Преступления страсти. Алчность
Шрифт:
Между тем события разворачивались следующим образом.
Шкатулку Сент-Круа вскрыли в присутствии комиссара и прочих официальных лиц. И первым делом нашли в ней некий свиток, на котором значилось — «Моя исповедь». О, сколь деликатные люди жили во Франции в те времена, сколь высоко почитались ими законы рыцарства! Существовало такое понятие, как тайна исповеди… Сент-Круа еще не подозревали ни в чем дурном, а потому свиток был деликатно брошен в огонь немедленно. Можно себе представить, сколько потрясающих признаний сгорело, от скольких хлопот были бы избавлены судебные дознаватели, прикажи комиссар Пикар прочесть признания Сент-Круа!
Между прочим, о своем поступке стыдливые присутствующие пожалели уже через несколько
Что же оказалось там? Прежде всего лист бумаги, озаглавленный «Мое завещание» и содержащий текст следующего содержания:
«Покорнейше умоляю тех, к кому попадет эта шкатулка, оказать мне одолжение и передать ее в собственные руки маркизе де Бренвилье, проживающей на улице Неф-Сент-Поль, поскольку все, что находится в шкатулке, имеет отношение только к ней и принадлежит ей одной, да к тому же содержимое никому не может принести никакой пользы, а равно и корысти; в случае же, если маркиза умрет раньше меня, прошу сжечь шкатулку со всем содержимым, ничего не открывая и не перебирая. А чтобы потом не было ссылок на неведение, клянусь Господом, которого безмерно чту, и всем святым в мире, что все сказанное здесь — истинная правда. В случае же, если мое желание, всецело законное и здравое, не будет выполнено, пусть так поступившим будет стыдно передо мной и на том, и на этом свете, и торжественно заявляю, что такова моя воля.
Составлено в Париже пополудни 25 дня мая месяца 1672 года. Подписано де Сент-Круа».
«Ага, — подумал было Пикар, — вот они, те самые дамские секреты маркизы де Бренвилье. Любовная история, конечно…»
Впрочем, он тут же усомнился в правильности своей догадки, потому что под листком с завещанием обнаружился пакет с надписью: «Предназначен г-ну Пенотье, каковой и надо ему отдать».
Ну, поскольку предположить, что Сент-Круа состоял также в любовной связи с Пенотье, было трудно, комиссар Пикар насторожился. Недавний взлет Пенотье по служебной лестнице и слухи, ходившие в связи с ним, вспомнились ему — и он принялся куда более внимательно знакомиться с содержимым шкатулки, составляя опись и непрестанно жалея, что бросил в огонь исповедь Сент-Круа.
Право же, предметы, обнаруженные в пресловутой шкатулке, имели лишь некое касательство к каким-то там любовным историям, а были в совокупности своей необычайно странны. Например, там оказался пакет с сулемой, еще один — с римским купоросом, а третий с прокаленным очищенным купоросом. Известно было, что это очень ядовитые вещества. Нашли стеклянную посудину с прозрачной жидкостью, определить которую на первый взгляд оказалось невозможно. Отыскались здесь опиум, некий минерал, именуемый адским камнем (химики называют его ляпис, и он тоже используется для изготовления ядов), пакетик с сурьмой (очередное опасное средство!), несколько пачек писем и лишь потом — тридцать четыре послания маркизы де Бренвилье. Но ко времени их обнаружения комиссар уже поостерегся считать их чисто дамскими секретами и проявлять по отношению к ним рыцарскую деликатность. Письма были прочитаны, и картина отношений, причем не только любовных, открылась перед дознавателями — отношений столь страшных, что они поняли: самые неправдоподобные догадки о причинах смертей, недавно поразивших некоторых именитых граждан Парижа, верны.
