Приграничная история
Шрифт:
– Нет, - чуть хрипло ответила я и, прочистив горло, уже громче продолжила, - но это именно то, что я имела в виду. Вам не кажется это странным?
– Вы думаете, нас ждали?
– серьезно спросил Штондт.
– А почему нет? Или ваша командировка сюда была строго секретна, и совсем никто не знал, куда вы едете?
– Нет, - вновь пощекотал своим дыханием мои волосы Нортон.
– Особой тайны из нашей поездки никто не делал. Мы даже не предполагали, насколько здесь все серьезно.
Мы все замолчали и погрузились каждый в свои мысли. В Корлине медленно темнело,
Все началось давно, когда я была совсем маленькой. У отца был свой конезавод, и он подарил мне пони на мой пятый день рождения. С самых ранних лет я научилась держаться в седле и к десяти годам уже была хорошей наездницей. Мама, во всем поддерживая отца, тоже увлекалась лошадьми. Они вообще были очень красивой и гармоничной парой, - по крайней мере, так говорил мне Роди. Сама я мало что-то помню, потому что родители погибли, когда мне было двенадцать - лошади, которых они так любили, понесли во время охоты. Я осталась сиротой, и Роди стал моим опекуном. Боязнь лошадей - самое страшное и болезненное напоминание о детстве.
Мы подъехали к самой границе Корлинского леса, когда уже совсем стемнело. Ночью заезжать в Сумеречные земли - слишком опасно, поэтому мы решили заночевать здесь, а на утро отправиться в бывшие владения темного мага древности.
– Вы спуститесь сама или вам помочь, госпожа Вэльс?
– вежливо спросил Нортон, пока другие участники нашей боевой группы спешивались.
– Помогите мне, пожалуйста, - мягко ответила я. Нортон ловко соскочил с коня и также ловко, но вместе с тем аккуратно, помог мне.
– Благодарю, - искренне поблагодарила я и, не дожидаясь ответной любезности, поспешила к Керсу, который уже привязал свою лошадь к нижней ветке раскидистого дуба. Сколько себя помню, все патрули начинались именно с этого места: небольшая поляна, отделяющая Корлинский лес от Сумеречных земель, которую как будто бы охраняют три больших дуба, таких же древних, как наша империя. Как раз в тени этих могучих деревьев мы всегда устраивали свою первую стоянку перед началом патруля, поэтому я отлично представляла себе, что нужно делать. Впрочем, как и Рауль с Керсом, которые уже вовсю занимались устройством нашего места ночевки.
– Так, господа, лошадей привязываем вот сюда, за эту веточку, - махнул рукой Керс.
– Под этими деревьями разводим костер и готовим ужин. Пока кто-то собирает ветки для костра, часть из нас занимается лошадьми. Еще нужно поставить щиты вокруг нашего лагеря, - изложил привычный план действий Рауль.
– Давайте распределяться, - с делано тяжелым вздохом вставил Керс.
– Мы с Эндсоном поставим щиты, - отозвался Штондт.
– Я иду собирать ветки для костра. Кто со мной?
– спросила в свою очередь я.
– Позвольте, я пойду с
– Идем, друг, будем кормить лошадок.
Мне не оставалось ничего иного, как отправиться с Нортоном по дрова. Взглядом попросив темного мага следовать за собой, я пошла в сторону Корлинского леса. Мы никогда не рубили дубы на топливо для костра, поэтому приходилось совершать небольшие пешие прогулки.
Мы шли в полной тишине и, если на минутку забыть о цели нашего визита, то можно было бы наслаждаться чуть прохладным воздухом, лесной магией и шелестящими листьями. Идиллию нарушил тихий голос Нортона:
– Стойте!
– я мгновенно повиновалась приказу и, развернувшись к магу, спросила шепотом:
– Что случилось?
– Не знаю, но такое чувство, что здесь кто-то есть. Максимальная готовность. Режим боя, - четко и по-военному отдал команды Нортон. Мы даже в лес не успели толком углубиться и совсем не далеко отошли от нашей стоянки! Что за напасть такая? Мой напарник оттеснил меня за спину и легкой упругой походкой пошел вперед совершенно бесшумно. Я, стараясь ему подражать, тихонько кралась следом. Через пару минут напряженного вглядывания в темноту и ожидания подвоха мы добрались до начала леса.
– Что дальше?
– спросила я командира.
– Собирайте ветки, и уходим обратно.
Я шустро нагнулась и быстренько начала собирать сухой хворост. Может, чутье подвело бравого мага?... Мои хрупкие нервы с трудом выдерживали такой накал страстей, и подвешенное на кончиках пальцев заклинание вот-вот готово было сорваться в неведомого противника. Надо мной горой возвышался Нортон, выплетая одновременно и защитные, и атакующие заклинания. Когда напряжение уже звенело в ушах, из леса выскочило какое-то светлое пятно, которое стремительно приближалось к нам. Я бросила собранный хворост и встала рядом с Нортоном.
– Ничего не бойтесь, - шепнул он, вскидывая руку с почти завершенными заклинаниями.
– Командуйте, господин Нортон, - просто ответила я.
– Вам не кажется, что в такой ситуации целесообразнее обойтись без этого официоза?
– Определенно. На ты и по имени?
– предложила я.
– Идет ... Лия, - улыбнулся Нортон.
Такой разговор во время боя, казалось бы, весьма неуместен, но очень полезен - ты успокаиваешься и настраиваешься на предстоящую схватку.
Тем временем неизвестный приблизился на расстояние в пару метров и оказался моим Серым. Я не сдержала вздоха облегчения и уничтожила незаконченные заклинания. Повернувшись к недоумевающему Нортону, я успокоила и его:
– Разве вы не помните Серого? Это же он тогда привел вас в мой тупик!
– Помню, - отозвался маг, сбрасывая в свою очередь все наверченные заклинания.
– Только мы перешли на ты, разве нет?
– Конечно, - подтвердила я свое согласие и обняла за шею Серого, который чуть не сшиб меня с ног в порыве радости.
– Что с тобой, милый, куда ты так спешил?