотря на все приложенные усилия, все равно выглядел мрачным и неприветливым.
– Гость прибыл, - сообщил Эрлайни один из ее охранников.
Ну, вот и все. Была не была. Нужно взять себя в руки и идти на встречу. Может быть, хоть на этот раз боги окажутся более милосердными к юной эльфийке.
– Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель, - провозгласил церемониймейстер.
Эрлайни, стараясь не терять достоинства, вошла в зал и опустилась на трон.
– Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, глава Нейтральных земель, - представили гостя.