После составления описи был призван опытный аптекарь Ги Симон, который провел анализ загадочной жидкости и сделал вот какой вывод:
«Этот хитроумный яд ускользает при любых исследованиях; он настолько таинствен, что его невозможно распознать, настолько неуловим, что не поддается определению ни при каких ухищрениях, обладает такой проникающей способностью, что ускользает от прозорливости врачей;
Он производит злокачественное действие во всех частях организма, куда проникает, и повреждает все, чего коснется, воспаляя и сжигая жестоким огнем все внутренности.
Яд плавает на воде, он легче ее и вынуждает оный элемент подчиниться; он также оказался неуловим при испытании огнем, после какового от него осталась только безвредная пресная материя; в животных он скрывается так искусно и с такой хитростью, что совершенно невозможно его распознать; у животного все органы остаются здоровыми и невредимыми; проникая в них как источник смерти, этот хитрый яд в то же время сохраняет в них видимость и признаки жизни.
При вскрытии подопытных животных ничего не было обнаружено, кроме незначительного количества свернувшейся крови в желудочке сердца».
Анализ поверг всех в состояние ошеломления и ужаса…
Среди личных писем мадам де Бренвилье обнаружены были долговые расписки с упоминанием того, за что они были даны: смерть отца, братьев, отравление «ненужных подопытных» в общественных больницах… Подобные же расписки нашли в пакете, адресованном Пенотье, и тогда выяснилось, что не только, ох не только последние его успехи по службе и в получении доходов были связаны с дружбой с Сент-Круа — много народу переуморил ученик Экзили, чтобы богател его приятель Пенотье…
Пакет, принадлежащий маркизе, поражал неким документом, озаглавленным «Моя исповедь» и написанным, как стало ясно, собственноручно маркизой де Бренвилье. Право, у любовников была патологическая страсть исповедоваться! Подобно тому как убийца испытывает необоримую тягу снова и снова являться на то место, где он пролил человеческую кровь, эти двое испытывали необоримую тягу выворачивать душу наизнанку и признаваться в совершенных ими гнусностях. Ну, насчет Сент-Круа — это из области догадок, поскольку исповедь сожгли, а вот Мари-Мадлен де Бренвилье чистосердечно признавалась своим гипотетическим читателям в том, что утратила девственность в семь лет, что отравила отца и братьев, что пыталась отравить сестру, когда та уже пребывала в монастыре кармелиток, а также в том, что предавалась самому непристойному, изощренному, невероятному прелюбодеянию со множеством мужчин… Мессалина завистливо вздохнула бы, читая признания Мари-Мадлен де Бренвилье, ну а комиссар Пикар преисполнился горячим желанием как можно скорей передать сие исчадие ада в руки палача.
Объявили в розыск возможных пособников Сент-Круа. Лакей Жорж скрылся, но Лашоссе был схвачен, пытан и, конечно, много чего порассказал о нежных любовных отношениях Сент-Круа с маркизой де Бренвилье, непомерная алчность которой и заставила Сент-Круа совершить первое убийство, а потом твердым шагом пойти по пути преступлений. Маркизу заочно приговорили к отсечению головы, а Лашоссе очно к четвертованию и колесованию, что и осуществили вскорости. В отношении Пенотье было предпринято следствие, которое тянулось довольно долго.
А что же маркиза?
Да лишь то, что она оказалась совершенно недосягаема для правосудия в том монастыре, где скрывалась. Некоторое время погоревав по Сент-Круа, она утешилась с новым любовником, которого нашла опять же среди военных — в окрестностях монастыря стоял кавалерийский полк. Пикар, узнав об том, вспомнил, как страстно клялась она в любви Сент-Круа, как писала: «Я пришла к решению покончить с жизнью, если буду вынуждена расстаться с вами. Для этого я выбрала то, что вы с такой нежностью мне подарили, этот тонкий яд… Вы увидите, что я с удовольствием пожертвую ради вас жизнью, но не обещаю, что перед смертью не подстерегу вас где-нибудь, чтобы сказать вам последнее прости!» — и подумал, что яд, подаренный Сент-Круа, вряд ли понадобится мадам де Бренвилье, ее ждет топор палача!