Престол Немедии
Шрифт:
Сам Сварог повернулся к надвигающимся на отряд наемникам, справедливо полагая, что, если первым не вступит бой и не подаст этим пример, его «гвардейцы» попросту разбегутся. Ингода, встав на одно колено и уперев локоть в другое, успела сделать несколько выстрелов, пока защитники дворца не приблизились к солдатам Сварога. Сибиряк взревел, и его «гвардейцы» откликнулись нестройными воплями, храбро кидаясь в атаку вслед за своим командиром. Нищие дрались отчаянно, поскольку речь шла об их жизни, наемники – осторожно, вычисляя при этом в уме, сколько им запросить за этот бой с хозяина сверх уговоренного. Сварог рубился впереди всех, стараясь, как и Шамсудин, прикрыть тех из «гвардейцев», кто был ближе
Один из наемников увидел одиноко стоявшую Ингоду и, рассчитывая на легкую добычу, прыгнул на нее, замахиваясь мечом. В последний момент девушка успела разрядить арбалет, прошив нападающего навылет. Другой наемник, заметив, что его товарища убила какая-то девка, выругался и, мимоходом вспоров грудную клетку одному из нищих, двинулся на нее. Ингода растерянно отступила, машинально подняв разряженный арбалет в качестве защиты. Подойдя к девушке, наемник даже не поднял меч, а просто ударил ее кулаком в лицо, присовокупив к этому грязное слово. Ингода упала, ее лицо залила кровь из разбитого носа. Наемник занес ногу для второго удара – но вынужден был обернуться, чтобы защитить свою жизнь, ибо на него напал Ревенд, совершенно озверевший от того, что увидел. Выкрикивая что-то нечленораздельно-угрожающее, юноша яростно наседал на не успевшего опомниться противника, уже понявшего, что ругать эту даму ему не следовало. Видевший это Сварог лишь восхищенно цокнул языком и подумал, что никогда раньше не видел настоящего берсерка. Посягнувший на Ингоду наемник был буквально смят бушующим Ревендом и не сбежал лишь потому, что не успел. Когда красный туман злобы в глазах юноши развеялся, и он увидел то, что осталось от его врага, Ревенд затрясся и его вырвало. Впрочем, наемника эти запоздалые признаки раскаяния уже не трогали.
Тем временем из каждой четверки, посланной Сварогом на стрелков противника, до башен добрались лишь двое, что указывало на то, что в каждой башне находится по два арбалетчика. Открыв двери башен, «гвардейцы» бросились внутрь. Приметивший это Сварог понял, что у него есть несколько мгновений, пока арбалетчики расправятся с напавшими на них нищими. Махнув мечом напоследок и отрубив кисть своему противнику, сибиряк понесся к воротам, машинально вжав голову в плечи в ожидании арбалетного болта. Добежав до ворот, северянин перевел дух и без труда отодвинул тяжелый железный засов, поскольку силы ему придавала любовь к собственной жизни. Толстые деревянные ворота распахнулись, и скрип их давно не смазываемых петель не хуже боевой трубы возвестил нищим, что весы победы склоняются на их сторону. Вскоре вооруженная толпа оборванцев, прятавшаяся дотоле в лесу, ворвалась в сад и поспешила на помощь своим товарищам.
Теперь численный перевес был на стороне нищих. В драке они использовали старый и хорошо известный прием, нападая на наемников по трое и даже по четверо: пока один отвлекал внимание противника, остальные били в спину. Не выдержавшие натиска наемники спешно отступали вглубь сада. В первых рядах среди своих солдат сражался и Нимед, которого уже ничто не могло удержать от священного боя за свою поруганную честь. Серкл, напротив, был среди последних, неустанно подгоняя отстающих и раздавая команды направо и налево. Те наемники, что нападали на Шамсудина и ту горсточку «ополченцев», что была с ним, почуяв неладное, предпочли присоединиться к товарищам, бросив своих врагов на произвол судьбы. В воздухе ощутимо запахло долгожданной победой.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Сварог выбрался из надвратной башни, где он прикончил двоих арбалетчиков и тем спас жизнь оставшегося «гвардейца», и с опаской посмотрел в сторону второй башни. К его удивлению, оттуда никто не стрелял, а из окна высовывался один из посланных туда нищих – тот молодой парень,
– Где король? – вместо приветствия спросил полугном.
