Преисподняя XXI века

Подраг Джуниус

Каден вспомнилось заявление автора журнальной статьи:

— Газ начал растворяться в воде, убивать рыбу, а правительство придумывает отговорки.

Коджи кивнул:

— Вот-вот. Что порождает вопрос — к чему властям все эти отговорки и увертки, если катастрофа вызвана естественными причинами? Зачем окружать происходящее завесой тайны? Моей знакомой удалось узнать, что надвигается нечто страшно засекреченное, но настолько грандиозное, что к решению проблемы привлечены лучшие океанографы, гидрологи, метеорологи и прочие специалисты по воде со всего мира.

— Но какое отношение это имеет к Тео? От города до побережья залива будет миль сто.

— Ей было

предложено войти в состав команды, исследующей проблему залива. Большинство специалистов туда и отправились, но часть из них, в том числе и мою знакомую, направили в Теотиуакан.

Каден покачала головой:

— Ничего не понимаю. Зачем было посылать ее в Тео? Погодите… Вы хотите сказать, что причина всего этого находится в Тео? Уж не то ли, с чем я соприкоснулась в горе?

— Кецалькоатль. Пернатый Змей.

— Это он все устроил?

— Мы не знаем. Мою знакомую послали в этот древний город, чтобы взять пробы воздуха, воды и земли. Особый интерес был проявлен к образцам из горы, где, как принято считать, и находится загадочное захоронение. Узнав о существовании некоей необъяснимой связи между Теотиуаканом и заливом, я предпринял собственное расследование.

— И тут пересеклись со мной.

— Совершенно верно. Это было похоже на детектив: вы выискивали следы таинственных пришельцев среди древних развалин. Сочетание ваших предположений относительно присутствия в Теотиуакане астронавтов из иного мира с данными моей знакомой о повышенном, но засекреченном интересе властей именно к этому месту было слишком большим соблазном для такого закоренелого приверженца теории заговора, как я.

Некоторое время они шли молча: Каден обдумывала и мысленно систематизировала все услышанное от Коджи Ода. Присутствие пришельцев в Тео. Катастрофа в Мексиканском заливе.

— Ладно, если даже принять как данность то, с чем я столкнулась в пещере, будь то Пернатый Змей или нет… Почему в заливе произошла утечка метана?

— Как и почему, я пока не знаю, но вот властям, уверен, это известно. И мне приходит в голову только одна причина того, почему эта информация держится в тайне.

Каден знала обычную мантру сторонников теории заговора с участием пришельцев: «Правительство или в сговоре с пришельцами, или контролируется ими».

— Тот факт, что власти решились на силовой захват и убийство приспешников инопланетян, свидетельствует, что речь идет скорее о силовом противостоянии. Но правительство хранит его в тайне, опасаясь вызвать всемирную панику. — Коджи нахмурился. — И не только панику. Доказательство реальности инопланетного присутствия грозит обрушить мировой порядок. Миллионы людей попытаются силой ниспровергнуть его, миллионы попытаются отстоять, а еще большее число лишится опоры в жизни, ощутив пустоту, когда все, чему их учили, включая религиозные верования и представления о загробном мире, окажется под вопросом.

— Господи. У меня только что появилась ужасная догадка по поводу этого метана.

— Поделитесь со мной.

— В пермском периоде, около двухсот миллионов лет назад, примерно восемьдесят процентов форм жизни на планете вымерло. Массовое вымирание могло быть вызвано мощным парниковым эффектом, возможно, ставшим последствием экстремальной вулканической активности. Но не так давно возникло предположение, что это последствие колоссального выброса в атмосферу метана. Мы в состоянии дышать лишь воздухом, в котором присутствует очень малая толика метана, а увеличение его концентрации может превратить атмосферу в смертельный яд. Известно, что метан присутствует и на других планетах Солнечной системы:

это было установлено в ходе исследований, касающихся возможности существования внеземной жизни. Возможно, этому существу из Тео известно, как выпустить метан в воды залива.

— А что вызвало метановый дисбаланс в пермском периоде?

— Полной уверенности в этом у исследователей нет, но существуют микроорганизмы, вырабатывающие метан, а существуют такие, которые его поглощают. Если количество последних по каким-то причинам уменьшится, количество метана начнет возрастать.

Она схватила Коджи за руку.

— Неужели это правда? Может ли быть, чтобы инопланетный астронавт приземлился в Тео и создал империю? А теперь угрожает современной цивилизации?

— Вы с интересом изучали возможность того, что эта цивилизация была связана с деятельностью «визитера». Затем вы встретились с ним лично. По-моему, для того, чтобы после всего этого допустить, что он может угрожать миру, нет нужды чрезмерно давать волю воображению.

— Я ведь искала бога на огненной колеснице.

— Думаете, он бог? — спросил Коджи.

— Скорее уж демон, который сбежал из ада. Не его ли имело в виду это пророчество насчет 2012 года? Некое древнее существо вернется, чтобы нас уничтожить? Но если оно было каким-то образом погребено почти две тысячи лет назад, как оно может снова вернуться к жизни?

Коджи пожал плечами:

— Если оно прибыло со звезд, то полет мог длиться веками. В фантастических книгах космические путешественники впадают в глубокую гибернацию [18] . Здесь могла быть использована подобная технология.

18

Гибернация — состояние замедленной жизнедеятельности организма из-за торможения обмена веществ; к естественной гибернации относят зимнюю спячку животных.

— Несколько месяцев назад в Тео произошло землетрясение, — сказала Каден. — И вскоре после этого стал распространяться культ Ягуара.

Она встретилась взглядом с Коджи и медленно покачала головой.

— Это землетрясение вскрыло гроб Дракулы.

Книга III

АЛЕН ХОЛЬТ

11

Моргантаун, Западная Виргиния

Ален Хольт проснулся, когда зазвонил телефон. Он напился до того, что его сморил сон, и проснулся за несколько мгновений до того, как в три часа ночи раздался телефонный звонок. Пробуждение глубокой ночью стало для него рутиной — напиваться, засыпать, а через несколько часов просыпаться и смотреть в темный потолок: в комнате не было света, если не считать зеленоватого свечения радиочасов на краю стола.

Десять лет прошло с тех пор, как он потерял жену и дочь в автокатастрофе, и все эти годы жил только тем, что вспоминал их улыбки и смех, запах их волос. Он лишился тех, кто значил для него все.

Однако он был рад тому, что они не видят, как мир катится ко всем чертям. Заражение Мексиканского залива разрушило экологию прибрежных штатов, стран Карибского бассейна и Мексики. Сторонники катастрофизма объявили это началом конца, точкой включения парникового эффекта, который очень быстро превратит планету в Удушливую теплицу, подобную Венере. Но его лично мало волновало, выживет мир или нет. После того как погиб его собственный мирок, до судьбы большого мира ему уже не было дела.