Причуды непутевой артефактницы
Шрифт:
Дверь из темного дерева с большой вычурной ручкой приоткрылась, и из кабинета донеслось:
– Лура, прошу вас!
Я встала и зашла. Замерла в двух шагах от двери. Келлем замер за мной. Кабинет оказался явно не главным. Широкий диван, несколько кресел и журнальных столиков. Большой, вычурный камин с резной лепной из малахита. Большое, во всю стену окно, что удивило, без цветного витража, а достаточно простое. Три шкафа с фолиантами. За огромным рабочим столом, который по ширине не уступал комнате, восседал пожилой, очень пожилой мужчина. Невысокий, худощавый, с темными, непонятного цвета глазами. Руки были в возрастных пятнах. Одет он был в простой белый костюм, поверх тонкого пиджака - классический камзол серого оттенка с широкими лацканами. Лицо старика явно человеческой расы было изрезано глубокими
Я испуганно на него посмотрела, только бросила затравленный взгляд и тут же уставилась в пол, как самая прилежная кухарка. Я не ученица первогодка из богатой и знатной семьи. Я всего лишь человеческая полукровка, и кто это так пристально разглядывает меня и Келлема, я не знаю. Не должна знать! Но та часть меня, что осталась от госпожи Ратри, услужливо подсказала все, что знала память о великом, ужасном и могучем маге. В кабинете повисла пауза.
Мэтр Велизар не просто так носил только имя, без рода и титула. Просто титулов и званий у него было слишком много. Его имя уже четыре сотни лет, как стало нарицательным - просто Велизар. Он был человеком по рождению, но магом по дару. Его магический резерв позволил развить самое редкое направление в магии: общей элементалистики. Он прекрасно владел всеми четырьмя стихиями природы и уже к ста годам получил первый титул архимага по всем четырем направлениям, к ста пятидесяти стал мастером магии воды. Участник многочисленных военных компаний, впоследствии дипломат, автор больше десятка учебных пособий для элементалистов. Он был фактически живым кумиром всей человеческой расы, невероятно сильным магом. Я знала все это, и поэтому его немощность меня не могла обмануть. Слишком многое в Северной Видьят было завязано на магический резерв ее Главы, а значит, этот человек либо не является дряхлым стариком, и меня наглым образом дурят; либо он-таки старик, но всем бы быть такими в преклонные годы.
– Лура Веселина Ристит, восемнадцать лет. Мать: Алиана Ристит, человеческая рабыня, без права передвижения без соизволения хозяина. Отец: неизвестен, предположительно чистокровный артефактор. Магический потенциал: пятого порядка. Магический резерв: неизвестен.
От сухого перечисления моих данных я выразительно вздрогнула и подняла глаза на стол. Маг чуть хрипловатым голосом сухо зачитывал строчки из моего личного дела. Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что каким-то образом он внимательно следит за моей реакцией на свои слова. Только сейчас заметила, что за его спиной, у самых портьер, можно сказать в их тени, стоит мужчина. При первом осмотре кабинета я его не заметила, а это очень плохо. Это лучше любых слов говорит, что из меня бездарный боевой маг! Сердце послушно бешено заколотилось от страха и смущения. К щекам прилила кровь, стало стыдно от того, как легко и просто этот благородный говорит о моей матери.
Велизар наконец оторвал взгляд от пергамента и посмотрел на меня. Я же поспешно поклонилась. Маг поморщился, ему явно не понравилось такое поведение.
– Все верно?
– Да, мастер, - с трудом промямлила я, чувствуя, что краснею еще больше.
Велизар еще сильнее скривился. Мужчина у окна так и не повернулся, продолжая рассматривать что-то очень интересное на улице.
– Не называйте меня "мастером", юное дарование!
– потребовал он.
– Я просто почтенный мэтр!
Маг не улыбнулся, ему нравилось принижать себя, точнее играть в принижение, мол, я такой же, как и вы все. Но вот от мужчины за его спиной послышался смешок.
– Как будет угодно, мэтр...
– склонила голову я. Неловкая пауза должна была сообщить, что я по глупости забыла имя Главы Северной Видьят, так и вышло.
– Велизар, мэтр Велизар, лура!
