Прерванная музыка
Шрифт:
Она растерянно глядела на него.
— При чем тут мой возраст?
— При всем! Господи, неужели ты не понимаешь? Белла, а вдруг бы ты забеременела в тот день, у заводи?
Она побледнела, представив, в какой ужас это привело бы ее отца. Она знала, что бы он сделал в этом случае. Ей бы никогда не позволили иметь внебрачного ребенка. Возможно, узнав об этом, Итан настоял бы на их женитьбе, но это был бы вынужденный брак.
— А может, и не забеременела бы, — неуверенно произнесла она. — Некоторые женщины
— Да, но очень немногие! В тот день я не был готов и не мог гарантировать тебе защиту. Вполне возможно, что мы бы сотворили ребенка. — Его глаза потемнели, он хрипло продолжил: — Как бы мне этого хотелось! О, Господи, Арабелла, как бы мне хотелось сделать тебя беременной!..
Ее всю охватил жар. Она уцепилась пальцами за дверную ручку.
— Я лучше... пойду к себе, — с трудом выговорила она.
— Ты ведь тоже этого хочешь, правда? — он понимающе улыбнулся, заставив ее затрепетать.
— Мы не женаты, — ответила Арабелла, хватаясь за остатки здравого смысла.
— Будем женаты, — заверил ее Итан. — И, между прочим, я вовсе не отказываюсь менять пеленки и кипятить бутылочки. Я не отношусь к тем неандертальцам, которые считают, что мужское занятие — только пиво и футбол, остальное должны делать женщины.
Она смотрела на него не отрываясь.
— А вдруг я не смогла бы родить тебе ребенка?
Он нежно улыбнулся и коснулся ее губ кончиками пальцев.
— Тогда, наверное, мы с тобой стали бы еще ближе друг другу, чем большинство супругов, — ласково ответил он. — Были бы неразлучны. Мы могли бы усыновить ребенка, или даже несколько, или занялись бы каким-то делом, связанным с детьми. — Он наклонился и поцеловал ее. — Но не думай, что я мечтаю лишь о том, чтобы ты родила мне детей. Дети — это драгоценная оправа брака. Они не должны быть его единственной целью.
Она даже и не мечтала услышать такие слова от Итана. Слезы ручьем покатились у нее по щекам. Арабелла всхлипнула.
— Ради Бога... — Он наклонился и поднял ее на руки, потрясенный ее реакцией. — Арабелла, не надо, — шептал Итан, целуя ее дрожащие губы и нежно укачивая на руках, как ребенка. Голова его шла кругом.
Арабелла обняла его здоровой рукой за шею и тихо постанывала, трепеща в его объятиях.
— Я целиком за, но давайте не будем доходить до крайностей, — сухо произнесла у них за спиной Корина Хардеман.
Итан поднял голову и непонимающим взглядом уставился на мать. Она стояла, прислонившись к стене, и в ее серых глазах светилось такое торжество, что даже он смутился.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Арабелла же смутилась еще сильнее. Она покраснела и застыла в объятиях Итана.
— Наверное, тебе следует
— Зачем? — сухо поинтересовался Итан. — Самое приятное только началось.
— Судя по тому, что мне рассказала Мириам, оно началось уже давно, — сердито от комментировала Корина и, не выдержав, весело расхохоталась. — Вы быстро продвигаетесь к бурному концу, во всяком случае, так мне было сказано. Позорное поведение, а Арабелла к тому же такая невинная. — Она подняла глаза на Итана. — Как ты мог, и все такое прочее!..
Итан хмыкнул.
— Мне помогли. — Он хитро взглянул на Арабеллу.
— Про это Мириам тоже рассказала, — кивнула Корина.
— Это все твое развращающее влияние, — Арабелла попыталась вырваться, — поставь меня на пол. Я так и знала, что, если не буду осторожной, ты собьешь меня с пути истинного.
Он бережно опустил ее на ноги.
— Хочешь еще попробовать? Мне припоминается, что я обнаружил тебя на своей кровати в белом пеньюаре и в очень соблазнительной позе... — Он перевел взгляд на мать. — Это твоя идея?
— Вообще-то да, — призналась Корина. — Я просто не знала, что еще делать. Я была абсолютно уверена, что Мириам попытается тебя заполучить, и даже знаю — почему. Я думаю, она беременна.
— Белла мне это сказала. — Он потер грудь ладонью и с нежностью посмотрел на младшую из двух женщин. — Мы женимся. Белла еще про это не знает, но ты уже можешь заняться приготовлениями к свадьбе. Я отведу ее к алтарю раньше, чем она успеет сообразить, что происходит.
— Хорошая мысль! — весело засмеялась Корина. — Я так рада, Арабелла! Из тебя получится просто чудесная невестка.
— Но... — нерешительно начала та, переводя взгляд с сына на мать.
— Это точно, — подтвердил Итан. — Завтра я отвезу ее в город и куплю кольцо. Ты не возражаешь против бракосочетания в методистской церкви? Обряд мог бы совершить преподобный Боланд.
— Прекрасно! А потом устроим прием в Джекобсвиль-Инне. Там достаточно места. Шелби Белленджер поможет все устроить. Она великолепно провела в прошлом месяце благотворительный показ мод — просто удивительно, как она совмещает свою общественную деятельность с воспитанием двух сыновей.
— Спроси у нее, — посоветовал Итан. — Ну, а теперь насчет приглашений.
— Но я не думаю... — снова попыталась возразить Арабелла.
— Вот и прекрасно, и не думай, — одобрил он, поворачиваясь к матери. — Ты справишься с приглашениями?
— Это моя свадьба! — взорвалась Арабелла. — Наверное, и я могу чем-нибудь помочь?
— Конечно, можешь, — согласился Итан. — Например, примерить подвенечное платье. Отвези ее в лучший магазин Хьюстона, — снова повернулся он к матери, — и найди там самое дорогое платье. Не позволяй ей выбрать что-то обыкновенное.