Предательство идеалов
Шрифт:
— Нам необходимо пополнить припасы, — сказал он. — Нам нужны свежая вода, фрукты и овощи.
— Но поблизости нигде нет ни одной сельскохозяйственной артели. И флот кланов летит в нескольких прыжках перед нами. Мы обнаруживаем признаки их свалок отходов. Я не думаю, что вы сможете убедить их оставить нам немного пищи, вопрос-отрицающий?
— Отрицательно, — ответил он. Кланы были на несколько шагов впереди, как и планировала хан Мак-Эведи. Они нашли доказательства наличия флота, хотя было мало разведывательных данных о них. Их свалки были небольшими, но он знал, что искать, зная путь Исхода Звёздной Лиги из Внутренней Сферы. Он предполагал, что
«Если они доберутся до нас, они не проявят жалости, не дадут шансов». Вот почему ему нужна была помощь Триш.
— Триш, я собираюсь разбить главный флот на четыре группы. Самая большая, главная часть, останется под моим командованием. Мы направимся в систему Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос».
Барбадос был миром, который флот Исхода использовал для пополнения припасов. На нём росли фрукты, некоторые съедобные овощи, и, что самое важное, там была свежая вода. «Там недостаточно для полного пополнения припасов флота Исхода, но мы гораздо меньше. Нам должно хватить».
— Я поведу главный флот туда. Остальные три, меньшие части, будут действовать как разведывательные силы. Вы прыгнете вперёд, в несколько систем по Дороге Исхода, которые могут патрулировать кланы. Ваши корабли с литиевыми батареями смогут прыгнуть обратно и немедленно предупредить нас, если кланы начнут возвращаться к нам и направятся на Барбадос.
— Три небольших разведгруппы кораблей не будут достойным противником силам ильхана, если те покажутся.
— Вы должны будете не сражаться, а предупредить нас. Я хочу, чтобы вы взяли на себя командование «Бисмарком» и сделали его своим флагманом. Вы наши часовые там… наш щит раннего предупреждения. Ваша задача — предупредить, если приближаются неприятности. Но не бросайте корабли. Помните, в этих кораблях всё, что осталось от нашего клана. Если вы бросите один из них, то оставите позади часть нас.
— Поняла.
— Я хочу, чтобы меньшие группы рассредоточились, прыгали вперёд и зондировали космос, чтобы убедиться, что нас не преследуют войска кланов.
— Мы будем бронёй и глазами нашего народа.
— Хорошо. Тем временем я собираюсь высадить людей на Барбадосе, чтобы они помогли собрать ресурсы и провели некоторое время вне прыжковых и стыковочных кораблей. После месяцев полёта нам нужно время под солнцем, размяться, поработать, связать себя семейными узами.
Триш снова приподняла бровь.
— Это рискованная затея. Если кланы ударят, когда все эти люди будут на земле, мы не сможем начать выдвижение достаточно быстро.
Франклин понимал риски. Были и другие опасности, не менее смертельные. Его звёздные полковники наслаждались некоторыми послаблениями относительно строгих правил кланов. Наличие шанса продвинуться в звании без потенциально смертельного боевого испытания вызвало некоторые жалобы. Низшим кастам также понравился шанс последовать за своей судьбой. В то же время все были раздражены жизнью на борту корабля. Тесные зловонные жилые помещения, ограниченные пайки, скука. Некоторые в открытую говорили о том, насколько лучше было при кланах,
— Люди должны помнить, что мы делаем и зачем. Это стоит риска. Кроме того, — сказал он с застенчивой улыбкой, которую он мог подарить только старому товарищу, — кланы гораздо настойчивее будут искать нас впереди, чем позади.
Флагман Великого Флота «Раф Райдер»
Необитаемая звёздная система Гамма 1301 LW
На Дороге Исхода
Перед флотом Исхода Росомах
20 июня 2824 г.
В воздухе мостика «Раф Райдера» повисло напряжение, когда ильхан снова задал свой вопрос.
— Вы не нашли ни единого признака Росомах, вопрос-отрицающий?
Николай Керенеский уже знал ответ. Месяцы поисков на Дороге Исхода и нанесённых на карты мирах вообще неё не показали ни единого признака клана отступников.
— Отрицательно, ильхан. Мы нашли немного отходов, действительно мусора. Вероятнее всего они были оставлены флотом Исхода, — ответила звёздный адмирал Снежных Воронов Аманда Ланкенау с нотками разочарования в голосе.
Николай замолчал. Его лоб задумчиво наморщился. Он послал разведывательные отряды далеко вперёд, в попытках догнать Росомах. У них было хорошее начало, но теперь они должны были задержаться. С тем количеством боевых кораблей и транспортов, которые Николай отправил на их поиски, было невозможно, чтобы Росомахам удалось остаться незамеченными.
Николай знал, что те направлялись во Внутреннюю Сферу, его «источник» открыл это под давлением и наркотиками. Неважно, что Мак-Эведи думала про Франклина Халлиса, невозможно, чтобы этот выскочка был достаточно хитёр, чтобы спрятать целый клан от преследовавших его сил такого размера под командованием Николая. Даже если им удавалось лететь впереди его разведгрупп, должны были быть отставшие корабли, поломки оборудования и прочее, достаточно, чтобы напасть на след.
«Но где они?»
Он молчал две минуты. Никто не прервал его сосредоточенности. Его погоня за Росомахами была безупречной. Он вспомнил те времена, когда с отцом они преследовали «Принц Евгений» из Исхода. Александр Керенский и его адмиралы запатентовали такие преследования целым флотом.
Именно… «Принц Евгений».
— Приготовьте флот к прыжку, — приказал он.
— Как пожелаете, ильхан. Я прикажу навигаторам рассчитать следующую прыжковую точку на пути к Внутренней Сфере.
— Отрицательно, — сказал Николай. — Туда направятся корабли кланов Койота, Баррока, Гигантских Скорпионов и Дымчатых Ягуаров. Они будут лететь до системы Уэйсайд, и если не встретят врага до тех пор, развернутся и вернутся к нашему флоту.
— Ильхан? — переспросила адмирал Ланкенау.
— Остальной Великий Флот и наши разведывательные силы развернутся и совершат несколько прыжков к пространству кланов.
— Сэр, Койоты и остальные будут чувствовать, словно им запретили возможность принять участие в споре на уничтожение Росомах.