– Я откуда знаю! – пробурчал сибиряк, досадуя на полную бесчувственность друга. – Как у вас там было?
– Погано, – вздохнул полугном. – Наемники посекли много людей, а я в одиночку не мог им помешать.
– Ах, месьоры, боюсь, я не оправдал вашего доверия, – грустно заметил философ. – Во время боя мне несколько раз предоставлялась возможность убить врага, но я не смог заставить себя нанести роковой удар. Как приверженец идеализма, я не гожусь в солдаты. Если бы не старания месьора Шамсудина, ваш покорный слуга давно лежал бы бездыханным в этом прекрасном саду.
– Знаешь, мэтр, способность убивать себе подобных – не такое уж большое достижение в развитии человека, – усмехнулся Шамсудин. – Мир держится на таких, как ты. Если бы все вокруг годились в солдаты – люди давно перебили бы друг друга.
– Дорогой друг, это утверждение спорно, – запротестовал Бебедор, и глаза его загорелись опасным дискуссионным блеском. – Если позволишь, я, опираясь на принципы нормативной этики, докажу тебе, что счастье напрямую связано с добром и что утверждения этического релятивизма об относительности морали – полная чушь. К тому же, нельзя не признать, что теология с ее идеей наказания грешников оказывает положительное…
Через открытые ворота вбежала Ирина с обнаженным мечом. За ней семенила Ильма. Оглянувшись, рабирийка увидела Сварога и Шамсудина, и на ее лице на мгновение вспыхнула радость. Сварог приосанился, ошибочно отнеся это полностью на свой счет. Ильма, заметив разглагольствующего Бебедора, победно взвизгнула и повисла у него на шее, осыпав поцелуями и не дав достойному философу закончить свою мысль. Мэтр смущенно покраснел, но вид у него при этом был довольный, и все принципы нормативной этики явно тут же выветрились у него из головы. Ирина покосилась на Ильму и философа и собралась было сделать язвительное замечание, но наткнулась на взгляд Шамсудина и прикусила губу.
Внезапно Ирина нахмурилась.
– Где король? – требовательно спросила девушка-гуль.
– Чтоб меня кто так искал! – уязвился Сварог.
– Станешь королем – будут, – серьезно пообещал Шамсудин.
– Вы что, его не задержали? – Ирина гневно посмотрела на Сварога и туранца. – О чем вы вообще думали?
– Знаешь, когда вокруг сыплются арбалетные стрелы и бегают парни с мечами, думать обычно некогда! – с неудовольствием сказал Сварог.
– На это всегда надо находить время, – назидательно заметила Ирина. – Что же вы стоите? Нимеда надо догнать, пока его не убили, не дай Митра!
С этими словами девушка-гуль легко побежала вперед, туда, где кипел бой. Неожиданно у нее на пути оказался наемник, решивший, видимо, что уже отработал свое жалование и теперь пришло время сматываться. Ирина подняла меч, но ее противник, будучи гораздо выше и сильнее рабирийки, одним ударом выбил оружие из ее руки. Шамсудин страшно крикнул и бросился к ним. Ловко упав на траву, Ирина избежала первого удара мечом наемника, но второй удар неминуемо должен был пригвоздить ее к земле. Понимая, что не успеет, полугном перехватил свой меч и с силой метнул его в спину солдата. Хорошо сбалансированный клинок пролетел несколько локтей и с хрустом вошел слева от хребта, проткнув легкое и раздробив ребра. Наемник пошатнулся, захрипел и рухнул на лежащую перед ним девушку-гуля. Мгновение спустя Шамсудин уже был рядом и вытаскивал из-под умирающего противника залитую чужой кровью Ирину.