Приемыш
Шрифт:
– Ты что, дед, поганки употребляешь? – спросил Лаш. – Какая ночь, когда еще только обеденное время? Открывайте ворота! Или ты хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождем? Барон шкуру не спустит?
– Матей! – заорал дед за воротами. – Посмотри, кого к нам принесло. Можно им открывать али нет?
Наверху по стене раздались шаркающие шаги и появилась чья-то голова.
– Вроде благородные, – крикнул сторож, которому, судя по голосу, было никак не меньше, чем деду за воротами. – С ними баба. Красивая. Открывай, пожалуй.
Лязгнул засов и еще крепкий совсем седой старик с натугой отворил немилосердно
– Проезжайте, ваша милость! – сказал он Лашу, как-то определив, что он в группе всадников старший. – Вона конюшня, там оставьте коней, а я кликну конюха. Он их и расседлает, и оботрет. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льет.
Все заехали на мощенный булыжником двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В конюшне была всего пара лошадей, но у стены лежало много мешков с овсом и в глубине помещения виднелся большой стог сена.
– Наши кони с голода не умрут, – сделал вывод Лаш. – Вы как хотите, но я своего коня расседлаю сам. Уж больно престарелые здесь слуги. Когда еще появиться обещанный конюх?
Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса, что было неудивительно, поскольку парнишка был раза в четыре моложе деда у ворот.
– Не трогайте коня, ваша милость, – сказал он Лашу. – Сейчас я быстро все сам сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в донжон, господин барон вас там ждет.
Барон Игоря разочаровал. Он почему-то думал увидеть здоровенного громилу, а увидел немолодого мужчину ниже среднего возраста с усталым, даже каким-то затравленным выражением лица.
– Стеф Соли барон Нор, – представился он гостям. – Кого имею счастье принимать в своем доме?
– Я маг Лаш Хардин, а это мои спутники принцесса Аглая Ланш ле Шер и ее муж Игар, – на правах старшего представил Лаш себя и остальных.
Судя по недоумению, промелькнувшему на лице хозяина, он не понял, почему первым Лаш назвал себя, а не принцессу, да и ее мужа представили только по имени. Решив пока не морочить себе голову странностями приезжих, барон пригласил всех в трапезную.
– Мы как раз собрались обедать, так что приглашаю к столу. Заодно познакомлю вас с семьей.
Семья оказалась по местным меркам большая.
– Это моя жена Олия, – представил барон маленькую стройную женщину лет тридцати пяти с огромными серыми глазами и копной черных волос. – А это сын и наследник Саш. Старшая дочь Грая и младшая – Лея. А это наши гости.
Барон перечислил прибывших и предложил им занять место за столом.
– У меня плохо со слугами, – сказал он Лашу. – Поэтому за столом никто не прислуживает. Набирайте пищу сами кому что нравится.
Обед прошел молча. Гости перед отбытием уже обедали и есть не хотели, но наложили себе всего по чуть-чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда все закончили есть, барон встал и пригласил гостей в свой кабинет.
– Теперь, когда вы поели, я бы хотел задать несколько вопросов, – сказал он, когда все уселись в предложенные кресла. – Вы ведь из Тессона? Я так и думал, внешне вы сильно отличаетесь от местных, а по Ливене уже давно никто не путешествует просто так. Прошел слух, что король Аниш хочет занять эти земли. Вы об этом ничего не слышали?
– Ну почему же, конечно, слышали, – ответил ему Лаш. – Дорогой, Стеф! Хотите вы этого или нет, но вашей анархии приходит конец. Король Сандер занял восточную часть королевства, а герцог Воля присягнул нашему королю. Теперь
– Да я и не собирался, – ответил барон. – Это даже при моем желании невозможно: все мои солдаты разбежались. А вчера ушел и маг. У меня просто не осталось денег им платить. Если честно, я в отчаянном положении. Три декады назад в моем баронстве объявились сразу две ватаги разбойников. Я попытался, как уже делал неоднократно, выбросить их вон, но вляпался в грамотно поставленную засаду, потерял несколько солдат и был вынужден запереться в замке. А мои крестьяне, вместо того чтобы платить мне за землю, платят теперь разбойникам. У меня и продуктов-то осталось всего на несколько дней, а из слуг – одни старики, мальчишка-конюх и кухарка. Стоит прийти разбойникам, и они нас всех вырежут. Стены высоки, но что от них толку, если мне некого на них вывести. Я уже хотел дождаться кого-нибудь вроде вас и попросить об услуге проводить меня с семьей до границ Тессона. Кое-какие средства на черный день у меня все же остались, так что устроиться на новом месте сможем. Оставаться здесь – верная гибель.
– Послушайте, Стеф, что я вам предложу, – сказал Лаш. – Не нужно вам никуда ехать и бросать на радость всякой швали свое родовое гнездо. Сдайте за хорошие деньги свой замок армии Тессона хотя бы до лета. Вас защитят, поделятся продовольствием и вычистят разбойников, а на полученные деньги вы сможете нанять дружину и слуг. Ваш сосед граф Ате так и сделал, даже денег не потребовал, так ему сами дали. Честное слово, Аниша стоит держаться. Он уже объединил под своей рукой три королевства, возьмет себе и четвертое. И делает он это не из жадности или властолюбия, а потому, что другого выхода, кроме объединения, для кайнов просто нет. Следующим летом мы ожидаем вторжение кочевников степи и будет их не просто много, а очень много.
– А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?
– Я придворный маг и первый помощник королевы Тессона Рины и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у вашего соседа, но тоже не маленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до теплого времени и базы, откуда можно начать вычищать разбойничьи гнезда. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?
– А! – махнул рукой барон. – Ничего особенного. Он мне что-то не то сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы все здесь живем на нервах. А теперь он ждет, когда я приеду извиняться. Я бы и приехал, но просто не до того. Вы меня здорово обрадовали, и я заранее согласен на ваши условия.
– Вот и прекрасно. Поверьте, никто на вас экономить не будет. Но ваших замков нам маловато, да и хотелось бы охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?
– Любого, кроме графа Донже. Этого вам придется, скорее всего, принуждать к покорности силой, а то и вовсе уничтожить. В отличие от остальных моих соседей, у графа много денег и большая дружина. Он мало того, что не пускает в свои земли разбойников, а начал разбойничать сам. Захватил земли многих соседей, которые вроде меня находятся в бедственном положении и не могут дать отпор, и собирает с них продовольствие. Его он потом переправляет в Тессон для продажи.