Предрассветная мгла
Шрифт:
Под ногами громко хрустел гравий. Украшенный дивными мраморными колоннами вход в Поднебесный Дворец приближался.
Радан уверенно ступил на ведущие к узорным дверям ступени. Подкованный воинский сапог с приглушенным лязгом столкнулся со старым истертым камнем.
И будто бы отзываясь на этот негромкий звук, двери Поднебесного Дворца распахнулись, а оттуда во множестве высыпались слуги, одетые в украшенные богатым шитьем ливреи. Они несколькими ровными рядами выстроились около двери и неподвижно замерли.
Радан поднял руку, отдавая отряду приказ остановиться, и невозмутимо окинул взглядом
Один из дворцовых слуг гордо выступил вперед:
– Окажите надлежащее почтение персоне Великого Короля Тулсака, да правит он вечно! На колени, вам оказывает честь своим появлением сам король Шуманик!
Радан удивленно моргнул. Король? Быстро же они разобрались с престолонаследием. А ведь это только к лучшему. Нам нужна единая власть, чтобы противостоять бесчинствующим ордам икленцев.Он медленно склонил голову и опустился на одно колено. Позади него с громким лязганьем доспехов то же самое повторили и все его солдаты. Почтение королю Великого Тулсака!
Закутанная в роскошную меховую мантию фигура вышла из Дворца в сопровождении десятка каких-то самодовольно выглядящих личностей, гордо выставляющих напоказ золотые медальоны королевских советников. Богато украшенная самоцветами корона ярко сверкнула в лучах солнца.
– Можете подняться, - вперед выступил один из королевских советников.
– Король Тулсака Шуманик Великий милостиво согласен выслушать ваше дело. Пусть говорит кто-то один.
Радан неуверенно шагнул вперед, отвесив глубокий поклон:
– Ваше Величество, я лейтенант Радан из двадцать третьего легиона панцирной пехоты. Я прибыл сюда чтобы предоставить свой меч на службу короне.
– Король принимает твой меч, - Шуманик вяло махнул рукой.
– Но зачем было приводить с собой весь свой легион?
Радан снова поклонился, отметив про себя странный взгляд, которым его наградил король. Глаза Шуманика смотрели на мир как-то... безразлично.
– Это не мой легион, Ваше Величество. Эти солдаты из самых разных частей королевства, но их объединяет только одно: желание служить Вам.
– Это хорошо, но...
– Король немного помявшись, повернулся к своим советникам.
– Ну, скажите же ему.
Один из верховных лордов королевства Тулсак с готовностью шагнул вперед, уверенным жестом поглаживая золотой медальон советника. Радан с трудом удержал недовольную гримасу. Это не король, а какая-то кукла на престоле. Неожиданно такая мысль не показалась ему слишком уж ужасающей. Думать так о своем короле больше не казалось чем-то кощунственным. Король. Ну и что же?.. Этот Шуманик король только потому, что носит корону, а на самом деле Тулсаком правят вот эти "советники". Но даже иллюзия королевской власти лучше, чем отсутствие правителя совсем. Главное сейчас - отстоять столицу.
– Но дело в том, что согласно высочайшему указу в городе не должно быть крупных воинских групп дабы не возмущать покоя наших подданных. Именем короля повелеваю вам немедленно
Радан аж подпрыгнул от изумления, прослушав окончание фразы. Позади него послышался негромкий удивленный ропот солдат.
– Но... Ваше Величество, вывести войска из города в такое время, когда проклятые икленцы уже почти захватили наше королевство... Мы не сможем дать им отпор на равнине, но если закрыть городские ворота и...
– Король высказал свое решение, - высокомерно заявил Шуманик и отвернулся, устремив свой взгляд в небеса.
– Но, Ваше Величество...
– Не вызывай гнева короля, - отрезал один из советников.
– Выполняй его высочайшую волю! И еще один приказ: немедленно убери свою стражу и открой городские ворота!
Радан поклонился, внутренне недоумевая. Зачем им открытый город и войска на равнинах вокруг него. Неужели они готовят какую-нибудь ловушку, используя беззащитный город как приманку?.. Но подобная выходка слишком опасна! Если враг с налету захватит город, то нам же придется выкуривать его, штурмуя свой собственный город, а ведь бастионы Тулсака так легко не взять! Да что там у всех королевских генералов мозги набекрень съехали? Глупая выходка...
– Я подчиняюсь воле моего короля, но будет ли мне дозволено спросить, зачем все это?
– Спросить ты можешь, но вот ответа не будет.
Неожиданно король Шуманик снова повернулся к Радану и, довольно потирая руки, заговорщицки шепнул застывшему в поклоне Радану.
– Я ожидаю некоторых высоких гостей и к их приезду столица должна иметь подобающий вид.
– Ваше Величество!
– Советники обеспокоено переглянулись.
– Должны прибыть полномочные послы Иклена и Неалентоса, но об этом молчок. Это такая страшная тайна...
Тайну, несомненно, услышали почти все неподвижно застывшие в стороне солдаты.
– Ваше Величество, не следует говорить о подобных вещах с каждым встреченным Вами лейтенантом! Это дело не военных, а дипломатов!
– Ну хорошо.
– Шуманик с самым обиженным видом отступил в сторону.
– Вот видишь, как плохо быть королем. Даже поговорить не с кем...
– Слава Отцу Сущего, - не скрывая облегчения, вздохнул Радан.
– Мир! Мирные переговоры. Мы сможем заключить временное перемирие и, набравшись сил, вернуть потерянные земли...
– Да, да мир, - а теперь немедленно убери этих своих вояк из нашего королевского сада. Приказываю тебе волею короля покинуть это место и установить лагерь в полях подальше от города.
Радан с широкой улыбкой поклонился.
– Мир, - глупо пробормотал Шуманик.
– Мир под властью Иклена. Мир...
– Что?!!
– Радан, подавившись возмущенным воплем, никак не мог заставить себя закрыть рот.
– Мы что, сдаемся?!
– Мы не сдаемся.
– Выступивший вперед советник метнул на короля взгляд, в котором можно было отчетливо прочитать презрение и ярость.
– Мы просто переходим под власть Иклена. В случае если мы добровольно сложим оружие, то нам всем сохранят жизнь. Мы даже сможем сохранить некоторую автономию.