Претендент

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Рим, конец 41 г. н.э.

Спустя некоторое время Макрон наблюдал, как рабочие демонтируют временные стенды в угасающем свете дня. Он покачал головой, когда холодный узел страха сжал его внутренности. Подготовить следующего соперника к встрече с Паво? Эта мысль оставляла горький привкус во рту. Наверняка юноша и без того достаточно натерпелся, сказал себе Макрон . Он стиснул зубы, наблюдая, как двое рабов с трудом взваливают тело Бритомариса на ручную тележку.

Операция по очистке Юлианской площади шла полным ходом. Группы слуг сметали обломанные глиняные билеты и осколки разбитых винных кувшинов. После гладиаторского боя толпа быстро покинула трибуны и хлынула на улицы Марсова поля. Император Клавдий и его свита моментально удалились, а Мурена последовал за ними, чтобы заняться дворцовыми делами. Оптион задержался на Арене, решая, помогать ли помощнику императорского секретаря. Победа Паво над Бритомарисом должна была стать для Макрона и моментом личной гордости. Вместо этого, победив Бритомариса, он помог Мурене и Палласу решить судьбу Паво.

– Чушь какая, - пробормотал себе под нос, сердито отшвыривая кубок с вином.
– Я должен быть в Германии, а не в этом проклятом Риме..

– Ха! Ты должен благодарить богов, а не проклинать их!
– крикнул преторианский гвардеец, стоящий у входа на Арену. Его товарищ слева криво улыбнулся. Им было поручено присматривать за Макроном, пока помощник имперского секретаря не вернется после завершения своих дел во дворце.
– Если спросишь меня, я скажу, что тебе повезло, что из тебя не сделали отбивную. Обычно так случается со всеми, кто встают на пути у Императора. И Клавдий не исключение - Он подмигнул своему товарищу. - Это кое-что напомнило мне. Кстати, как твоя голова??

Макрон дотронулся рукой до рубца на затылке и с отвращением фыркнул. Кровь спутала его волосы сухими клочьями. Оптион с гневом вспомнил, как стоящий перед ним преторианец ударил его кулаком по голове прямо перед гладиаторским боем. Меня отправил в нокаут долбанный преторианец, подумал он. Глубокое чувство стыда забурлило в его желудке.

– Без обид, - ухмыльнулся гвардеец. - Так тебе и надо, это наказание за то, что ты суешь свой нос, куда не следует.

– Не пытайся меня разыграть, - сказал Макрон. - Ты отравил копье варвара. Вы хотели убедиться, что Паво умрет, даже если он победит! Это не очень-то справедливо.

Охранник скривился. - Мы в Риме, приятель. Здесь нет справедливости.

– Ты позоришь Рим. Точно так же, как этот скользкий греческий засранец Мурена.

– Что ты сказал, оптион? - раздался из-за его спины ясный пронзительный голос.

Макрон

обернулся. Из тени западного портика вышла худощавая фигура и медленно направилась к Макрону. Сервий Ульпий Мурена, помощник имперского советника, шел размеренными шагами, бросая настороженные взгляды в обе стороны.

– Ничего, - грубо ответил Макрон. Мурена остановилась перед ним, изучила его лицо и примирительно улыбнулся. Затем он сурово посмотрел на улыбающихся преторианцев и кивнул в сторону Арены: - Вы двое. Помогите слугам.

Охранник справа недоверчиво посмотрел на него: - Это работа рабов, а не преторианцев.

– Ваша задача здесь уже выполнена, солдат. Я только что отдал вам обоим приказ.

– Но, …

– Давай выполняй, или я переведу тебя на Рейнскую границу.

Гвардеец хмыкнул своему товарищу. Тихо ворча, пара неохотно побрела по коридору к Арене. Мурена спокойно перевел взгляд на Макрона. Курчавые черные волосы имперского помощника были взлохмачены, а его серые глаза налились кровью. Глубокая складка врезалась в его лоб. Он выглядит напряженным, подумал оптион.

– Вообще-то сегодня для всех должен быть праздник, - пожаловался помощник.
– Сегодня, когда римлянин покончил с этим галльским головорезом Бритомарисом. - Он бросил неодобрительный взгляд на тело, распластавшееся на платформе ручной тележки.
– А вместо этого Паллас заставляет меня бегать улаживать скандалы.

Макрон почувствовал, как у него загорелись щеки при упоминании Марка Антония Палласа. Это была его идея, заставить Паво сразился с Бритомарисом. Греческий вольноотпущенник служил близким советником императора Клавдия, и Макрон напомнил себе, что Мурена, хотя и неприятная фигура, но была не главной; именно Паллас держал Макрона в Риме и заставлял его плясать под дудку Императорского Дворца.

– Избавь меня от нытья, - ответил оптион. - Ты получил то, что хотел. Паво победил, не так ли? Бритомарис мертв. У вас с Палласом есть драгоценная победа. Старый Клавдий должен быть в восторге от вас обоих. Я больше не нужен тебе здесь. Моя работа - вернуться в Германию и перебить там остальную часть банды. - Макрон кивнул на мертвого Бритомариса. - Этих проклятых варваров...

Мурена сжал руки. Он производил впечатление человека, стоящего перед ужасной дилеммой. - Паво все еще жив, оптион. И его прославляет толпа, не меньше, чем Императора! О,Боги! Некоторые из них даже объявляют его настоящим римским героем!
– Его лицо приняло страдальческое выражение, когда он продолжил. - Они и так, исцарапали все стены вестью о его победе. Представь, что подумает император Клавдий, когда услышит о новой победе Паво?

– Я не думаю, что он слышал, как толпа выкрикивала имя Паво, - сказал Макрон.
– Ведь он сразу-же ушел! Да, и мне пора … - Он повернулся и прошел мимо Мурены.

– Куда, ты направляешься? - закричал Мурена.

– В ближайшую таверну, - крикнул солдат, шагая по коридору к мраморным ступеням, ведущим на улицу.
– Чтобы напиться до беспамятства. С меня хватит твоего дерьма на сегодняшний день.

– Ты не можешь уйти! - рявкнул Мурена.
– Нет, ты еще не закончил для меня свою работу. Остановись!