Превратности судьбы
Шрифт:
— Я уже говорила Оуэну, что миссис Крофтон — бриллиант, а не экономка. Тем не менее, я в любую минуту жду, что она заявит об уходе.
— Судя по ее виду, ничего подобного она делать не собирается, — возразил Ник. Он обратился к Шарлотте: — Есть в книгах что-нибудь еще о свойствах Зеркала Живой Силы?
— Здесь говорится только о том, что его изобрел один алхимик в семнадцатом веке.
Ник задумался:
— Значит, оно относится к временам Сильвестра Джонса. Уж не он ли его
— Не думаю, что он к этому причастен, — возразила Шарлотта. — Если верить этой книге, алхимиком была женщина, которая звалась Алисой Хук. — Шарлотта сняла очки и протерла стекла носовым платком. — Я вообще смогла выяснить из истории зеркала так много и за столь короткое время лишь потому, что уже проводила кое-какие исследования на эту тему.
Вирджиния бросила взгляд на черный бархатный мешочек:
— В данном случае мы столкнулись с одним из таких зеркал. И вряд ли это простое совпадение.
Ник по-прежнему был задумчив.
— Согласен с вами, — кивнул он. — Но глупо думать, будто в нашем расследовании появится еще одно могучее оружие, использующее зеркальную энергию. Однако Зеркало Живой Силы — совсем не то, что заводные игрушки. Во-первых, оно гораздо старше.
— И в нем не использован принцип часовой пружины, — сказала Вирджиния.
Шарлотта захлопнула переплетенный в кожу тяжелый том.
— Это зеркало намного старше, поэтому ясно: его изготовила не миссис Брайдуэлл. Но оно как-то связано с нашим делом.
Ник нахмурился:
— Зеркало — очень опасный и, несомненно, дорогостоящий предмет. Однако кто-то доверил его обычному уличному разбойнику, который должен был воспользоваться им этой ночью, чтобы убить Оуэна. Кто-то отчаянно хочет убрать его с дороги!
— Что ж… — Шарлотта пожала плечами. — Боюсь, сейчас нам остается лишь ждать и надеяться, что мистер Суитуотер достаточно силен, чтобы преодолеть губительные последствия столкновения с этим зеркалом.
— Он выздоровеет, — решительно заявила Вирджиния.
— Мы могли бы точнее прикинуть его шансы, если бы имели представление о том, насколько силен был нападавший, — сказала Шарлотта.
— Теперь, когда он мертв, этого уже не узнать, — ответил Тони.
— Ему ведь хватило силы, чтобы чуть не убить Оуэна помощью проклятого зеркала, — проворчал Ник.
Вирджиния бросила на него пристальный взгляд, полный укора.
— Но мы знаем, что Оуэн его победил. И это означает, что он оказался сильнее.
Ник, Тони и Мэтт переглянулись. Но ни один из них не проронил ни слова.
— В чем дело?! — воскликнула Вирджиния. — Что-то не так? Почему вы так переглядываетесь?
Ник откашлялся и проговорил:
— На самом деле этого мы как раз и не знаем,
— Почему же? Ведь он вышел живым из их схватки…
— Но он воспользовался ножом, — сказал Тони таким тоном, словно объяснял простейшие вещи очень бестолковому ребенку. — Не талантом, а ножом! Ведь зеркало обратило его психические возможности в бесполезное ничто.
Вирджиния наморщила лоб.
— О чем вы говорите?..
— О том, что дядя Оуэн остался в живых отнюдь не благодаря своему психическому таланту, — пояснил Мэтт.
— Да, ясно, — прошептала Вирджиния. Она еще крепче сжала руку Оуэна.
Ник посмотрел на лежащего без сознания кузена.
— Он, конечно, в некотором роде охотник, но не обладает истинным талантом охотника — как, например, Тони или Мэтт. Его рефлексы, зрение и ловкость движений превосходны, но не выходят за пределы нормы.
— Поэтому он и носит нож в сапоге? — спросила Шарлотта.
— Нет, не поэтому, — сказал Тони. — Он носит нож в сапоге потому, что все Суитуотеры носят при себе нож.
— А раньше это был кинжал, — сообщил Мэтт. — Но времена меняются, изменились и мы.
— Семейная традиция, — пояснил Ник. — В соответствии с девизом семьи.
— «Талант полезен, но лучше держать кинжал при себе», — тихо процитировала Вирджиния.
— Так звучит даже лучше, чем на исходной латыни, — заметил Тони.
Вирджиния устало улыбнулась:
— В этом нет сомнений.
— Великий талант Оуэна состоит в том, что он может предсказать поведение монстра, — объяснил Ник. — А скорость и умение видеть в темноте — не его козыри.
Шарлотта снова пожала плечами:
— Но какой ему был прок от умения предсказывать поведение убийцы сегодня ночью?
Ник усмехнулся:
— Вы не поверите, но Оуэн отлично умеет провоцировать людей. По его собственным словам, заставь человека потерять самообладание — и делай с ним что хочешь, будь он хоть трижды талантлив. Подозреваю, что именно так он сегодня и поступил.
Тони взглянул на лежащего в беспамятстве Оуэна:
— Кажется, дядя Оуэн поработал от души. Впрочем, он действовал по обстоятельствам.
— Да, похоже на то. — Вирджиния поежилась.
— Обычно он не оставляет следов насилия, — сказал Мэтт. — Но сейчас… Ну и кровищи было там, в переулке! Сначала я даже испугался, подумал, что это его кровь.
Вспомнив, сколько крови было на руках и одежде Оуэна, Вирджиния содрогнулась.
— И я тоже испугалась…
— Вы полагаете, что мистер Суитуотер намеренно провоцировал нападавшего, чтобы тот допустил неверное движение? — спросила Шарлотта.