Преследуемая Земля
Шрифт:
– Но ты же не раз утверждал, что у Сферы Дайсона должна быть резервная система связи, – заметил Саймон.
– Если она у нее есть, то в Мультисистеме, я уверен, ее обеспечивает Кольцо Точки Луны, – ответил Ларри. – А Кольцо Точки Луны погибнет одновременно с Лунным Колесом. Червоточина выйдет из строя. Сфера Дайсона никогда уже не отыщет нас…
– А мы – Землю… Господи, это невозможно, невозможно… – причитал Рафаэль, но тут взгляд его упал на строку новостей, бежавшую по экрану. Проснулись еще три вулкана на Венере и шесть на Меркурии. Купол Порт-Викинга трещал по швам, во все щели со свистом утекал
– Прости меня, – Рафаэль взял себя в руки. – Если возникнут проблемы, будем решать их по ходу дела. А сейчас время не ждет. Начинай. И да поможет тебе Бог.
Ларри глубоко вздохнул и принялся за работу. Он приготовил все, чтобы, когда в Точке Плутона откроется червоточина, перелить в нее огромную энергию из гравитационного кувшина, созданного стараниями сотрудников Станции.
Саймон Рафаэль следил за главным экраном и время от времени посматривал на часы. До открытия червоточины оставались считанные секунды. Четыре, три, две одна, едва заметное голубое мерцание, следом ослепительная вспышка, и Точка Плутона выплюнула крупный предмет. Через мгновение он уже скрылся из глаз, но Рафаэль успел разглядеть его блестящий корпус в форме сигары.
– Господи. Мы поймали Гостя с неба! – крикнул Саймон.
Он словно пальцами пощупал эту материализовавшуюся идею, в реальность которой до сих пор до конца не верил. Они создали действующую червоточину!
– Что же теперь будет делать этот тупица? – радостно воскликнул Ларри, имея в виду только что промелькнувшего Гостя с неба. – Хорошее начало, не правда ли, Саймон? Гипотеза, подтвердилась: червоточина тянется к более мощному гравитационному сигналу. Теперь мы хозяева положения, – с воодушевлением закончил он.
– Но чем ответит Сфера? – спросил Рафаэль.
– Не Сфера. На это мы и надеемся, – сказал Ларри. – Сфера достаточно умна, чтобы отбить наше нападение. Но из присланных с Земли сообщений можно сделать вывод, что Сфера редко делает что-то сама, у нее полно помощников. Могу поспорить, что Кольцо Точки Луны уже работает самостоятельно.
– Ну, а что сделает оно?
– Бог его знает. – Ларри не отрывал глаз от монитора. – Вот! Вот его ответ. – Он вывел на главный экран запись перехвата. – Это команда, проходящая сейчас через червоточину. Я собираюсь, насколько это возможно, перетянуть сигнал на себя, чтобы в Точку Земли он дошел совсем слабым.
Неисправность! Очень серьезная неисправность. Утечка энергии через Связку. Держащее Кольцо честно пыталось сообразить, в чем дело, но ему недоставало опыта, а в наследственной памяти, которую оно в панике перетряхивало до дна, подобных случаев отыскать не удавалось. Сторож поспешил отменить запуск очередного Пожирателя миров.
Но главная проблема – энергия. Недостаток энергии не позволит Дирижеру завершить работу. Держащее Кольцо удвоило усилия.
На другом конце червоточины Дирижер тоже терялся в догадках. Что происходит? Страх сковал его, парализовал волю. Без энергии он был совершенно беспомощен.
– Ну, поехали, – сказал Ларри. – Посылаем гравитационный луч высокой мощности прямо сквозь червоточину. Команда о полном прекращении деятельности на Марсе. –
– Но нам некуда ее девать, – возразил Рафаэль. – Надо как-то сбросить ее или использовать для усиления нашего приказа.
– Нельзя, – коротко ответил Ларри. – Сбросить энергию можно только через Кольцо Харона, а оно и так работает на пределе мощности. Еще чуть-чуть, и Кольцо попросту расплавится. Гравитационный кувшин тоже полон до краев…
Происходило что-то странное. Дирижер получил одновременно две команды, и обе были лишены смысла. Более слабый сигнал сообщал, что подача энергии увеличивается, но энергии прибывало все меньше и меньше. Второй сигнал был оглушительно громким, но слегка искаженным, к тому же в нем было что-то необычное, чужое, вызывавшее у Дирижера тревогу и подозрения. Безумный приказ незнакомца лишал Дирижера воли, и ему потребовалось сверхъестественное усилие, чтобы не подчиниться ему слепо. Теперь Дирижер испугался не на шутку. Что это? Что происходит? И он послал ответный сигнал обоим отправителям.
Держащее Кольцо было ошеломлено. Дирижер определенно получил чужой сигнал. Почему Дирижеру приказали остановить разборку одной из планет? Что или кто отдал этот приказ? Почему к Дирижеру не поступила дополнительная энергия, посланная Сторожем?
И Сторож еще больше увеличил подачу энергии Дирижеру.
– Черт побери! Сынок, у нас очень большой выброс, – говорил Рафаэль. – Гравитационный кувшин переполнен. Мы не можем больше подкачивать в него энергию. Придется все-таки отдать ее проклятому Колесу!
– Подождите минутку, – ответил Ларри. – Сейчас компьютеры дешифруют ответный сигнал. Вон он, – Ларри посмотрел на экран и окаменел. – О Боже! Мы пропали, – прошептал он. – Нас раскусили, Саймон! Колесо говорит, что наша команда неправильна и указывает на получение двух сигналов. Мы недостаточно заглушили сигнал, поступающий из Мультисистемы.
– Ладно, продублируй предыдущий приказ, – предложил Рафаэль.
Ларри покачал головой и изо всей силы нажал на кнопку «шифр». На главном экране возник чрезвычайно сложный зрительный образ, графическое изображение команды о прекращении работы на Марсе.
– В нем где-то ошибка. Мы не можем просто так послать его опять. Колесо снова откажется его выполнять.
Ларри уставился на картинку, забормотал что-то себе под нос, пытаясь с ходу найти неточность.
– Исправляй скорее ошибку, что же ты тянешь! – крикнул Саймон.
Ларри покачал головой, на лбу у него выступили капли пота:
– Я не успею, нет. Приказ слишком сложен, моего знания харонского языка явно недостаточно, чтобы разобраться в нем. Кажется, мы проигрываем, Саймон. Сейчас Колесо получит все, что ему нужно, – и энергию, которую нам уже некуда откачивать, и правильные команды. К тому же они поняли, что в систему связи вторгся чужак. И найдут способ нас отключить. Самый простой ход – изменить частоту связи. И все, мы в ауте. Все наши труды – коту под хвост. Что же делать, Саймон?