Приемыш. Дилогия
Шрифт:
– Император империи ланшонов Строг Ладий! – торжественно провозгласил посол.
– Мне себя самой представлять? – спросила Ира, глядя на императора. – Или это сделает мой человек?
– Как хотите, – улыбнулся ей император. – Мой посланник действует в соответствии со сложившимися традициями. Если у вас таких традиций нет, можете не представляться.
– И как мне к вам обращаться? – спросила девушка. – С одной стороны, в ваших традициях обращаться по имени, с другой стороны, называть по имени императора...
– Вам можно, – усмехнулся император. – При условии, что я тоже буду обращаться к вам так же.
– Конечно, Строг, – ответила Ира, бросив взгляд на сидевших справа от нее имперцев.
Несмотря на выражение крайней почтительности, появившиеся на их лицах одновременно с появлением императора, она все же смогла уловить удивление посла. Что его удивило, фамильярность императора?
– Прежде всего, ваше величество, позвольте поинтересоваться, известно ли вам что-либо о текущем положении в войне даргонов с рахо? – спросил посол.
– Очень мало, – ответила Ира. – Мы захватили несколько жителей их столицы. Они слышали, что рахо потеряли все прибрежные города, кроме одного. В этом городе у них вроде сосредоточен весь флот и основные силы армии. В самой столице пока спокойно.
– Вы можете наблюдать за их столицей? – удивился посол. – Нельзя узнать, каким образом? Ведь сами рахо темнокожие. Вы используете иллюзию или меняете с помощью магии цвет кожи?
– Все гораздо проще, – засмеялась Ира. – Мы захватили и удерживаем особняк личного жреца вождя рахо. С самим вождем у нас есть связь, которую я пока еще не использовала. Он прислал ко мне своего человека с предложением военного союза и магическим прибором связи для переговоров.
– А почему вы эти переговоры затягиваете? – спросил император.
– В первую очередь потому, что такие союзники, как рахо, мне не нужны, – ответила Ира. – Они никогда не признают нас равными и разорвут наш союз в любое удобное им время для того, чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я еще не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.
– А вы сами чего бы хотели? – спросил император, пристально глядя на Иру.
– Я понимаю, что силы у нас с вами неравные, – ответила она. – Хотя, по-моему, вы наши возможности недооцениваете. Нам желателен союз с вами, причем даже не для того, чтобы отбиться от даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они займутся нами, мы достаточно усилимся, чтобы отбиться самостоятельно. Но одной войной жизнь не ограничивается. Вы с даргонами поделили почти весь мир, а сейчас эту дележку будете заканчивать. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от даргонов или от вас, и что дальше? Сидеть на своих землях и не высунуть носа за их пределы? Есть, конечно, возможность найти какой-нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам ведь не нужны земли. Нам и тех, которые есть, хватит еще самое малое лет на триста. Главное – это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда-то поехать и посмотреть, как кто живет, очень важна.
– У вас есть выход в другой мир, – сказал посол. – Изоляции в любом случае не получится.
– У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, – сказала Ира. – Я еще дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. А что толку? Их интересую только я, на других людей
– И они вам помогают? – недоверчиво спросил маг.
– Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь – помогут, не попросишь – пальцем не шевельнут. Хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
– Убийца магов! – отшатнулся от нее Торин.
– Никакой он не убийца, – улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. – Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Просто они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. И если Арус лишиться хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
– Вы только объяснили, почему хотите союза, – сказал император, – но ничего не сказали о его форме.
– Союз может быть очень узким, – продолжила Ира. – Скажем, только в военной сфере. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы за это оказываем вам мелкие услуги.
– Очень мелкие? – усмехнулся император. – И в чем тогда наша выгода?
– Можем вообще не оказывать, – пожала плечами Ира. – А ваша выгода в том, что мы самим своим существованием не даем еще больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам в этой части материка делать нечего.
– А если сделать союз чуть пошире? – прищурился император.
– Можно и пошире, – согласилась Ира. – Это уже предполагает что-то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причем во всем: в магии, в торговли, в искусстве, а так же обмен людьми.
– Что вы можете нам дать в магии? – пренебрежительно заявил маг. – Мы свою развивали больше двух тысяч лет!
– Пожалуй, я действительно смотрелась бы бледно на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, которая была в королевствах до моего появления, – сказала Ира. – Только это не так, поэтому мне будет, что вам предложить!
При последних словах все ее тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
– Это только то, что касается магии, – сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. – Но ведь мы еще можем с вами поделиться тем, что дает мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам еще очень далеко. Свои контакты с ним я вам не отдам, – не настолько я вам еще доверяю – но быть посредником в торговых операциях вполне могу. Только понятно, что выгода от всего этого должна быть взаимная.
– Ваше величество говорили о королевствах за горным хребтом, – сказал посол. – Как вы о них узнали, если горы непроходимы?
– От своего друга – демона, – ответила Ира. – По моей просьбе он немного побегал по этому миру, посмотрел где здесь кто живет, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала, о вас и о даргонах, да и о рахо тоже.
– И на кого похож ваш демон? – спросил посол.
– На демона! – засмеялась девушка, создавая иллюзию Страшилы.