Предательство идеалов

Пардоу Блейн Ли

— Утвердительно. Я не ожидал меньшего.

Боевой корабль Снежных Воронов «Эвеланш»

Высокая орбита над Дехрадуном

Цирцея

Пространство кланов

22 октября 2823 г.

Сообщение, переданное центром связи Дехрадуна с Цирцеи, было ясным и выразительным. Изображения, посланные

ильханом из города Мак-Эведи на другой стороне планеты, были ужасающими. Она не видела такого массового убийства много лет, после свершавшихся во время гражданских войн. Эти раны кланов были свежими и глубокими. Город был уничтожен ядерным взрывом изнутри. Хан Меррел не видела в этом никакого смысла. Она знала Мак-Эведи как родную сестру, она знала её много лет. Это был не её стиль поведения. Сара ценила жизнь. Были убиты её люди. Это не было нужно ей.

«Ты изменилась так сильно, Сара?» — раз за разом изумлялась она.

Николай Керенский отдал два простых приказа к действию. Со зверством в Грейт Хоупе надо было что-то делать. «Росомахи должны расплатиться за свою самонадеянность в использовании оружия массового поражения. Ваши Снежные Вороны должны преподать им урок». Это был беспрецедентный приказ. Николай уполномочил использование ядерного удара по силам Росомах на Рустер Плейнс, где они избежали встречи с её войсками.

Второй приказ был также краток. Был необходим сбор Большого Совета, чтобы обсудить «войну» и «изменения в сущности этого испытания с кланом Росомах». Войну. Это слово было понятым для Меррел. Речь шла уже не о поглощении Росомах другими кланами. Николай говорил о некоторой эскалации. Она могла только догадываться, что это значило. У ильхана была тёмная сторона, которую Меррел видела много лет, и хан немного беспокоилась, что его действиями руководит именно этот аспект личности.

— Ангел-один, — сказала она по корабельной системе связи. Ангел-один был одним из её дежурных истребителей, он был с экипажем и готов к немедленной отправке.

— Истинный Ворон, вас понял, слышимость чистая.

— Ангел-один, мы собираемся изменить вашу боевую нагрузку и дать новые цели для полёта.

— Вас понял. Отключаюсь для смены боезапаса.

«Нет, ты не понял. Я посылаю тебя уничтожить Росомах внизу. Сибгруппу, детей, по сравнению с нами. Я посылаю тебя преподать там урок. Да поможет нам Бог» — мысленно добавила хан.

Меррел наблюдала, как истребители готовились к запуску, глядела на обзорный экран, размышляла и беспокоилась. Она послала приказ наземным войскам, чтобы те отступили в Дехрадун для собственной безопасности. Кланы прежде не использовали ядерное оружие в битвах, даже в жестоких сражениях за миры Пентагона. Теперь она собиралась воспользоваться им… «Глаз за глаз». Её люди учились наносить ядерные удары, но никогда не делали это по-настоящему.

— Истинный Ворон, это Ангел-один. Мы загружены и заправлены. Запрашиваю код авторизации для запуска.

Рука Джойс повисла над командной панелью. Канал связи с Ангелом-один был защищён. Она ввела символы кода аутентификации и послала коды запуска.

— Ангел-один, это Истинный. Я передала вам данные.

— Вас понял, Истинный Ворон. Заряды на взводе.

Его слова заглушила ревущая сирена. Красные огни замелькали повсюду на мостике «Эвеланша [6] ».

— Отчёт о ситуации! — крикнула она.

— ЭМИ тревога! Боевой корабль выходит из пиратской

прыжковой точки в двенадцати километрах на левую скулу.

6

«Лавина»

Боевой корабль… тут?

— Идентифицируйте этот корабль, — приказала она. Её внутренности сжались при этих словах.

От человека у сенсорного терминала последовал озадаченный взгляд.

— Хан Меррел, это бессмыслица. Мы опознаём этот корабль как корабль Звёздной Лиги «Бисмарк». Но это же невозможно. «Бисмарк» — часть законсервированного флота Исхода. Я вижу, как он направляется в нашу сторону, оружейные отсеки выполняют последовательности заряжания. Сигналы транспондера говорят, что это корабль Росомах.

— Вы уверены, воут?

«Бисмарк» был огромным кораблём, линкором типа «Техас». Она помнила его историю с войны против Амариса. «Бисмарк» был снят с эксплуатации из-за серьёзного урона килю. Долговременная служба ему не светила. Это был причудливый старик, но всё ещё опасная угроза в битве.

— Утвердительно, — ответил офицер наблюдения.

«Росомахи. Невероятно!» Мак-Эведи совершила набег на флот Исхода, чтобы пополнить собственный.

— Объявите боевую тревогу. Всему личному составу занять места по боевому расписанию! Свяжитесь с остальным нашим флотом и приведите их к нашим координатам. Передайте им — готовность номер один! Прошло несколько напряжённых мгновений, пока каждая палуба сигналила о готовности к действию.

— Мэм, звено Ангел покинуло пусковой отсек. «Бисмарк» летит вперёд, чтобы оказаться между нами и поверхностью. Он выпустил два стыковочных корабля и эскорт истребителей.

«Зачем?» — задалась она вопросом. И тут поняла. Они слали стыковочные корабли, чтобы забрать те самые войска, которые она планировала уничтожить. Они не могли выбрать худшего времени для прибытия.

Меррел подошла к тактическому экрану. У звена Ангел внезапно появилась проблема. С атомным оружием на боевом взводе Ангел-один будет показан на сенсорах как опасная угроза. Если это были Росомахи… а это должны были быть они, если они проводили сканирование, они бы обнаружили это. Что важнее, они бы напали на истребитель всем, что у них есть.

— Ангел-один, вам следует начать маневры уклонения. Передаю информацию о цели, — сказала она, вводя код начала атаки на наземные силы Росомах на Цирцее, в сорока километрах северо-восточнее Дехрадуна. Город не будет задет. Его граждане засвидетельствуют уничтожение непокорных воинов Сары.

— Модуляция орудий противника! — выкрикнул офицер наблюдения через мостик.

— Рулевой, — крикнула она, — Двигатели на пять пунктов. Уйти с орбиты и снизиться так, чтобы оказаться между «Бисмарком» и Ангелом-один.

«Эвеланш» ожил. Пульсация двигателей, мерцание огней, всё говорило о том, что громадный корабль готовился к битве.

— Взять «Бисмарк» на автоматическое сопровождение цели. Пошлите им сообщение, прикажите отозвать истребители и отменить состояние готовности.

«Эвеланш» сильно накренился и начал тошнотворно вращаться. Что-то попало в них, и повредило броню. Она знала это чувство слишком хорошо. «Чёрт, это боевой корабль типа „Техас“. Он может быть старым и расшатанным, но он всё ещё опасен». Тот факт, что по ним открыли огонь, означал, что, скорее всего, они обнаружили ядерное оружие, направляющееся к поверхности. «Выиграть время — это всё…»