– почти рассмеялся старый маг.
Повисла пауза. Я старательно пялилась на свои сцепленные в перчатках руки. У ног притих Келлем. Я буквально всей кожей чувствовала, как оба мужчины рассматривают меня. Особенно мэтр. Его взор ощущался, как
Велизар хмыкнул, уловив, как я внутренне фыркнула. Глубоко внутри девочки Ристит сидела госпожа Ратри, и вот ей это воспоминание не нравилось еще во время обсуждения в лаборатории дедушки. Слишком уж пафосно и патетично, будто в глупом романе смотрелось, как я утираю злые слезы обиды и обещаю себе, что стану самой сильной. В жизни так не бывает. Если бы подобное случилось в реальности, то рабская дочка действительно выбрала бы другое направление магии, а дроу боялась как огня. Никогда мне особо не верилось, что пока унижают и всячески пинают разумного, в нем закаляется стальной стержень характера и упорство. Вот сломать, убедить в никчемности такой подход может.
– А какое направление хотите выбрать, юная лура?
– внезапно полюбопытствовал мэтр.
Я подняла на него глаза. Воспоминание о дедушке, пусть и мимолетное, пусть и в глубине собственной души, так глубоко, что даже такому сильному магу не удалось проникнуть к госпоже Ратри, вызвали родные чувства долга и благородства. Я та, кто я есть, я здесь, потому что должна, и потому что это приказал Синий Дракон.
Встретилась с ироничным, насмешливым взглядом старого мага. На сотую долю мгновения глубокие морщинки вокруг них стерлись. Взгляд стал молодым, но все таким же мудрым, сильным и жестоким, как у опытного боевого коня. Я могла бы подумать, что мне померещилось, но дед всегда учил, что артефактникам не мерещится - не тот уровень силы, чтобы страдать иллюзиями. А значит, вид Велизара - просто морок. Вспомнилось, как дед сегодня зашел в комнату. Он выглядел молодым, пах по-другому, на ощупь был другим.
Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Сначала его помощница меня прощупывала на уровень владения магией и умения, а теперь вот и сам Глава решил поиграть в дряхлеющую старость. Я понимала, зачем все это делалось, но все равно было как-то противно.
Ироничная улыбка слезла с лица мага под моим серьезным взглядом. Я знала, что он не понял кто я и ничего не заподозрил, чувствовала это всем нутром, но он уловил, как мне стало противно здесь сидеть, ибо я раскусила его трюк. Мне хотелось многое ему сказать, например, что завет Богини Астарты гласит: "Каждый артефактор должен долгом своим счесть защиту любого живого, под чьим бы Богом тот ни был. И дышать он должен заветом сим, ибо нет большего проклятья, как не укрывать слабого сильному в преддверье бури." Артефактники жили по заветам Астарты, кто-то больше, кто-то меньше, но верили в богиню все. Правда, и честь у каждого своя. Мой дед растил меня не столько с честью артефактора, не столько с верой в душе, сколько с чувством долга перед родом. А мой род эпохами служил и защищал.
– Я, пусть всего лишь наполовину, но артефактор, мэтр Велизар, - уверенно и четко начала я, чтобы иметь хоть малейший шанс, верное понимание.
– Меня учили, что это раса защитников. Я по природе своей боевой маг, если так будет угодно короне.
– Ты имеешь в виду, что все из этой расы военнообязанные и по достижению совершеннолетия приносят клятву верности?
– таким же серьезным тоном уточнил старик за столом, чуть облокотившись на локоть и внимательно вглядываясь в мои глаза.
– То есть сама ты это направление выбирать не станешь?
Что-то мне упорно подсказывало, что лура Веселина Ристит не доживет до возраста принесения клятвы верности - двадцать пять лет для активных магов, - а вот что касательно Веселины Ратри, так я уже клятву верности Империи принесла. Еще когда сдавала на уровень мага. В случае полномасштабной войны я буду в числе командного состава или групп скрытого продвижения. Даремор в такие моменты любил задумчиво повторять: "Вас кровь обязывает, госпожа!".
Вздохнула, на пару ударов сердца отвела взгляд на напряженного Келлема, потом снова прямо посмотрела на мага: