Приглашение с подвохом

Рахманова Диана

Ноги разом ослабли, так что я просто оседаю на пол, цепляясь за раковину и обнимаю колени, пряча лицо.

– Эжен? – Тогда как обеспокоенный голос Дана звучит откуда-то из-за двери, в бок меня ласково бодает Черныш.

– Все хорошо, я сейчас вернусь, – сделав глубокий вдох, быстро-быстро стираю с лица следы своей слабости и все же поднимаюсь на ноги. Долго умываюсь холодной водой, снимая красноту, топчусь у двери, приводя дыхание в норму, и все же покидаю укрытие.

И тут же оказываюсь в теплых объятиях напарника.

– Ты плакала, почему? – от тихого вопроса, пропитанного искренним беспокойством,

по телу бегут мурашки.

– Не хочу рассказывать.

– Ладно, просто скажи, чем я могу помочь? Хочешь, Черныш твоим обидчикам откусит что-нибудь? Он может.

Не знаю, шутил Дан или говорил всерьез, но в голове мелькает мысль, что я бы с удовольствием укоротила ноги Алинке до самых сережек.

На душе стало легче.

– Буду иметь в виду, – губы непроизвольно расплываются в улыбке. – Ложись спать. Извини, что разбудила.

Отстраняюсь, делая шаг назад.

– А ты? – мотаю головой. Мне не заснуть сейчас. Нужно, чтобы мысли улеглись. – Так дело не пойдет. У нас завтра сложный день, а ты совсем не отдохнула. Ложись. Давай-давай, в кровать. Живо.

Проследив, что я устроилась на своей половине, Дан зашторил шторы, и улегся рядом. И вдруг…

В этой густой темноте, которая бывает только далеко за чертой большого неспящего города, прямо надо мной, как в планетарии, вспыхнули звезды чужого неба. Они были совсем рядом. Крупные, как черешня, или мелкие, как изюм, такие близкие и такие чудесные. Хотелось выпростать из-под одеяла руку и осторожно потрогать мерцающую россыпь, но было страшно нарушить это очарование. Казалось, эти кристаллики света неслышно пели нечто прекрасное и утешительное, манили за собой в грезу, постепенно, едва заметно глазу удаляясь от меня…

Я и сама не поняла, как погрузилась в сон, так и не задав Дану интересующий вопрос.

Как я оказалась в кровати, если засыпала на диване в гостиной?

Глава 17

Когда проснулась, Дана в комнате уже не было.

Так даже лучше, а то видок у меня, после помятый. Насладившись тишиной и тем блаженством, что окутывает тело после отличного отдыха, решаю, что пора, наконец, встать. Отбросить дурные мысли и заняться делом.

Впереди третье – последнее – испытание. Надеюсь, на втором фантазия ведьмы иссякла, и нас ждет что-то супер-простое, с чем напарник справится одним махом. В конце-то концов, он сам сказал, что преимущество на нашей стороне.

– Дан? – окликаю напарника, не обнаружив его на первом этаже. Не бегать же по всему необъятному дому, право слово.

– Скоро спущусь, – приглушенно доносится из глубин второго этажа.

Отличненько. А я пока сварю кофе.

Скоро, как выяснилось, понятие растяжимое. Дан не появился ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса. А спустя час, когда я уже и кофе выпила, и

котов накормила, сама отправляюсь на поиски напарника. Обратиться за подсказкой к источнику показалось так привычно и естественно, что я сделала это скорее машинально, чем осознанно.

Ориентиром служит тонкая золотая нить, что блестит под ногами.

Мага нахожу в самом дальнем крыле, о существовании которого я даже не подозревала. Но вот удержаться от ехидной мысли, что Дан отделался лишь испугом, не смогла. Боюсь, если бы источник потребовал отмыть весь дом, а не залу с лестницей, то пострадало бы не только самолюбие Дана. Мужчина мог и сердечный приступ словить, оп – и снова призрак.

Двери в одну из комнат были распахнуты настежь, так что фигуру сидящего на полу напарника я увидела издалека. А подходя ближе, постепенно замедляла шаг, пока и вовсе не остановилась, так и не переступив порога.

Дан сидел ко мне боком, в окружении десятка талмудов. В одной его руке была открытая книга, а в другой… Напарник в этот момент очень напоминал Гамлета, размышляющего, быть или не быть?

– Какого чер…, – вовремя себя одергиваю, заканчивая фразу уже другими словами: – Что тут происходит?

– О, Эжен! –откликается напарник. Надо же, только что меня заметил. Окончательно вынырнув из своих размышлений, поворачивает ко мне череп на своей ладони, и уже другим голосом сообщает: – Знакомься, это Мариам.

Человеческая черепушка вперила в меня мерцающий взгляд мрачных пустых глазниц. Мерцающий? Или это так свечи бликуют? Ага, если бы они ещё горели! По спине побежали мурашки.

Свечи, кстати, расставлены не абы как, а пентаграммой, похожей на те, что появляются в кадре мистических триллеров. Угловатая схема, обведенная идеальным кругом, была краснее киновари. Я было подумала, что это свежая кровь, но какая кровь в комнате, которая была заперта полтора века? А в центре лежала груда костей. Надо полагать, череп оттуда же.

Я подозревала, что у Дана свои скелеты в шкафу – чего греха таить, у кого их нет? – но не в буквальном же смысле!

От всего этого вида рот наполнился горькой слюной – не так я себе представляла очередную встречу с Мариам.

– Что с ней случилось?

Сомневаюсь, что иссохшие тела должны выглядеть так – кучкой чистых костей.

– Понятия не имею, – мужчина раздосадован. – Но в черепе спрятан кристалл, а я никак не могу его достать –еще сломаю. Никаких магических наложений не видно, но осторожность не помешает. С короной и посохом все было понятно, а что с этим делать?

– Постой, – притормаживаю товарища мага, для которого вся эта ситуация – в рамках обыденности. – Если это кости Мариам, то кто был в прошлых испытаниях? Как она могла и там, и тут быть одновременно?

– Я думал, она каким-то образом выбралась из портала, а оказывается, ведьма все это время была здесь. По крайней мере, её кости. И тот факт, что Мариам жива, несмотря на... , – маг выразительно махнул черепом, – меня тревожит. Совершенно не понимаю, что за ритуал был здесь проведен. И чего ещё можно ожидать от этой ненормальной. В книгах никакой информации, – раздраженно откинув книгу, маг попросил именно то, чего я надеялась избежать. – Попробуешь осторожно вытащить кристалл? У тебя рука меньше, да и пальчики тоненькие.