Предтеча

Ясницкая Ольга

Отложив очередной изученный лист, она взяла следующий и содрогнулась: таблицы и сплошные цифры с непонятными заголовками и корявыми пометками от руки. Пожалуй, лучше вернуться сюда утром. На свежую голову и работа легче спорится. В таких дебрях не разберётся даже тот, кто их наворотил!

Ровена обречённо вздохнула и ещё раз посмотрела на отчёт. Глаз зацепился за столбец с пометками. Ну что за почерк! Ничего не разберёшь. Что же здесь написано? «Поветрия»? «Посредствования»? Такого слова и не слышала… Она прищурилась, силясь вникнуть в прыгающие

закорючки. «Пожертвования», вот оно что! В одном из столбцов значилось целых пять миллионов, причём с припиской: «банкнотами». Невероятно! Кто вообще, будучи в здравом уме, способен пожертвовать такие деньжищи?

Она провела пальцем от цифр справа налево, и её сердце ёкнуло. Нет, это не государство великодушно пожертвовало какому-нибудь храму или на постройку домов для нищих. Как раз наоборот! В пометке указано: «На восстановление Каструм Региум. Принято от: компания Западный Пик».

Ровена трижды перепроверила примечание, дважды удостоверилась, что оно относится именно к этим цифрам. Всё верно.

С каких это пор корона нуждается в пожертвованиях? Да ещё и на восстановление замка, что в нём восстанавливать-то? Триста лет простоял и ещё столько же простоит без особых вмешательств.

После внимательного изучения выяснилось, что таких пожертвований, правда, намного скромнее первого, всего более полудюжины. Даты совпадали: год гибели отца и два последующих.

Ещё не до конца веря своей удаче, она подскочила и закружилась в танце.

— Боги услышали меня! Боги услышали меня! — повторяла Ровена, словно обезумевшая.

Но вскоре её радость поутихла. Всё-таки нужно выяснить, как часто поступали похожие суммы ранее. Вдруг это нормальное явление, а она уже прыгает от счастья.

Ровена отложила лист в тощую стопочку. Остальные, ещё не проверенные документы, не мешало бы припрятать до завтра. А пока можно прерваться на вполне заслуженный отдых.

Восемьдесят Третья встретила её у двери вопросительным взглядом. Видимо, по довольной улыбке догадалась, что время потрачено не напрасно.

— Нашла! — сообщила Ровена. — Правда, ещё рано говорить о чём-то, но, кажется, мы на верном пути.

— Прекрасная новость, госпожа!

Ровена приобняла телохранительницу за плечи:

— Мы обе заслужили отдых. Проводи меня до покоев, будь добра, и можешь быть свободна. Выспись хорошенько, нас ждёт ещё много работы.

***

Подавая руку, Верк радушно улыбнулся:

— Добро пожаловать, дорогой друг!

Корнут пожал протянутую ладонь, ловя себя на мысли, что за прошедшие полгода старый товарищ заметно располнел и обрюзг. Он и раньше не особо заботился о своей внешности, теперь же и годы брали своё: жидкие каштановые волосы тронула безжалостная седина, отчётливо проступил второй подбородок, морщин у глаз заметно прибавилось.

— К тебе и с боем не прорвёшься, господин канселариус, — попенял Верк, ведя Корнута к парадному входу небольшого особняка. — Напомни, сколько

раз ты игнорировал мои приглашения?

— Я бы и рад навещать тебя чаще, только вот сам белого света не вижу. Издержки службы, не обижайся уж.

— Как же, как же… Какие могут быть обиды!

Корнут с любопытством оглядел просторную прихожую. Зеркала в человеческий рост в тяжёлых резных рамах, отполированный до блеска паркет, отражающий мягкий свет дорогих люстр, изящный комод из чёрного дерева ценой в небольшое состояние. Верк всегда питал слабость к дорогим предметам интерьера.

Сервус услужливо помог снять пальто и бережно повесил его на вешалку у двери.

— Прекрасный дом, друг мой! Прими мои поздравления.

Верк жестом указал на дверь, ведущую, очевидно, в гостиную:

— Благодарю. Давно хотел перебраться поближе к каструму.

Слуга отодвинул стул, приглашая занять почётное место. Корнут бегло огляделся. Слишком уж всё лоснится, чуть ли не слепит. Может, Верк и талантливый учёный, но со вкусом у него туговато. Впрочем, здесь явно угадывалась женская рука: множество безделушек, аляповатых картин и прочего барахла, призванного мозолить хозяйский глаз. Ему такого не понять, весь этот антураж давил, отвлекал. Пожалуй, ещё одна причина порадоваться холостяцкой жизни.

— Предлагаю промочить горло, — Верк поманил сервуса пальцем и указал на пустующие бокалы, — пока подадут ужин.

— Почему бы и нет, — Корнут был не прочь насладиться хорошим вином. — Как поживает Паолина?

— Она уже месяц гостит у сестры. Обещала вернуться к Зимней Неделе.

— Значит, вкушаешь блаженство свободы?

— В какой-то мере, — признался Верк. — Сам знаешь, с её характером не сильно разгуляешься.

Корнут отпил вина и довольно причмокнул:

— Отличный вкус! Откуда оно?

— Не поверишь, но местное. Я и для тебя бочонок припас, — лукаво подмигнул друг. — Похоже, этот проклятый город не так уж и безнадёжен.

— И чем тебе на этот раз столица не угодила?

— Ты ещё спрашиваешь! Представь, буквально на днях моего хорошего знакомого ограбили прямо у терсентума. Чудом жив остался!

Корнут сочувствующе вздохнул:

— Ничего удивительного. На торги не едут с пустыми руками. А разбойникам об этом прекрасно известно.

— В том-то и дело, друг, напали-то на обратном пути! Перебили охрану, увели лошадей и только что приобретённого осквернённого. Вот скажи на милость, зачем разбойникам сдался скорпион?

Действительно странно. Грабить экипаж ради пары коней и скорпиона, которого ещё и сбыть где-то нужно, весьма сомнительное мероприятие. На чёрном рынке за него едва ли дадут половину стоимости, а мороки не оберёшься, не сервус ведь, и даже не ординарий.

А может, охотились как раз за скорпионом? Тогда это объясняет нападение именно после торгов. На ум тут же пришло Стальное Перо. Это в их духе, хотя в чём смысл так рисковать ради одного выродка? Не проще ли дождаться новой партии из Опертама, как обычно?