Преданья старины глубокой
Шрифт:
– Давай, – также хлопнул брата по плечу Яромир. – Смотри, не запаздывай – Иван у нас на хмель дюже здоров, целую бочку в один рот уговорить может. Припоздаешь – ничего тебе не оставит.
Оказалось, что Яромиров брат поселился далеко от шумного детинца и даже посада. Вот уже и деревянная стена осталась за спиной, а прийти все еще не пришли.
– Почто напраслину возводишь?.. – обиженно выговаривал оборотню Иван, шагая по узенькому проулку. – Это когда ж я целую бочку уговаривал?! Что я тебе – Рыба-Кит, такую прорву выпить?!
– А на лесной заимке как дело обернулось?
– То
Яромир тоже насторожился. Верхняя губа сама собой поползла вверх, обнажая белоснежные зубы, из груди донеслось утробное ворчание, руки на глазах начали обрастать шерстью. За разговором они забрели в дальний конец Тиборска – судя по всему, брат Яромира жил именно здесь. Улицы как-то незаметно опустели, окна загородились ставнями, да еще и стемнело как-то очень уж быстро…
– Чуешь, вроде как рыбой порченой потянуло?.. – принюхался оборотень, наклоняясь вперед, готовый в любой момент перекувыркнуться. Кости уже начали изламываться, становясь по-новому. – Хм-м, откуда же это…
Из-за поворота принялись выходить крепко сбитые угрюмые мужички с дубьем и дрекольем. Яромир резко обернулся – путь назад также перекрыли. Их обступали все плотнее. И явно не для того, чтоб бубликами угостить или последние сплетни рассказать.
Да, пахло от мужичков скверно. Слабо совсем – человеку не почуять – но и вправду точь-в-точь рыба тухлая. И в лице – ни кровинки, бледные до жути. А опустив глаза, он заметил и еще кое-что – полы одежд застегнуты слева направо, а не как подобает.
– Лембои… – задумчиво подытожил оборотень.
– Угадал, песья шерсть, – послышался чей-то голос. – Они самые.
И вот тут-то головы Ивана и Яромира невольно задрались кверху – из-за ближней хаты выступило настоящее чудище. Ростом с дерево, худющий, костлявый, а рожа страшенная, будто харя скоморошья.
– Давно не виделись, Яромир, – прошепелявил нечистый дух.
– Давненько, Жердяй… – усмехнулся оборотень.
Глава 13
Кавказ. Грузия. Тушети. Огромные горы, упирающиеся ледяными вершинами в облака, глубокие изломанные ущелья, скромная речка, текущая внизу, зеленые долины, словно усыпанные лучшими изумрудами. Удивительная красота и величие.
И в чистых синих небесах виднеется крошечная точка. То крылатый змий, впряженный в воздушную колесницу. А возничим на ней – сам Кащей Бессмертный.
Царь нежити летел навестить царя дэвов – Бегелу. Именно здесь, среди высочайших пиков Кавказа, еще сохранились последние девлох – логовища дэвов. А в горных лесах все еще водятся уцелевшие каджи – злобные человекоподобные создания.
Но вначале Кащей направил змия к огромной башне-мачубу, одиноко высящейся посреди пустынного плато. Безжизненное плоскогорье, сплошь голый камень… и чудесная башня, вылепленная из белоснежного известняка, увенчанная остроконечной вершиной.
В кладке виднелись искусно высеченные петроглифы – в основном геометрические знаки и символы. Круги и линии, дуги и треугольники… Преобладала свастика – священный символ древних ариев, означающий
– КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ ВЕЛИКОГО ДЖУДЫ?!! – оглушительно прогрохотало со стороны башни, как только Кащей подлетел достаточно близко.
– Кащей Бессмертный, – равнодушно, ничуть не повышая голоса, ответил старик в железной короне.
Ужасный грохот мгновенно смолк. Мачуб еле заметно вздрогнул, и в верхней его части начала шириться расселина, похожая на призывно распахнутую пасть. Кащей пустил змия прямо к ней, приземляясь на просторной лоджии-хурджуме, рассекающей башню пополам. Его уже встречали – две прекрасные девушки с цветами в волосах низко поклонились гостю, без тени страха распрягая его ужасного коня.
Кащей сделал несколько шагов к беломраморному портику. Навстречу ему вышагивал… хотя нет, вовсе не вышагивал. Летел! Навстречу ему плавно летел горбатый длиннобородый карлик в зеленом халате, остроносых туфлях и расписной тюбетейке. Голова, сидящая на его плечах, могла бы принадлежать и человеку нормального роста – в отличие от всех прочих членов. Ростом – едва ли в треть сажени, борода же – ровно втрое длиннее, метет пол кончиком. Разноцветные глаза – черный и зеленый – пристально смотрели на Кащея, злобное сморщенное личико безуспешно пыталось скривиться в гостеприимной улыбке.
Получался звериный оскал.
– Привет тебе, Джуда, – равнодушно кивнул старик в железной короне.
– А-а-а, батоно Кащей, добро пожаловать, добро пожаловать! – распахнул объятия карлик-колдун. – Что так давно не залетал? Уж не чаяли тебя больше увидеть! Позабыл совсем наши горы, нехорошо, нехорошо… Мои жены уж спрашивают – что ж давно нашего дорогого Кащея не видно, уж не обиделся ли он на что? Неужто мы плохо его принимали в прошлый раз? А я и не знаю, что отвечать!
– Отвечай, что я занят, – пожал плечами Кащей, вступая в хадзар – столовую и кухню, объединенные вместе. – А у тебя как жизнь, все ли поздорову?
Как жизнь, он и сам уже видел. Со времени последнего визита в стенах появились свежие трещины, белоснежный известняк, столь прекрасный издали, вблизи обернулся грязным и крошащимся, а среди служанок-наложниц не обнаружилось ни одной новенькой. В центре стола каменная чаша – вода в ней мутная, зеленоватая. У очага лежит старая-престарая кошка – рядом мышь посиживает, а ей и дела нет, лень даже лапой шевельнуть.
Да, стареет Джуда, сдает позиции… Придет время – и расколется его заветная склянка, упорхнет черная душа старого колдуна…
– Плохо все у меня, батоно Кащей, – угрюмо ответил бородатый карлик, без особых усилий взлетая к полкам под самым потолком. На них стояли глиняные бутыли с вином. – Старый я стал, летаю уже медленно, девиц новых не попадается… Эх, жизнь нелегкая… Эй, гость дорогой, что делаешь?!
Кащей опустил глаза – он нечаянно наступил на порог, разделяющий хурджум и хадзар. Да, этого делать не следовало – дурная примета. И не только по местным верованиям.
– Да что ж ты наступаешь, как на покойника?! – гневно воздел руки Джуда, приземляясь на пол. – Совсем почтения нет?!