Предназначение Адхары
Шрифт:
— Конечно, но некоторые покинули секту, а эти люди готовы на все. Они настоящие фанатики, — заметила Теана.
— Как вы считаете, кто эта девушка?
Верховная Жрица тяжело вздохнула:
— Понятия не имею. Однако вам известно пророчество. Сначала эта непонятная болезнь, эльфы, вернувшиеся из глубины веков, затем этот символ Недремлющих… Боюсь, что эти времена наступают.
Над аудиторией повисло тяжелое молчание.
— Что вы предлагаете? — отважился наконец спросить один из собратьев.
— Ничего, кроме как держать ситуацию под контролем. И собирать
Многие закивали.
— Вы — Верховная Жрица, и вы наш проводник.
Это была официальная формула, одобрявшая любое решение собрания и которую произносил каждый из восьми присутствующих участников.
— Вы и вправду считаете, что эти времена настали? — спросил кто-то дрожащим голосом.
Теана задержала дыхание:
— Хотелось бы надеяться, что нет.
21
СЕКТА НЕДРЕМЛЮЩИХ
Когда он появился, солнце было уже высоко, и на голубом небе не было ни облачка. Человек тяжело плюхнулся у дверей дома.
Проходивший мимо сосед устремился к нему.
— Херат, с тобой все в порядке? — закричал он, тряхнув человека за плечо.
Он осторожно повернул мужчину на спину. И тут он увидел рассеянные по всей поверхности шеи вплоть до самого лица ужасные черные пятна смерти.
Мужчина резко вскочил и с диким воплем помчался прочь:
— Зараза! Зараза!
Настал черед Неору самому принимать решения. Для начала он установил полный карантин в пораженной болезнью деревне, а также в десяти окрестных селах. Запретил переходить из одного места в другое без письменного разрешения властей. Затем во всех селениях, численность жителей которых превышала тысячу человек, приказал организовать патрулирование отрядами солдат и ввести тотальную проверку. Доступ в Макрат был приостановлен с заката до рассвета.
Земля Солнца погрузилась в кошмар. Это случилось именно тогда, когда король был в отъезде, а во дворце вместо него остался только его сын-инвалид.
— Это такой маневр, чтобы взять власть в свои руки. Всем известно, что он к этому стремился и всегда очень этого хотел…
— Неор всегда был превосходным советником…
— Неор ждал только подходящего момента, чтобы нанести удар.
Слухи стали распространяться, обрастая самыми невероятными подробностями, повсюду царила всеобщая подозрительность. На юге города наказанию была подвергнута одна нимфа: ее обвиняли в распространении заразы. Чудом спасся старик, когда был подожжен его дом: это сделали соседи старика, испугавшись его болезни. Как позже установили священники, это оказалась обычная простуда.
Но толпа не желала слышать никаких объяснений, ее охватил страх. Люди метались в поисках укрытия, чтобы избежать невидимой и ужасающей опасности, передававшейся по воздуху, преодолевавшей все преграды и могущей настичь любого в лице родных и знакомых.
Но Неор не поддавался панике. Он выслушивал слухи, не обращая внимания на
Дубэ увеличила число тайных агентов в городе, а Неор организовал дополнительное патрулирование. В эту новую миссию были вовлечены все всадники. Принц вызвал к себе Сана:
— Ты мне нужен.
Сан поклонился, опустившись на одно колено и опершись одной рукой об пол.
— Я всегда к вашим услугам.
— Это дело рук эльфов, — начал Неор.
По спине Сана пробежала едва заметная легкая дрожь. Слабое подобие улыбки появилось на его губах.
— Они узнаваемы даже при изменении внешности.
— Я прочел о них в старых текстах и знаю, как они устроены. Их пропорции заметно отличаются от наших.
— А ты во время своих путешествий когда-нибудь встречался с ними в Неведомых Землях? — спросил Неор.
Сан ответил не сразу.
— Нет. Меня никогда не забрасывало в такую даль.
Неор посмотрел на своего собеседника:
— А ты можешь узнать кого-нибудь из них?
Сан кивнул.
— Отныне по городу будут ходить патрули в составе одного стражника и одного священника, все вместе они будут разыскивать эльфов. Им приказано хватать их живыми и препятствовать их вредительской деятельности. Мы не знаем, сколько их сейчас находится в городе, но вы как раз и займетесь их поисками. Возьми на себя организацию очередности несения дежурств.
— А как насчет охраны дворца?
Неор подумал о своей жене и детях.
— Трех солдат для охраны моей семьи будет достаточно. И не человеком больше. Это вопрос второстепенной важности.
Амхал был целиком вовлечен в водоворот событий. Он принял участие в первом собрании, на котором Сан отдавал свои новые приказания.
— Ты пойдешь в паре со мной, — обратился он к молодому человеку.
Амхал ликовал. Все, что было с юношей прежде, перестало для него существовать: и Адхара, ночи напролет заполнявшая его сознание сладостными и необыкновенными воспоминаниями о тех двух поцелуях, и нежность губ девушки, и ужас от того, что его руки чуть не навредили ей, и Мира, ставший уже таким далеким и потерянным.
Даже его ярость, которая денно и нощно продолжала изматывать юношу, подстрекая излить свою жажду крови. Все исчезло. Остался только Сан.
Они бок о бок прочесывали город с утра до вечера, действуя как одно целое. Им не нужно было лишних слов: их тела двигались синхронно, а черный и двуручный мечи отплясывали в унисон, когда дело касалось наказания вора или задержания преступника. Город бурлил. Его охватило предчувствие смерти, которая, все больше и больше затягивая на нем петлю, медленно душила его. И перед лицом неизбежного конца каждый показывал свою истинную сущность. На улицах столицы сменяли друг друга случаи эгоизма и неслыханной жестокости. Убийства, изнасилования, грабежи, а также страшное единодушие в отношении преследуемых чужеземцев, нимф и пораженных болезнью людей.